斥候的话音未落，整个村子刚刚升腾起的一点暖意，瞬间被浇得冰冷。
“打……打起来了？”
“过山虎动手了！”
村民们炸开了锅，脸上刚刚浮现的血色褪得一干二净，取而代之的是一种更深的绝望。他们刚刚目睹了一场屠杀，深知匪徒的残暴，上千人的匪军，那将是何等恐怖的景象。那位庇护他们的李三娘子，这次是真的在劫难逃了。
石头和那十几个新加入的年轻人，更是攥紧了拳头，脸上满是焦急与仇恨。他们刚刚找到一丝希望，可这希望似乎转眼就要被掐灭。所有人的目光，都不由自主地汇聚到了那个青衣公子的身上。
在这一片慌乱之中，只有杨辰，依旧平静。
他没有理会村民的骚动，只是看着那名半跪在地的斥候，问道：“看清楚了？战况如何？”
斥候喘匀了气，语速极快地回禀：“看清楚了！就在前方十五里外的葫芦谷，谷口是娘子军的营地。过山虎的人马至少有上千，从三面合围，攻势很猛。娘子军的人数大概只有三百多，但守得很有章法，营地前设了拒马和陷阱，暂时还能撑住。不过……匪徒人太多了，营地被攻破，只是时间问题。”
“知道了。”杨辰点了点头，只说了三个字。
他站在这里，仿佛不是站在一个刚刚经历过血洗的村庄，而是在自家的演武场上。那份从容，让周围的嘈杂声都不自觉地小了下去。
“杨大侠……”白发老者颤巍巍地走上前来，满脸祈求，“您……您救救三娘子吧！她是好人啊！”
“是啊！杨大侠！求您了！”
村民们再次跪倒一片，哭喊声中带着最后一丝期盼。
“公子！”罗成终于按捺不住，上前一步，那双星目里全是沸腾的战意。他什么都没说，但那意思再明白不过。
杨辰扫了他一眼，没有应允，也没有呵斥。他转过身，扶起那位白发老者，声音温和却带着不容置疑的力量。
“老丈，各位乡亲，都起来。男儿膝下有黄金，以后，不许再跪。”
他的话语仿佛带着一种魔力，村民们愣愣地看着他，竟真的一个个站了起来。
“是非曲直，我已知晓。既然遇上了，就没有袖手旁观的道理。”杨辰的目光扫过众人，最后落在石头那张年轻而坚毅的脸上，“石头。”
“在！”石头挺直了胸膛。
“你熟悉这附近的山路吗？”
“熟悉！我从小就在这山里长大的，哪条沟，哪道坎，我都清楚！”石头大声回答。
“好。”杨辰拍了拍他的肩膀，“你，带路。我们去会一会那位‘过山虎’。”
此言一出，整个村庄先是一静，随即爆发出震天的欢呼。
“杨大侠要去救三娘子了！”
“太好了！有救了！”
罗成咧开嘴，露出一口白牙，扛在肩上的“烧火棍”都仿佛轻了几分。他看了一眼身旁面无表情的红拂女，得意地挑了挑眉，仿佛在说：看吧，还是得打。
红拂女懒得理他，只是对杨辰躬身道：“公子，我们的人手……”
“三百精锐，足够了。”杨辰打断了她的话，翻身上马，“其他人，留在此地，看护大车和村民。红拂，你带五十人，从左翼山林穿插，截断匪徒的退路。罗成。”
“末将在！”罗成兴奋地一挺胸。
“你带两百骑，随我走中路。”杨辰的命令简洁明了，“记住，此战，不是为了杀光他们。”
罗成一愣：“那为了什么？”
杨辰的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，他没有回答，只是轻轻一夹马腹，当先朝着绵山的方向驰去。
“为了……请咱们的主公，漂漂亮亮地登场。”红拂女的声音，幽幽地在罗成耳边响起，随即也策马跟了上去。
罗成挠了挠头，还是没太明白这里面的弯弯绕绕。但他也不想了，只要有仗打，主公怎么说，他怎么做就是了！
“驾！”他大喝一声，带着麾下两百名早已按捺不住的“伙计”，如同猛虎出闸，紧随杨辰而去。
在石头的带领下，队伍没有走寻常的道路，而是拐进了一条隐蔽的山间小径。这条路虽然崎岖，却能大大缩短路程。
马蹄踩在碎石和落叶上，发出沙沙的声响。队伍行进的速度极快，却又安静得可怕。除了马匹的喘息声，再无半点杂音。这是百战精兵才有的素养。
石头和那十几个年轻人跟在队伍里，心中震撼不已。他们看着这些前一刻还像是普通商队伙计的汉子，此刻一个个目光如电，行动间带着一股凌厉的杀气，与刚才在村里分发粮食时的和善模样，判若两人。
他们终于明白，自己跟随的，究竟是怎样一支可怕的力量。
随着不断深入，空气中的血腥味越来越浓，喊杀声也从最初的隐约可闻，变得清晰起来。兵器碰撞的脆响，临死前的惨叫，匪徒的狂笑，交织成一片地狱般的交响。
翻过最后一道山梁，眼前的景象豁然开朗。
那是一个形如葫芦的山谷，谷口位置，一座用木栅和土墙搭建的简陋营寨，正被三面的人潮围得水泄不通。