第三百七十二章 南洋种植园——糖与血泪
崇祯9年秋，紫禁城。
自北疆传来捷报，皇太极殒命于林海雪原，帝国的威望如日中天。京师内外，万民欢腾，处处洋溢着盛世将至的喜悦。崇祯皇帝朱由检端坐于御书房，手中却捧着一份来自南洋的奏报，脸色阴沉得如同窗外铅灰色的天穹。
这份奏报，是皇商领袖、现任市舶司司正沈廷扬呈递的，内容却与喜报截然相反。它详细描述了大明在南洋的种植园，尤其是在苏门答腊和爪哇两地，那蒸蒸日上的繁荣背后，所隐藏的令人发指的罪恶。
“糖与血泪……”崇祯低声念着奏报的标题，指尖因用力而微微泛白。这几个字像一根根毒刺，扎进他的心里。他设想的帝国扩张，是开海兴贸，是文明传播，是万国来朝的恢弘气象。他从未想过，这帝国的第一枚海外果实，竟是用如此野蛮的方式催生出来的。
奏报中，沈廷扬的语气带着一丝愧疚与不安。他本是海商出身，信奉的是丛林法则，最初在南洋建立种植园，也只是为了快速攫取利润，填补帝国扩张所需的巨额资金缺口。他写道：“臣本以为，以我大明天威，开埠设园，与当地土人交易，不过是寻常事。然，臣失察矣。为求速效，臣麾下商贾，多采‘猪仔’之法，于闽粤沿海，诱骗绑架贫苦流民，远贩南洋，充为种植园奴。其状之惨，不忍卒睹……”
崇祯闭上眼睛，脑海中浮现出奏报里描绘的画面：茫茫大海之上，拥挤不堪的奴隶船，如同漂浮的棺材。那些被强行掳走的百姓，在暗无天日的船舱里，死亡率高达三成。侥幸抵达南洋者，便被烙上印记，如同牲畜般贩卖给种植园主。
而在那片炽热的土地上，是另一番人间地狱。种植园连绵不绝，整齐划一的甘蔗田一眼望不到边。黑皮肤的土着和被贩卖来的华人“猪仔”们在监工的皮鞭与枪口下，日复一日地进行着繁重的体力劳动。他们食不果腹，衣不蔽体，稍有不从，便遭毒打。疾病与死亡，如同跗骨之蛆，时刻伴随着他们。奏报中甚至提到，一些种植园的死亡率，每年都维持在惊人的两成以上。
“此非王道，近乎海盗！”崇祯猛地将奏折合上，发出一声沉闷的声响。他可以容忍战争的血腥，那是保家卫国的无奈；他也可以接受商人的逐利，那是驱动经济的引擎。但他绝不能容忍，将活生生的人变成没有尊严的数字和可以随意消耗的工具！
这与他“经世致用，富国强民”的理想背道而驰。他所追求的，是一个蒸蒸日上、秩序井然、人人有其尊严的新帝国，而不是一个靠着吮吸底层血泪来粉饰繁华的暴政机器。
恰在此时，郑芝龙的长子，郑鸿逵，前来觐见。郑鸿逵此次入京，名义上是述职，实则也带来了关于南洋贸易的第一手消息。他为人豪爽，与崇祯关系尚可，此刻却也是一脸凝重。
“皇上，臣听闻，您在为南洋种植园之事烦心？”郑鸿逵开门见山，他不像他父亲那般善于揣摩圣意，说话直来直去。
崇祯看着这位桀骜不驯的藩王之子，沉声道：“鸿逵，你父经营南洋，朕给你几分薄面。但朕丑话说在前面，若让朕知道，郑家的船队也参与了这种罪恶勾当，朕……绝不轻饶！”
郑鸿逵闻言，浑身一震，连忙跪倒在地：“皇上明鉴！臣代父亲起誓，郑家虽在南洋行事不免霸道，但绝无此等贩卖人口的肮脏勾当！儿臣这次来，正是想向皇上请罪，并请皇上圣裁！”