，小内阁制
腊月的寒风卷着细碎的雪沫，敲打着紫禁城深宫的重檐翘角，发出呜咽般的声响。然而，与宫墙外的凛冽肃杀截然不同，位于乾清宫西侧、新近整葺一新的“南书房”内，却是灯火通明，暖意融融，空气中弥漫着一股混合着墨香、茶香与淡淡炭火气的独特氛围，更涌动着一股关乎帝国前路的激烈思辨与决策的热流。
这“南书房”，面积不大，陈设简朴，却处处透着非同寻常的意味。没有传统殿宇的金碧辉煌，取而代之的是四壁高及顶棚的书架，塞满了各类典籍、卷宗，尤以地理图志、工械图谱、农书医典等“实学”着作为甚。一张巨大的花梨木长条桌置于中央，桌上并非寻常衙门的文房四宝，而是铺展着北疆、南洋、辽东等地的巨幅沙盘与精细地图，旁边散落着圆规、直尺、算盘乃至格物院新制的简易比例尺。此处，便是崇祯皇帝力排众议，特旨设立的“南书房行走”值庐，实则为已然运行数月、渐成雏形的“技术官僚小内阁”的核心议事场所。
此刻，长桌旁围坐着帝国新朝的核心实干派领袖：首辅兼吏部尚书徐光启、兵部尚书兼辽东督师孙元化、户部尚书李邦华、皇家格物院首任院长宋应星。皇帝朱由检并未端坐龙椅，而是身着常服，与众人一般坐在桌旁，手中把玩着一支红蓝两色的炭笔，目光锐利地扫视着桌上的一份关于“京沈铁路实验段二期工程预算与工期”的详细条陈。
“……综上所述，”李邦华指着条陈上的数据，语气沉稳中带着一丝不易察觉的压力，“二期工程需跨越三条主要河流，架设桥梁费用陡增。加之今冬酷寒，建材运输、土方作业难度倍增，工部与格物院联合估算，预算需在原基础上追加三十五万两，工期亦恐需延长两月。眼下国库虽岁入增加，然北疆都护府开销、南洋水师扩建、各地官学补贴、灾荒预备等项，用钱之处甚多，臣……恳请陛下与诸位同僚，能否在保证桥墩质量的前提下，于次要路段稍作节俭，或可压缩五万两之数？”
“不可！”不等崇祯开口，宋应星竟罕见地提高了声调，这位平日醉心技术的院长此刻面色激动，手指几乎戳到地图上的河流标记，“李部堂！此三条河，汛期水势湍急，若桥梁根基不固，一旦冲毁，前功尽弃！且未来若通行蒸汽机车（他眼中闪烁着憧憬的光芒），对桥梁坚固要求更高！格物院计算过，三十五万两已是极限，一分一毫都省不得！宁可慢些，也绝不能出纰漏！此乃百年大计，非是寻常土木！”
孙元化沉吟片刻，从军事角度补充道：“陛下，李大人所虑亦是实情。然此路连通沈阳，于辽东战略物资转运、兵员机动至关重要。若为省五万两而延误工期或埋下隐患，战时恐贻误战机，损失何止百万？臣以为，当以稳妥为上。”
徐光启抚须缓声道：“元化所言在理。然邦华掌度支，亦需通盘考量。可否这样，工部与格物院再行勘测，看能否在非关键河段，采用成本稍低的木石结构过渡，待日后财力充裕再行改建？同时，可否效仿秦直道旧事，更多征调沿线民夫，以工代赈，既省运费，亦安民生？”
众人你一言我一语，争论的焦点从建材、工时到人力调配，甚至具体到某种新式水泥的配方成本与抗冻性能。没有朝堂上引经据典的虚文缛节，也没有言官空泛的道德指责，有的只是基于数据、技术和实际需求的务实探讨，有时甚至争得面红耳赤。
崇祯始终凝神静听，偶尔在纸上记下几笔关键数字或争议点。待到众人意见趋于明朗，他才用炭笔轻轻敲了敲桌面，吸引了所有人的目光。
“好了。”崇祯的声音不高，却带着决断的力量，“桥梁关乎安全与未来，质量不容折扣。宋院长，三十五万两预算，朕准了。但工期，需想法子抢回来。”
他目光转向李邦华：“李爱卿，追加的款项，从朕的内帑先拨十万两，剩余二十五万两，由户部从海事银行今年的特别收益中支取，不得占用常例军饷、官俸及赈灾款项。你可能办到？”
李邦华闻言，心中一块石头落地，同时暗惊于皇帝对内帑和海事银行收益的掌控力之精确，立刻躬身：“臣遵旨！必当妥善安排，绝不耽误其他要务！”
崇祯又看向徐光启和宋应星：“徐先生关于以工代赈、分段建设的提议甚好，可着工部细化方案。宋院长，格物院需派精干学员常驻工地，不仅监督质量，更要记录数据，桥梁承重、材料耐寒、水流冲击之力，皆要详细记录，此为未来修建更长大桥积累经验，格物之功，便在点滴实践之中。”
“臣明白！”宋应星兴奋地应下，仿佛看到了又一项重大实验课题。