杜明低头看向手表，秒针指向五十九秒。他的心跳确实在加速，和齿轮的转动频率出现了偏差。他突然想起第八代持有者照片背后的字：“让心跳变成钥匙的一部分。”
杜明深吸一口气，将九把钥匙同时对准锁孔，然后猛地将美工刀刺进自己的胸口。
剧痛传来的瞬间，他的心跳骤然停止，随即又以一种全新的频率重新跳动，与齿轮的转动完美同步。鲜血顺着伤口涌出，流进钥匙的凹槽里，九把钥匙同时发出耀眼的光芒，插进锁孔。
“咔哒——”
十二点整。
齿轮组开始反向转动，发出刺耳的摩擦声。女人的血肉之躯在光芒中逐渐消融，无数藤蔓从齿轮里被拽出来，像被剥离的神经般扭动、尖叫。钟楼剧烈震动，顶端的钟摆轰然坠落，砸在地面上摔成碎片。
杜明感觉自己的身体正在变得透明，和林宇、赵磊他们一样。但他没有恐惧，因为他看到那些照片里的“钥匙持有者”正站在光芒中朝他微笑，他们的勒痕正在消失，身影逐渐变得清晰。
“循环结束了。”第一代持有者的声音响起，他的手里握着一把和杜明一模一样的星号钥匙，“下一个世界，不会再有规则。”
齿轮组彻底停转，藤蔓开始枯萎、碎裂，变成黑色的粉末。整个青藤中学都在分解，红砖化作尘埃，香樟树变回普通的树木，围墙上的铁丝网锈迹斑斑，露出外面真正的世界——不是茂密的树林，而是车水马龙的街道，阳光灿烂，人声鼎沸。
杜明的身体落在街道上，胸口的伤口已经愈合，只留下一道浅浅的疤痕。他摊开手心，九把钥匙已经消失，只有那把星号钥匙还在，变成了一枚普通的校徽，上面的藤蔓图案已经断裂，树下的手都松开了。
手机震动了一下，是条陌生号码的短信，发件人显示为“青藤中学毕业生”：“恭喜你，第九代持有者。记住，任何规则都困不住敢于打破它的人。”
杜明抬头看向远处的青藤中学，那座建筑已经变成了一片废墟，杂草丛生，只有钟楼的残骸还矗立在那里，顶端的齿轮在阳光下闪烁着微光。几个背着书包的孩子正好奇地朝废墟张望，他们的校服上没有星号，脸上带着纯真的笑容。
他转身融入人群，脖颈处的勒痕彻底消失了。口袋里的规则手册化作灰烬，被风一吹就散了。杜明知道，他真正逃离的不是青藤中学，而是被规则束缚的恐惧。
至于那些还在循环里的人，或许有一天，也会出现第十代持有者，带着他们的钥匙，继续寻找打破循环的方法。但那已经是另一个故事了。
阳光洒在杜明的脸上，温暖而真实。他朝着街道尽头走去，脚步轻快，再也没有回头。