我将冰符收回袖中：“藏不了多久了。昨晚那一战，已经有人看清我的手段。今日若再压下消息，只会让人抢先一步。”
她没说话，只是站在我身后，像从前在终南山时那样。
我走向门口，脚步一顿：“你娘的事，师父留下的卷轴里没提细节。但我查到一点——她死前最后一封信，送往的是北境驿站。”
苏青鸾猛地抬头：“你说什么？”
“那封信没送到，被人截下了。”我看向她，“地点就在火城外围。”
她呼吸重了几分，拳头攥紧又松开。
我没有多说，只道：“如果你要去，就得明白一件事——这一路不只是为了平乱，也是为了真相。你准备好了吗？”
她盯着我看了很久，终于开口：“二十年前，我被带上终南山那天，师父对我说过一句话。”
我等着。
“他说，‘你来，不是为了报仇，是为了等一个人出现’。”她声音低了下来，“现在我知道是谁了。”
我没动，也没说话。
她走上前，与我并肩而立：“所以不管前方有什么，我都不会让你一个人走。”
我迈步出门，夜风扑面。天上云层散开，露出半轮冷月。远处宫墙灯火通明，明天早朝的钟鼓即将敲响。
我们沿着回廊前行，脚步声落在青石上。转过角门时，一名小厮匆匆跑来，递上一封文书。
“沈大人，这是今夜刚送来的边关急报。”
我接过拆开。纸上墨迹未干，写着三州闭关拒令之后的新情势——北境五州，已有四州断绝往来，仅余一州仍在观望。而火城方向，已升起新的龙旗，旗上绣着火焰缠绕的凤凰图腾。
我把纸递给苏青鸾。她看完，脸色发白。
“他们已经在造势了。”她说。
我将文书折好，塞进袖袋。“那就不能再等。”
回到房中，我取出笔墨，开始写奏本。内容简洁：北境有新皇立，火命现世，金步摇共鸣为证；苏家军忠烈蒙冤，请旨彻查；恳请亲赴边关，查明真相，稳定局势。
写完后吹干墨迹，放入信封。我吹灭烛火，躺上床榻，却没有睡意。
窗外风声不止，吹得窗棂轻响。我闭着眼，手指无意识抚过发间的金步摇。金属微凉，却像有热度从内部渗出。
不知过了多久，外面传来鸡鸣。
我起身穿衣，换上朝服。铜镜里的人面色苍白，眼下有青影，但眼神清楚。我整理好冠带，拿起奏本，推门而出。
天还没亮，宫道上已有官员陆续进殿。我走在其中，脚步平稳。苏青鸾跟在我身后半步距离，不再说话。
金銮殿前，百官列班。我站在文官末位，等钟声响起。
大殿开启那一刻，我上前一步，高举奏本。
“臣沈清辞，有紧急军情启奏。”