几个管事聚在偏厅窃窃私语，不时望向沈墨轩书房的方向。军心浮动的迹象越发明显。
“公子，用晚膳吧。”老仆端着一碗清粥和小菜进来，面带忧色，“您已经一天没吃东西了。”
沈墨轩摇摇头：“放下吧，我待会再用。”
老仆叹了口气，默默退下。
沈墨轩走到窗前，望着夜空中的一轮弯月。明日就是竞标之日，沈家的命运将在此一举。如果他输了，不仅沈家百年基业将毁于一旦，更可怕的是，周家和北狄的阴谋将得逞，无数百姓将陷入瘟疫的威胁中。
压力如山，几乎让他喘不过气来。
“公子。”陈掌柜的声音再次在门外响起，这次带着几分犹豫，“有人求见。”
“这么晚了，是谁？”
“是...秦姑娘。”
沈墨轩一怔，急忙道：“快请她进来。”
门被推开，秦昭雪披着一件深色斗篷，脸色依然苍白，但眼神却异常坚定。她走路时微微弯腰，显然胸口的伤仍在作痛。
“你怎么来了？你的伤...”沈墨轩急忙上前搀扶。
秦昭雪微微一笑：“放心，死不了。明天的竞标，关系到太多人的生死，我必须来。”
她坐下后，从怀中取出一卷图纸，在桌上铺开。那是一幅精细的漕运路线图，但在常规路线之外，还标注了许多旁人不曾留意的小道和节点。
“周家的方案，你看过了吗？”秦昭雪问。
沈墨轩点头：“陈砚舟派人送来了副本。”
“那你应该知道，单凭沈家原有的方案，绝无胜算。”
沈墨轩沉默片刻，坦然承认：“是，周家的方案几乎无懈可击。”
秦昭雪的手指在地图上轻轻移动：“那是因为你还在用商人的思维考虑问题。但周家的目的根本不是商业利益，而是散播瘟疫、制造混乱。所以他们的方案中，必定有我们可以攻击的破绽。”
“什么破绽？”
“这里，还有这里。”秦昭雪指向地图上的几个点，“这些是周家方案中规划的货物集散地，都靠近水源地和人口密集区。表面上是为了方便物流，实则是为了最大化瘟疫的传播范围。”
沈墨轩仔细查看那几个地点，果然如秦昭雪所说，都是战略要地，一旦发生瘟疫，将迅速扩散至整个区域。
“但我们如何证明这一点？在竞标会上直接指控周家散播瘟疫，恐怕无人会相信，反而会被认为是恶意中伤。”
秦昭雪眼中闪过一丝狡黠的光芒：“所以我们不直接指控，而是提出一个更加大胆的竞标策略。”
“什么策略？”
“放弃与周家正面竞争漕运主线的运营权，转而竞标辅助线路和应急保障系统。”秦昭雪的手指在地图上划出几条看似不起眼的路线，“这些线路盈利微薄，周家绝不会与我们争夺。但一旦瘟疫爆发，它们将成为救命通道。”
沈墨轩恍然大悟。这确实是一个极其冒险的策略——主动放弃主要的利润来源，转而争取那些看似无关紧要的辅助线路。在旁人看来，这无异于自认失败。
但仔细一想，这个策略的精妙之处在于：第一，它避开了与周家的正面冲突，减少了竞标阻力；第二，它确保了沈家在漕运系统中仍有一席之地，为日后翻盘留下火种；第三，也是最重要的，一旦周家的阴谋得逞，这些辅助线路将成为抗击瘟疫、疏散百姓的生命线。
“这个策略的最大风险是，”秦昭雪直视沈墨轩的眼睛，“在旁人看来，这像是沈家认输了。你的声誉将受到严重打击，沈家的股价可能会暴跌。甚至...可能会有人认为你疯了。”
沈墨轩凝视着地图上那些纤细的路线，脑海中飞速权衡。这个策略确实冒险，但可能是目前唯一的胜算。与其在正面竞争中惨败，不如另辟蹊径，为日后埋下翻盘的种子。
“还有一点，”秦昭雪压低声音，“我已经联络了凤凰阁的旧部，他们将在各地配合我们的行动。一旦瘟疫爆发，我们可以通过这些辅助线路，迅速运送药材和医师。”
沈墨轩抬头看着她：“你冒着生命危险来找我，就为了提出这个策略？”
秦昭雪微微一笑：“我答应过师尊，无论如何都要阻止周家和北狄的阴谋。而现在，你就是最关键的一环。”
窗外，一阵急风吹过，摇得窗棂作响。远处的周家府邸，依然灯火通明，笙歌不绝。
沈墨轩深吸一口气，下定了决心：“好，就按你说的办。我这就修改竞标方案。”
秦昭雪欣慰地点头，随即又蹙起眉头：“还有一件事...周永昌已经怀疑我了。明日竞标会上，他可能会有针对你的额外行动，务必小心。”
“什么行动？”
“我不确定，但他最近频繁接触一批江湖人士，那些人...不简单。”秦昭雪眼中闪过一丝忧虑，“我怀疑，他可能在策划一场意外，确保无论如何都能赢得合约。”
沈墨轩心下一沉。周永昌的狠毒他已经领教过，为了达到目的，他确实什么都能做得出来。
“我会小心的。”他郑重承诺。
秦昭雪起身准备离开，走到门口时又停下脚步，回头看着他：“沈公子，无论明天结果如何，请记住：有些战斗，不是为了赢，而是为了不输掉最重要的东西。”
她转身离去，深色的斗篷在走廊的阴影中一闪而逝。
沈墨轩独自站在房中，回味着她最后那句话。是的，明天的竞标，不仅仅是为了沈家的存续，更是为了阻止一场可能荼毒苍生的灾难。
他唤来陈掌柜，吩咐他立即召集核心管事，连夜修改竞标方案。
夜深了，沈家货栈的灯光依然亮着。而在城市的另一端，周家府邸的宴会才刚刚进入高潮。两家都在为明天的较量做最后的准备，而云州城的夜空，乌云密布，一场暴风雨即将来临。
沈墨轩站在修改好的竞标方案前，深吸一口气。明天的竞标会，将是一场没有硝烟的战争。而他选择的这条险路，要么将沈家带入万劫不复的深渊，要么...将成为力挽狂澜的起点。
窗外的风越来越大，吹得窗户啪啪作响。山雨欲来风满楼，而他，已经做好了迎接暴风雨的准备。