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回家的路上，夕阳的余晖洒在打谷场上。
一群半大丫头正蹲在地上摘花生，一个个晒得跟黑炭似的。
张勤抱着那个用布包着书本的包裹，低头快步走着。
“哟，放牛的回来啦？”
一个名叫招娣的女孩抬起头，瞥见她手里夹着的书本，眼神在上面停留了一瞬。
张勤把布包往怀里拢了拢，脚步没停。“明天还放。”她轻声说。“就是后天得去周老师那儿提前学点字儿，开学不抓瞎。”
“周老师凶不？听说打手板可疼了！”另一个丫头好奇地问。
“还行，周老师挺好的啊。”张勤含糊地应付过去。
“我妈说女娃认俩字儿够用了，费那钱干啥。”招娣低下头，嘟囔了一句。
但她手里摘花生的动作，却不自觉地慢了下来。眼角的余光，还在偷偷瞄着张勤怀里那个鼓鼓囊囊的布包。
天快擦黑的时候，张家的院门被敲响了。
来人竟是校长周正国。
王秀兰还以为是张勤在学校闯了祸，脸当场就拉了下来。
周正国却没理她，径直走到正在抽旱烟的张老四面前。
“老四哥，我不是来告状的，我是来报喜的！”
他小心翼翼地从怀里掏出那两张试卷，摊在桌上。
“你看看！这是你家勤勤做的三年级期末试卷！”
“数学98！语文95！”
“我决定了，开学直接让她跳级！上三年级！”
王秀兰凑过去一看，虽然不认得几个字，但那两个鲜红的“98”和“95”却刺眼得很。
她脑子里的算盘“噼里啪啦”一响，脱口而出：“那是不是就能省下一、二年级的学费了？！”
“你！”周正国被她这话噎得差点一口气没上来，瞪着她。“这哪是省学费的事儿！这是为国育才！是光宗耀祖的大事！”
“你给我闭嘴！”张老四猛地一拍桌子，吼向王秀兰。
他死死盯着那两张试卷，浑浊的眼睛里爆发出前所未有的精光。
光宗耀祖！
他抬起头，声音都有些发颤：“校长，那……那你说，俺家勤勤，有希望……拿那个第一名不？”
周正国立刻就懂了。这家人，图的是名，更是利！
他用力点头，斩钉截铁：“有希望！非常有希望！”
“老四哥，我跟你交个底。这孩子，我打算好好培养。以后说不定还要带她去县里、去地区参加比赛！”
“所以这段时间，让她专心跟我补课！吃好点，养足精神！”
“这孩子，将来是要给咱们张家庄争光的！”
张老四的腰杆，瞬间挺得笔直，一锤定音。
“行！就照校长说的办！”
夜深了。
西屋的煤油灯还亮着。
张勤趴在桌上，正借着昏黄的灯光，一笔一划地练习着写字。
她要尽快把字练好，不能让一手狗爬字暴露了她成年人的灵魂。
啪嗒！
一道黑影猛地撞在窗棂上。她手一抖，铅笔芯“咔”一声断了。
“谁？！”她心里发毛，蹭到窗边，小心翼翼地推开一条缝。
月光底下，站着一个瘦条条的人影，怀里紧紧抱着个灰布包。
是招娣。
张勤松了口气：“大半夜装鬼吓人呢？快进来！”
招娣没动，抱着布包的手又紧了紧。
“勤姐……”她的声音细若蚊蚋。“我……我……”
“你学的那些字……能、能教我几个不？”
张勤愣住了。是招娣？那个白天还在花生地里，说着“女娃认俩字儿够用”的招娣？
“我娘说，认得自己名儿，会数工分就成……”招娣的声音越来越小，头也深深地低了下去。“可……可我偷偷看了村长家小丫头的书，那上面的花花绿绿……我想知道那是啥……”
她抬起头，眼睛在月光下亮得惊人：“勤姐！我帮你捡蝉蜕！捡两筐！不，三筐！你、你就当……当帮帮我？”
她把怀里的布包往前一送，硬邦邦地塞进窗户缝里：“新烙的，还热乎！”
布包带着点温度，一股玉米面的甜香，混合着柴火的焦香，钻进鼻孔。
她掀开一角，里面躺着一块焦黄厚实的玉米饼。
“明儿个，后晌……”招娣的语速飞快，紧张地朝黑漆漆的院子两边张望。“河边那棵歪脖子老柳树底下！我等你！”
“悄悄的，就咱俩！谁也别让知道！”她眼神里全是恳求，声音压得像蚊子哼。“我知道的，你爸，你爷要是晓得你耽误工夫教我，肯定生气……”
张勤握着那块温热的玉米饼，心里某个地方，被狠狠地撞了一下。
她用力点头，也学着对方的样子，压低声音，郑重地许下承诺：
“好！一言为定。”