“陛下，臣举荐一人——秦良玉！”孙传庭声音铿锵，“石柱宣慰使秦良玉，虽是女流，但忠勇冠绝三军，其麾下‘白杆兵’悍不畏死，最擅山地奔袭！请陛下下旨，令秦良玉率其白杆兵，并抽调部分京营山地侦察精锐，携带最新式的迅雷铳（燧发枪的崇祯定名）和轻型火炮，组成一支‘快速反应旅’。”
他手指猛地向地图上一戳，点向一个意想不到的方向：“不从东、北两面强攻，而是借道云南，出奇兵，直插叛军老巢——水西！打蛇打七寸！只要端掉其根本之地，安邦彦前线大军必军心溃散，届时我军正面主力再全力压上，可收奇效！”
“好一个‘中心开花’！”崇祯眼中爆出精光，孙传庭的战术，暗合他记忆中近现代战争的精髓，“准奏！就依此计！朕封你为‘总督云、贵、川、湖广军务兼理粮饷’，赐尚方宝剑，西南军政一切事宜，皆由你临机独断，先斩后奏！”
他顿了顿，语气变得深沉：“但传庭，你要记住，平叛，不仅要靠刀剑，更要靠人心。朕给你一道密旨：剿抚并用！对于被裹挟的土民，若能弃暗投明，一概不究，并发放路费，遣散归农。对于顽抗到底的首恶，尤其是安邦彦及其核心党羽，绝不姑息，务必全歼，以儆效尤！战后，朕要在水西，设立第一个完整的‘流官治理区’！要让天下人看看，对抗朝廷新政，是什么下场！”
“臣，领旨！定不负陛下重托！”孙传庭单膝跪地，声音坚定如铁。
就在孙传庭点齐兵马、筹备粮草，准备离京之际，朝堂之上，一股暗流也开始涌动。以首辅温体仁为首的一些官员，再次上疏，言辞恳切中带着不易察觉的陷阱。
“陛下，西南蛮荒之地，土司羁縻已久，骤然改制，方激此变。今虽遣良将精兵，然战端一开，生灵涂炭，恐非国家之福。不若……暂缓‘改土归流’，遣使招抚，许其世守故土，或可兵不血刃……”温体仁一副老成谋国的姿态。
崇祯坐在龙椅上，冷冷地看着他表演。他深知，温体仁等人未必真心同情土司，而是担心孙传庭借此军功威望更盛，也恐惧“改土归流”一旦成功，下一步就会触及他们背后江南士绅的根本利益——土地。
“温先生是让朕，向叛乱妥协吗？”崇祯的声音不高，却让整个大殿的温度骤降，“今日安邦彦反了，朕妥协了，明日是不是李邦彦、张邦彦也可以反？长此以往，国将不国！‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！’朕意已决，西南之事，非仅平叛，更是立威！立我大明新政之威，立朝廷法度之威！再有言招抚姑息者，视同附逆！”
一番话，掷地有声，带着不容置疑的决绝，将所有的杂音彻底压了下去。温体仁等人面色惨白，喏喏而退。
半个月后，北京德胜门外，旌旗招展，刀枪如林。五千精锐已然集结完毕，其中两千是秦良玉带来的白杆兵，他们身着独特的棉甲，手持丈余长的白杆长枪，枪头雪亮，眼神锐利如鹰，肃杀之气扑面而来。另外三千，则是从京营和九边抽调的山地战好手，装备着最新的燧发枪和轻型野战炮。
崇祯亲自为孙传庭和秦良玉饯行。他端起一碗御酒，朗声道：“孙爱卿，秦老夫人，西南的江山社稷，朕就托付给你们了！望你们旗开得胜，早日荡平妖氛，还西南一个朗朗乾坤！”
“陛下放心！老身（末将）在，西南必安！”秦良玉虽年过半百，但声音洪亮，英气不减当年。孙传庭则重重一抱拳，一切尽在不言中。
大军开拔，烟尘滚滚，向着遥远的西南而去。崇祯站在高高的箭楼上，目送着军队消失在视线尽头。他知道，这不仅仅是一场军事征服，更是一场关于帝国未来走向的决战。赢了，新政将势不可挡；输了，则可能满盘皆输。
他抬头望向西南方的天空，那里云层厚重，仿佛酝酿着一场巨大的风暴。
“山雨欲来风满楼……传庭，良玉，看你们的了。”他低声自语，拳头悄然握紧。这场由他亲手推动的改革所引发的阵痛，必须用铁与血来洗礼。帝国的獠牙，已在西南的崇山峻岭中，悄然露出锋锐的寒光。