雨还没停。
我蹲在院中，拾起那只坠落的灰羽雀鸟。它的翅膀被剑锋削断，血从喉间渗出，滴在青石板上，颜色发黑。短剑还插在它身侧，雨水顺着剑脊流下，冲开一道淡红痕迹。
这鸟不该死得这么快。
若只是传信，何必换新令？若真是德妃的人所为，那张“三日后启封”的纸条就不会还在密匣里完好无损。两者并存，说明另有其人，在同一局中下了两道指令。
我拔出剑，将鸟尸裹进袖中。回房后取火盆余烬里的残角纸片，拼在烛光下细看。字迹细瘦，用墨极浅，与昨夜屋檐飞来的纸条如出一辙。不是同一人手笔，却是同一套暗记——右撇收尾时略带钩锋，是宫中低等文书惯用的写法。
有人在宫里替德妃递消息，但又不完全是她的人。
天刚亮，府门外传来喧闹声。两名内侍抬着鎏金鸟笼进来，说是西域贡品，陛下特赐灵汐公主赏玩。笼中两只鹦鹉，通体翠绿，翅尖泛金，红喙艳丽，叫声清脆。
礼单上盖着尚贡局印鉴，流程齐全。可德妃尚未解禁，怎会由她名下送出？
我让侍女将鸟笼安置在偏院角落的鸟舍，远离主宅。自己随后过去查看。一只鹦鹉正啄食粟米，另一只却频频振翅，鸣叫节奏混乱，像是被人调教过口令。我靠近时，它突然转头盯着我，眼珠转动极快。
我掏出丝帕，假装擦拭笼栏，顺势擦过它的喙缝。帕角留下一点微红碎屑，气味微腥，略带苦意。我指尖捻了捻，颗粒粗糙，不似饲料。
这是赤血藤。
太乙观曾有记载，此物产自南疆，性烈，能激毒发作，也能掩盖药味。寻常鸟兽绝不能食，否则半日内必吐血而亡。若只是喂养，为何让它喙上沾染？
我收起帕子，转身离开。
灵汐赶来时，我正在书房翻查旧档。她站在门口，冷笑一声：“母妃如今连人都不能见，倒还有心思送鸟？”
我没有抬头，“她不是要你赏玩。”
“那是要什么？”
“要我们听见她说的话。”我说，“只是这次，话不在嘴里，而在肚子里。”
她皱眉，“你要剖鸟？”
“还不急。”我合上书册，“先看它会不会死。”
当晚，我命人撤去偏院巡守，只留一名可信侍女在外值夜。我自己换了深衣，藏了冰针，悄悄潜入鸟舍。两只鹦鹉都在笼中躁动，尤其那只喙染红粉的，不断用爪抓挠铁栏。
我取出一小盅温水，混入微量镇神散，放在食槽旁。另一只鹦鹉闻声过来饮水，片刻后头一垂，昏睡过去。而那只红喙的却避开水碗，反而用嘴猛啄笼顶铜环。
半个时辰后，它忽然发出一声尖鸣，双翅狂扑，脖颈青筋暴起。接着口吐黑血，身子抽搐几下，倒在笼底不动了。
我立刻掩门焚香，防止气味外泄。剪开鸟腹，在嗉囊深处摸到一枚蜡丸，外壳涂了防水漆，极小，几乎只有指节长短。剥开蜡壳，里面是一卷薄绢，字迹密密麻麻。
是信。
内容为德妃与火城守将往来摘要，提及“冰魄散分三批转运北狄”“火髓草入库为证”“事成后共掌边军调度”。末尾署名以代号“兰台”落款，但所用印章轮廓，与德妃私印完全一致。
这不是求救信号，是交易凭证。
她们早已勾结。德妃借避子汤、血枯散一步步试探我，实则是在拖延时间，等火城那边完成交接。而那只鹦鹉，是她用来确认情报是否送达的活饵——只要它不死，就说明路上无人拦截；一旦被截，自然会暴毙于府中。
现在，证据在我手里。
我取银针蘸取鹦鹉胃中残留物，置于烛火之上。火焰瞬间转为幽绿，证明其中混有赤血藤与冰魄散毒素。这不是普通的毒药组合，而是专门用于测试人体耐受度的配方。火城守将拿它做实验，德妃则借此掌控进度。
窗外雨声渐弱，天边透出灰白。
我将密报重新封入蜡丸，藏进贴身暗袋。刚起身，门被轻轻推开。
灵汐走了进来，发现金步摇轻晃。她看见我手中的蜡壳碎片，眼神一冷，“东西拿到了？”
我点头。
她接过残片，仔细看过，随即塞进发髻间的金步摇盒中，“明日宫宴，父皇要听新曲。他会问起德妃近况，也会问你库房的事。”