夜幕为汾水密林盖上了一层黑色的绒布，林中燃起的数十堆篝火，像是在这块绒布上烫出的点点孔洞，透出跳跃的火光。
定国军的士卒们没有扎营，只是就地歇息。血战之后的疲惫，被一种无声的纪律压制着。没有人高声喧哗，只有兵器入鞘的轻响，甲叶摩擦的微声，以及战马不安的喷鼻。士卒们三五成群，沉默地啃着干粮，眼神不时瞟向林间空地中央那几顶临时撑起的帐篷，带着一种混杂着敬畏与好奇的探寻。
李靖的伤口已经被军中最好的郎中处理过，厚厚的麻布下，金疮药带来的清凉感正与肌肉深处的灼痛交织。他换上了一身干净的布衣，靠在一棵树干上，手中捧着一碗热气腾腾的肉汤，却没有喝。
他的目光，正越过摇曳的火光，审视着这支军队。
他看到，受伤的士卒被优先安置在火堆旁，郎中们提着药箱，步履匆匆地穿梭其间；他看到，巡逻的哨兵两人一组，步伐沉稳，目光警惕，彼此间的距离和交替的节奏都经过了精密的计算；他看到，大部分士卒在擦拭完自己的兵器后，又会拿出油布，仔细地保养坐骑的马具。
没有喧哗，没有抱怨，更没有战后分赃的混乱与贪婪。这支军队就像一头蛰伏的巨兽，舔舐着伤口，收敛着爪牙，但那股内蕴的、随时可以再次爆发出雷霆之力的精气神，却让李靖这个久经沙场的老将，都感到一阵心惊。
这真的是那支由瓦岗流寇拼凑而成的军队吗？
他的视线，不由自主地投向不远处的那顶主帐。帐篷的帘子掀开一角，能看到一道修长的身影，正对着一卷地图，凝神沉思。
“李先生，喝点汤吧，暖暖身子。”
一个轻柔的声音在身旁响起。红拂女不知何时走了过来，她身上还裹着杨辰那件宽大的黑色外袍，将她玲珑的身段完全遮掩，只露出一张在火光映照下，愈发显得明艳动人的脸。她手里也端着一碗肉汤，眼神里带着一丝关切。
李靖回过神，点了点头，低头抿了一口汤。肉汤炖得很烂，带着浓郁的香气，一股暖流顺着喉咙滑入腹中，驱散了些许寒意。
他看了一眼红拂女，她正悄悄地望着主帐的方向，那双总是闪烁着英气的眸子里，此刻却盛满了连她自己都未曾察觉的、如水般的柔光。
李靖在心中轻轻一叹。他知道，红拂这只桀骜不驯的鹰，已经找到了那片能让她心甘情愿盘旋的天空。
“杨帅的手段，你看懂了多少？”李靖忽然开口，声音不大，却让红拂女的身子微微一颤。
她收回目光，有些窘迫地低下头：“我……我只知道，他救了我们。”
“救，只是开始。”李靖的目光变得深邃，“他派人将那三颗匪首的头颅送进太原城，这一手，比他那一箭，还要狠。”
红拂女不解地抬起头。
李靖缓缓道：“太原城里的那些权贵，既然能雇佣杨玄感的残部来追杀我，说明他们与这伙匪徒早有勾结。如今，匪首的头颅被一个‘外人’送进城，你猜，他们会怎么想？”
“他们……”红拂女冰雪聪明，稍一思索，便明白了其中的关窍，“他们会恐慌。他们不敢承认这些匪徒是他们的人，否则就是通匪的大罪。可如果他们不认，那杨帅就成了为民除害的英雄，城中百姓和官兵，都会对他心生感激。”
“不止如此。”李靖补充道，“杨帅此举，更是在太原城的官场里，投下了一块巨石。那些与匪徒勾结的权贵，会互相猜忌，生怕同伙为了自保而出卖自己。而那些被他们压制、心怀不满的官员，则看到了一个机会。一个可以借外力，来打破城内权力平衡的机会。”
他看着红-拂女震惊的表情，苦笑一声：“杀人，诛心，再乱其阵。兵法上最上乘的攻心之术，被他用得行云流水。而我们，包括整个太原城，都成了他棋盘上的棋子。这，才是他要带我看的‘好戏’。”
红拂女怔怔地望着那顶帅帐，心中那道身影，愈发变得高大而神秘。
就在这时，帐帘掀开，杨辰走了出来。他已换下那身染血的劲装，穿了一件月白色的长袍，腰间松松地系着一根带子，头发也只是简单地束在脑后，看起来不像一位手握五千铁骑的统帅，倒更像个准备月下小酌的富家公子。
罗成跟在他身后，依旧是那身冰冷的甲胄，像一尊尽忠职守的守护神。
杨辰径直走到李靖面前，看了一眼他手中几乎没动的肉汤，笑道：“怎么，李先生吃不惯军中的伙食？”
李靖摇了摇头，将碗放在一边，正色道：“杨帅这一手‘投石问路’，实在高明。李某佩服。”
“这不算什么。”杨辰在他身旁随意坐下，从怀里掏出两个烤得焦黄的芋头，递了一个给李靖，“真正的路，不是问出来的，是走出来的。”
他剥开芋头皮，咬了一口，含糊不清地说道：“太原城里那帮人，烂到根了。直接派兵打进去，就算赢了，也得不到人心，反而坐实了我们‘匪军’的名头。所以，得让他们自己把门打开，哭着喊着，请我们进去。”
李靖捏着那个温热的芋头，一时间竟忘了自己肩上的伤痛。他从未见过这样的统帅，谈论着搅动一座州府风云的狠辣计谋，嘴里却吃着最寻常的烤芋头，语气平淡得像是在说今天天气不错。
这种极致的反差，让他感到一种莫名的……信服。
“可若是……他们选择封锁城门，一致对外呢？”李靖提出了自己的疑虑。
“他们不会。”杨辰笃定地摇了摇头，“因为烂掉的苹果，是捏不成一个拳头的。他们只会想尽办法，把烂得最厉害的那一块，切掉，扔出来，保全自己。”
他说着，目光望向太原城的方向，嘴角噙着一抹意味深长的笑意：“算算时间，我的‘礼物’，也该送到城门口了。”
……
太原，晋阳宫城，西门。
夕阳的余晖将巍峨的城楼染成一片金红色，守城的军士倚着墙垛，懒洋洋地打着哈欠，议论着晚上去哪家酒馆喝两杯。
就在这时，一辆破旧的板车，由两个穿着粗布短打的汉子推着，吱吱呀呀地从官道尽头驶来。车上盖着一块脏兮兮的草席，看不清装了什么。
“站住！什么人？”城门的队率挺着肚子，不耐烦地喝道。
其中一个汉子点头哈腰地跑上前，从怀里掏出几枚铜钱，塞进队率手里，陪着笑道：“军爷，行个方便。我们是城外打猎的，弄了点野味，想进城换点米面。”
队率掂了掂手里的铜钱，脸色缓和了些，但还是例行公事地一摆手：“把草席掀开，检查！”
“是，是。”那汉子连声应着，跑回车边，一把掀开了草席。
草席下，是三个粗陋的木匣子。
另一个一直没说话的汉子，走上前，打开了最中间的那个。