第222章：无字的警告
囚车在官道上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出单调的声响。沈墨轩闭目坐在车内，手脚皆被铁链锁住，但他的神情却异常平静，仿佛只是在进行一次寻常的旅行。
押送的官兵对他颇为客气，不仅卸去了沉重的枷锁，还提供了干净的饮水和食物。这显然是高公公特意交代过的，也说明皇上对此事的重视。
“沈侯爷，前方有驿站，我们稍作休息。”押送官在车外说道。
沈墨轩睁开眼，微微颔首：“有劳了。”
驿站内，高公公早已命人准备好了单独的房间。沈墨轩在官兵的看守下用餐，举止从容，丝毫不像戴罪之身。
“沈侯爷似乎并不担心进京后的处境？”押送官忍不住问道。
沈墨轩放下筷子，淡然一笑：“清者自清。沈某相信皇上圣明，必会还我一个公道。”
押送官欲言又止，最终还是低声道：“沈侯爷有所不知，京城局势复杂，庆亲王势大，只怕...”
“多谢提醒。”沈墨轩拱手，“沈某自有分寸。”
饭后，高公公单独会见了沈墨轩。
“沈侯爷，咱家奉皇上之命，有几句话要问您。”高公公屏退左右，低声道。
“公公请讲。”
“皇上想知道，交子之事，究竟是何人主使？”
沈墨轩心中一动，明白皇上此问的深意。他谨慎答道：“回公公，交子乃沈某为解商旅之困而创，初衷只为便利商贸，绝无他意。”
高公公点头：“这个咱家自然知道。但朝中有人弹劾你借交子笼络商贾，结党营私，你作何解释？”
“沈某不敢。”沈墨轩正色道，“商盟乃各商号自愿加入，交子流通全凭商贾自发选择，何来笼络之说？”
高公公沉吟片刻：“咱家再问你，慕容惊鸿的真实身份，你是否知晓？”
这个问题直指要害。沈墨轩心知，这是宇文护等人攻击他的主要武器。
“慕容惊鸿是沈某的至交好友，他的身世如何，并不影响我们的交情。”沈墨轩避重就轻。
高公公盯着他看了许久，忽然叹了口气：“沈侯爷，咱家实话告诉你，此次进京，凶多吉少。庆亲王在朝中势力庞大，连皇上都要让他三分。你若没有确凿证据证明清白，只怕...”
“沈某明白。”沈墨轩平静地说，“但沈某相信，公道自在人心。”
高公公摇头：“朝堂之上，何来公道？只有利益罢了。”
当夜，沈墨轩在驿站房间内休息，忽然听见窗外有轻微的响动。他警觉地起身，只见一个纸团从窗缝中塞了进来。
展开纸团，上面只有四个字：“小心饮食。”
沈墨轩心中一凛，将纸团在烛火上烧掉。他明白，这是有人在暗中提醒他，宇文护的人可能会在途中下手。
果然，次日清晨用膳时，他注意到送饭的驿卒神色有异。他假装用餐，实则将食物悄悄倒掉。
半日后，押送队伍中一名官兵突然腹痛如绞，经查是中毒所致。而这名官兵，正是昨日替沈墨轩试菜的人。
“看来有人想要沈某的性命。”沈墨轩对高公公说。
高公公面色阴沉：“咱家定会严查此事！”
然而调查结果却令人失望，那名下毒的驿卒已经服毒自尽，线索就此中断。
沈墨轩心知，这只是开始。越接近京城，危险就越多。
五日后，车队抵达徐州。在这里，他们遇到了意想不到的人——陈砚舟。
“陈老先生？”沈墨轩又惊又喜。
陈砚舟风尘仆仆，显然是一路急行而来：“沈侯爷，老夫特来相迎。”
高公公识趣地安排二人单独会面。
“京城情况如何？”沈墨轩急切地问。
陈砚舟面色凝重：“很不乐观。庆亲王联合多位大臣，连日上奏要求严惩你。刘瑾更是四处活动，收买证人。”
“慕容公子呢？”
“慕容公子正在暗中收集证据，但宇文护做事谨慎，很难抓到把柄。”陈砚舟压低声音，“不过，我们找到了一个突破口。”
“什么突破口？”
“马东来。”陈砚舟道，“此人贪婪成性，与刘瑾往来密切。我们怀疑，他知道不少内情。”
沈墨轩沉吟：“但要让他开口，恐怕不易。”
“确实。”陈砚舟点头，“但这是目前唯一的希望。”
当夜，沈墨轩在陈砚舟的安排下，秘密会见了从江南赶来的赵天雄。
“沈兄！”赵天雄激动地握住他的手，“你受苦了！”
沈墨轩微笑：“赵兄不必担心，我很好。江南情况如何？”
“苏小姐已经稳住大局，商盟虽然受到冲击，但根基未损。”赵天雄道，“不过马东来活动频繁，拉拢了不少人。”
“可有收集到他的罪证？”
赵天雄取出一个信封：“这是马东来与刘瑾往来的账目副本，上面记录了他们贿赂官员的款项。但仅凭这个，还不足以扳倒他们。”
沈墨轩仔细查看账目，忽然目光一凝：“这笔款项...是汇往北疆的？”
赵天雄点头：“正是。我们怀疑，这与慕容公子的身世有关。”
沈墨轩心中一震，明白这件事远比想象中复杂。如果涉及北疆，就可能牵扯到通敌叛国的重罪，这是要置他于死地。
“沈兄，还有一个消息。”赵天雄神色凝重，“我们在调查马东来时，发现他与一个神秘组织有联系。”
“什么组织？”
“火莲教。”赵天雄压低声音，“这是一个神秘的江湖组织，据说与朝中多位大臣有牵连。”
沈墨轩眉头紧锁。事情越来越复杂了，商战、党争、江湖势力，全都纠缠在一起。
次日，车队继续北上。越接近京城，气氛越紧张。
这日黄昏，车队在黄河边的一个小镇歇脚。沈墨轩在官兵的看守下在河边散步，忽然一个渔夫打扮的人靠近他，迅速塞给他一样东西。
回到房间后，沈墨轩查看那样东西，竟是一块无字的锦帛。锦帛质地特殊，在烛光下泛着奇异的光泽。
他反复研究，却看不出任何端倪。这锦帛为何无字？送锦帛的人想传达什么信息？
百思不得其解之际，他忽然想起慕容惊鸿曾经说过的一种密写方法。他取来茶水，轻轻涂抹在锦帛上。
奇迹发生了，锦帛上渐渐显现出字迹：“火莲怒放，京师将乱。小心庆王。”
沈墨轩心中巨震。火莲教、庆亲王，这两个看似不相干的势力，竟然有所关联？而且京师将乱，这是什么意思？
他立即将锦帛销毁，心中却难以平静。如果这个消息属实，那么京城的局势远比他想象的更复杂。
三日后，车队抵达京城。望着巍峨的城墙，沈墨轩深吸一口气。他知道，真正的考验即将开始。
京城的气氛果然不同寻常。街市上巡逻的官兵明显增多，城门口盘查严格，处处透露着紧张。
沈墨轩被直接送入刑部大牢，但出乎意料的是，牢房条件相当不错，显然是有人特意安排过。
当夜，慕容惊鸿化装成狱卒，潜入牢房。
“墨轩！”他急切地查看沈墨轩的情况，“你没事吧？”
“我很好。”沈墨轩握住他的手，“京城情况如何？”
慕容惊鸿面色凝重：“很不好。庆亲王势力庞大，连皇上都要忌惮三分。明日朝审，他们准备充分，恐怕...”
“可有找到证据？”
“马东来嘴很硬，不肯开口。”慕容惊鸿摇头，“但我发现了一个重要线索：火莲教。”
沈墨轩心中一动：“我也收到了相关消息。”他将锦帛之事告知慕容惊鸿。
慕容惊鸿听后，面色大变：“火莲教是前朝余孽组成的秘密组织，一直在暗中活动。如果庆亲王与他们有牵连，那事情就严重了。”