第一百零六章：公堂自辩
翌日，巳时初刻。
御史台衙门前，石狮肃立，青砖漫地，一股无形的威压弥漫在空气中，令过往行人不自觉地屏息敛声，绕道而行。沈墨轩一身干净的青布长衫，立于阶下，抬头望了望那黑底金字的“御史台”匾额，目光沉静如水。他手中捧着一个小木箱，里面整齐地装着他连夜整理的所有物证：考篮设计原图、食材采购单据、租赁账册副本，甚至还有一个拆解开来的考篮样品。
通传之后，他被一名面无表情的胥吏引着，穿过重重门廊，走向值房。廊下偶尔遇见的官员或胥吏，皆投来或审视、或好奇、或漠然的目光。这里的一切都秩序井然，沉默而高效，每一个细节都在强调着此地的规矩与权威。
值房内，陈砚舟已端坐案后，依旧是那副清癯严肃的模样。他身侧站着书记官，手捧纸笔，准备记录。两侧还肃立着两名按刀的衙役，气氛凝重。
“草民沈墨轩，拜见御史大人。”沈墨轩步入房中，依礼躬身，声音平稳，不卑不亢。
陈砚舟并未立刻让他起身，锐利的目光如同实质，在他身上停留了数息，仿佛要穿透皮囊，看清其内里的真实意图。值房内落针可闻，只有书记官研磨墨锭的细微声响。
“沈墨轩，”陈砚舟终于开口，声音冷硬，不带丝毫感情，“你可知本官今日为何传你？”
沈墨轩直起身，坦然迎向那道审视的目光：“回大人，草民猜想，或与草民所经营的‘墨轩阁’有关。”
“既已知晓，那便说说吧。”陈砚舟身体微微前倾，带来一股更强的压迫感，“你一个来历不明之人，于科考重地，制售所谓‘奇巧’之物，行那商贾租赁之事，引得众学子趋之若鹜，心浮气躁，更惹来太学士子联名诉状，指控你玷污斯文，扰乱科场秩序！你，作何解释？”
话语如同连珠炮，带着官威与质疑，劈头盖脸而来。若是寻常商贾，此刻怕是早已腿软筋酥，汗出如浆。
沈墨轩却神色不变，他先将手中木箱轻轻放在一旁指定的矮几上，然后才拱手回道：“回大人，草民此举，初衷并非为奇巧营利，实为‘便民利举’。”
“便民利举？”陈砚舟眉头一挑，语气带着明显的讥诮，“好一个‘便民利举’！本官倒要听听，你如何个便民，又如何个利举法！”
“大人明鉴。”沈墨轩从容道，“科考乃朝廷抡才大典，关乎国运，士子前程系于一身。然号舍狭小，条件艰苦，亦是事实。草民所见，诸多学子因考篮简陋，颠簸之下墨污试卷者有之；因食物易腐，考试中途饥馑难耐者有之；因油灯昏暗，夜间难以视物、损及目力者亦有之。此等琐碎之苦，看似细微，实则分散心神，影响发挥。朝廷求贤若渴，意在选拔真才实学之士，而非考验学子忍受琐碎不便之能。”
他顿了顿，见陈砚舟虽面色依旧冷峻，但并未打断，便继续道：“草民所制考篮，内部结构清晰，所有隔断一目了然，绝无任何暗格机关，其‘防作弊’之名，正是源于此——便于巡检官查验，使学子免于反复盘查之扰，能更快安心入座。此非扰乱秩序，实为辅助维持秩序，提高查验效率。”
说着，他打开木箱，取出那个拆解开的考篮样品，双手呈上：“大人可亲自查验，所有结构，皆在明处。”
陈砚舟示意衙役将样品取过，他仔细看了看那些敞亮的隔断和简单的卡槽绑带，确实未见任何可疑之处。他沉默着，将样品放下。