第三百六十七章 朝贡体系扩大 - 万国来朝
紫禁城午门的巨扉缓缓开启，发出沉闷而悠长的轰鸣，仿佛一头沉睡的巨兽睁开了它洞察世事的双眼。门外，早已是人声鼎沸，旌旗蔽日，一个前所未有的盛大场面，正在缓缓铺陈开来。
这不是寻常的节日庆典，也不是凯旋的献俘仪式。这是大明帝国新朝建立以来，第一次真正意义上的“万国来朝”。
自崇祯皇帝登基，以雷霆手段革新内政，再以铁血雄心开疆拓土以来，大明的国势如日中天。辽东的硝烟尚未散尽，台湾已插上了龙旗；北海道的冰雪之地，响起了大明移民的锄头声；就连桀骜不驯的罗刹人，也在北疆的坚壁面前碰得头破血流。一个焕然一新、充满自信与力量的大明，正以前所未有的姿态，重新定义着东亚乃至世界的秩序。
于是，四夷宾服，八方来贺。
崇祯皇帝朱由检身着十二章衮服，头戴翼善冠，站在午门城楼之上。他身形清瘦，面容因常年操劳而略显清癯，但那双眼睛，却深邃如星空，平静中蕴藏着睥睨天下的威仪。他身边，站着内阁首辅徐光启，司礼监掌印太监方正化，以及锦衣卫指挥使李若琏。他们构成了一道无形的权力屏障，将这位年轻帝王衬托得愈发神圣而不可侵犯。
“陛下，时辰快到了。”徐光启轻声提醒，目光中充满了感慨。他这一生，历经万历、泰昌、天启三朝，见过太多积弊与颓唐。何曾想过，有生之年，能亲眼见证大明帝国以这般雄姿，屹立于世界东方。
崇祯微微颔首，目光投向远方。远方传来一阵沉重而有节奏的脚步声，大地仿佛都在微微颤抖。紧接着，一队身披兽皮、手持长矛的壮汉，簇拥着一头体型庞大、身披华丽鞍鞯的巨兽，缓步走来。那巨兽鼻息喷薄，双耳扇动，每走一步都让观礼台上的官员们心惊肉跳。
“是大象！”人群中爆发出阵阵惊呼。
为首的使臣，身穿五彩织锦的长袍，双手合十，深深一揖，用夹杂着生涩汉语的声音高呼：“暹罗国（泰国）使者，参见大明天子！吾王特献驯象两头，以示臣服与恭贺！”
徐光启上前一步，用流利的暹罗语回应了几句，那暹罗使臣顿时面色大喜，再次叩首。李若琏低声对崇祯道：“陛下，暹罗国王还附上了国书，愿为大明藩属，永为大明镇守南疆，抵御安南与缅人之犯。”
崇祯嘴角勾起一抹若有若无的笑意。他记得，历史上暹罗也曾是中原王朝的朝贡国，但从未如此恭顺。这背后，是大明新军的赫赫威名，是郑芝龙舰队巡弋海疆带来的安全感，更是他亲自下旨，命孙传庭派工匠入暹罗，协助其改进农具、传授水利技术的成果。没有无缘无故的臣服，只有实实在在的利益与敬畏。
紧接着，一队身着精美丝绸官服的队伍，抬着数个巨大的漆盒，在羽林卫的引领下，进入了广场。为首的老者须发皆白，举止优雅，正是朝鲜国王的世子。
“父王命臣，代呈国书，并献上高丽参百斤，以及……”老者顿了顿，打开一个盒子，里面静静躺着一柄造型奇特的金属短剑，“此为我王族祖传宝剑，愿献于天朝上国，以彰诚意。”
崇祯的目光在那柄剑上一扫而过，心中了然。这柄剑，他在宋应星的格物院见过类似的工艺仿制品。朝鲜人不懂其中的合金配比，但在他这位来自未来的皇帝眼中，这不过是一次失败的冶金实验。他温和地笑道：“你王忠心可嘉，回去告诉你的父王，朕心甚慰。大明与朝鲜，一衣带水，永为唇齿。”
老者闻言，激动得老泪纵横。他知道，这句“唇齿”之喻，意味着大明将朝鲜的安全，真正放在了国家战略的高度。这比任何赏赐都更让他们安心。
一时间，广场上鼓乐齐鸣，各国使节鱼贯而入。有来自安南的使者，献上了占城稻的优良稻种；有满剌加（马六甲）的苏丹特使，带来了整船的香料与宝石；有苏门答腊的佛郎机（葡萄牙）商人，代表葡属印度总督，呈上了最新的世界地图和天文仪器。甚至连遥远的吕宋，也派来了由西班牙人、华人和土着组成的庞大使团，态度谦卑至极，再不复当年屠杀华人时的嚣张。