月光落在那片枯叶上，红粉渗进木纹，像一滴凝住的血。我将叶片收进袖中，指尖还残留着苏青鸾离去时风掠过的凉意。
天刚亮，府外传来通报声。一名玄衣男子立在阶前，左耳铜环映着晨光，身上带着一股灼烫的气息。他双手捧着一只青瓷小瓶，说是火城守将特遣密使，送来压制寒毒的解药。
我站在廊下未动，侍从欲接，被我抬手止住。
那人抬头看我，目光沉稳，却掩不住步伐的滞涩。他是强行压着体内火毒赶路而来，能走这么远，已是极限。这药若真能解毒，火城怎会轻易送出？德妃余党借冰魄散通敌北狄，如今火城主动示好，不过是想探我虚实，诱我松防。
我缓步走下台阶，伸手接过药瓶。瓷身冰凉，打开时有一缕极淡的香气逸出——不是药香，是火髓草混着硫灰的味道。这种草只产于火山地脉，常人闻之无感，但我修玄冰诀，五感敏锐，立刻辨出其中夹杂一丝麻痹神志的迷息。
他们想让我服下，再趁机控制。
我没有多言，只将药瓶举到眼前，看了片刻，然后松手。
瓷瓶坠地，碎成数片。药丸滚出，在石板上沾了尘土。
四周一片死寂。
密使脸色微变，但仍跪着不动：“沈大人，此药乃守将亲制，耗费三日三夜炼成，只为助您渡过难关。”
“我不需要施舍。”我说。
话音落下的瞬间，袖中寒气涌出。四枚冰针疾射而出，分别钉入他双臂曲池、双腿环跳大穴。针尖入肉即化为霜气，封锁经络，让他无法运力逃脱。
他闷哼一声，跪在地上动弹不得。
我蹲下身，与他平视：“你主子派你来，不只是送药吧？他还想知道，我是不是真的快死了，是不是已经撑不住要低头求饶。”
他咬牙不语。
我伸手按在他肩头，寒气缓缓渗入。他额头冒出冷汗，呼吸变得粗重，却仍强忍着不叫出声。
“你说不说，都无关紧要。”我收回手，“但我可以让你活着回去带话。”
他喘着气抬起头。
“三日后子时，城南破庙见。”我站起身，声音平静，“我不带一人，他若不来，便是怕了我这个将死之人。”
他瞳孔一缩。
我知道他在想什么——一个中毒垂危的人，竟敢独自赴约，要么是疯了，要么早有埋伏。
可他不会想到，我要的就是他犹豫。
我撤去冰针，霜气消散，他四肢逐渐恢复知觉。他挣扎着站起，踉跄后退两步，最后深深看了我一眼，转身离去。
我没有叫人追。
他会走北城暗巷，那是回火城最快的捷径。沿途必设眼线查探我的动静。只要他们开始盯梢，就已落入局中。
我转身回府，穿过长廊时听见脚步声。
灵汐公主从侧门走出，手里抱着火铳，眼神坚定。
“你要去破庙？”她问。
我点头：“必须去。”
“我跟你一起去。”
我摇头：“不行。”
“为什么？”她往前一步，“你一个人太危险。他们既然敢送假药，就一定会设杀局。”
“正因如此，我才不能带你去。”我看她，“你是公主，身份尊贵。若你出事，朝堂必乱。而我……本就是个随时会死的人，最适合做饵。”
她握紧火铳：“你以为我在乎那些？我在乎的是你能不能活着回来！”
我沉默片刻。
昨夜苏青鸾的话还在耳边回响——“你现在活得像个外人”。可正因我不再只是将军之女，也不再只是太乙弟子，我才更清楚自己该做什么。
我不能让任何人替我涉险。
“公主留在府中，才是安全的。”我说完，不再看她，径直走入书房。
笔墨早已备好。我提笔写下三道密令。
第一封命禁军调派巡防队，于三日后戌时起封锁南城外围，凡可疑之人一律盘查，但不得靠近破庙百步之内。