林澈名声鹊起，连皇帝都亲自召见问话的消息，像一根根毒刺，扎得他寝食难安。他感觉自己离梦寐以求的世子之位，不是更近了，反而是越来越远了！
他必须做点什么！必须尽快把那小子按死在天牢里！
可是，他势单力薄，之前散播的那些低级谣言，效果似乎不大。他需要更强大的助力，更狠毒的手段！
他想到了王克之的残余势力。那些人，对林澈的恨意，恐怕比自己只多不少！
于是，他再次冒险，通过更加隐秘的渠道，向那个“周郎中”递去了更加露骨的“投名状”。信中，他不仅极力表忠心，还将自己暗中收集到的、关于林澈以往在府里的一些“黑料”（大多是些鸡毛蒜皮、夸大其词的事）附上，并且暗示自己愿意充当马前卒，只要“上面”给予支持和指点。
这一次，他很快得到了回应。
回信依旧简短隐晦，没有落款，但意思明确：肯定了他的“价值”和“忠诚”，默许了他的行动，并且隐晦地提示，可以从“败坏其名”、“制造意外”等多个方面着手，必要时，会提供一定的“资源”（指人脉或资金）协助。
拿到了这柄“尚方宝剑”，林墨堂如同打了鸡血，底气足了不少，也更加疯狂。
他开始更加卖力地散播谣言，这次不再是低级的谩骂，而是编造得更有“技术含量”：
“我那侄儿，以前在府里就行为不检，调戏丫鬟！如今在牢里，更是无法无天！”
“他搞的那个水车，听说用的是邪门法子，用了之后庄稼都长歪了！”
“你们不知道吧？他之前拦御驾，根本不是为民请命，是想哗众取宠，博取名声！”
同时，他开始动用自己能动用的所有金银，一方面继续收买天牢里可能被利用的人，另一方面，开始通过黑市，接触一些真正意义上的亡命之徒，打听价格，为可能的“物理清除”做准备。
而在更高的层面上，朝堂的局势也并未真正明朗。
王克之倒台留下的权力真空，引得各方势力暗中角逐。以前被王党压制的其他派系，清流官员，甚至皇室宗亲，都开始蠢蠢欲动，试图瓜分这块巨大的蛋糕。
表面上，大家还在遵循景帝的意志，清查王党余孽。但暗地里，互相倾轧、栽赃陷害、抢功诿过的事情层出不穷。今天你弹劾我的人与李嵩有旧，明天我揭发你的人贪墨军饷，搞得乌烟瘴气。
景帝高坐龙椅，冷眼看着这一切。他需要借助这些力量清除王党的影响，但也需要防止新的、不受控制的势力坐大。平衡，依旧是他执政的核心。而这种平衡之下的暗流，因为失去了王克之这个明确的靶子和压制者，反而变得更加难以掌控。
所有的这些暗流——王党余孽的仇恨与反扑、林墨堂之流的疯狂与投机、朝堂新贵的争权夺利——都如同一条条隐匿在黑暗中的毒蛇，吐着信子，将目光投向了那个看似安全、实则已成为风暴眼的天牢。