“正是此理。”朱由检转过身，目光锐利，“铁路之利，岂止于军事、漕运？它将是打破地域隔阂、重塑帝国经济地理的利器！沿线城镇将因之繁荣，荒地将因之开垦，人心将因之凝聚！这第一条铁路，必须修，也必须修成！ 它将是标杆，是宣言，告诉天下人，也告诉后世子孙，朕的大明，要走上的是一条什么样的道路！”
他的声音在暖阁内回荡，充满了不容置疑的决断力。王徵和宋应星对视一眼，均看到对方眼中的激动与坚定。他们仿佛已经看到，在那条无尽的钢铁轨道上，呼啸奔驰的钢铁巨兽，正拉着一个崭新的、前所未有的强大帝国，驶向不可知的未来。
“陛下，” 宋应星深吸一口气，郑重躬身，“老臣愿立军令状！格物院必竭尽全力，攻克技术难关，绝不负陛下重托！”
“臣亦如此！”王徵肃然道，“工部将立即抽调精干吏员，组建‘铁路营造司’，统筹规划，招募流民以工代赈，绝不让工程因人力、物料耽搁分毫！”
“好！”朱由检重重一拍桌案，眼中精光四射，“那便以此图为蓝本，详细规划，分段施工。朕给你们一个月时间，拿出京师至山海关段的详细施工方案与预算！明年开春，朕要看到第一根枕木，铺在通州的土地上！”
“臣等领旨！”
就在这历史性的决策即将拍板定案之际，司礼监掌印太监方正化悄无声息地走了进来，低声禀报：“皇爷，锦衣卫李指挥使有紧急密报。”
朱由检眉头微动，示意王徵和宋应星暂退至偏殿休息。两人知趣地退下后，李若琏快步走入，风尘仆仆，面色凝重。
“陛下，”李若琏行礼后，低声道，“北疆都护府八百里加急。曹变蛟将军报，黑龙江金矿勘探进展顺利，已发现数处富集矿脉。但……罗刹人的探子活动日趋频繁，半月内已发生三起小规模冲突。另，辽东军情急报，皇太极残部似有向西北蒙古草原流窜，并与漠北喀尔喀部有所接触的迹象。”
两条消息，一北一西，都透着硝烟味。朱由检的眼神瞬间变得冰冷如刀。黄金的诱惑引来了豺狼，而丧家之犬也试图寻找新的巢穴。
他走到那巨大的沙盘前，目光再次落在那条朱红的铁路线上，手指重重地点在沈阳的位置，然后缓缓向北移动，仿佛要穿透沙盘，直抵那片蕴藏着无限资源与危机的黑土地。
“告诉曹变蛟，加大勘探力度，增派兵力，建立永久性寨堡。 对罗刹探子，一经发现，格杀勿论！ 不必顾忌，朕倒要看看，是他们的马刀快，还是我大明新军的燧发枪快！”他的声音带着凛冽的杀意。
“至于皇太极……”朱由检冷哼一声，“穷寇莫追？不，对于这条毒蛇，必须打死！传令孙传庭，密切关注其动向。同时，命漠南蒙古诸部严加防范，若有收留庇护者，视同与大明为敌！”
处理完紧急军情，朱由检再次将目光投向那条象征未来的铁路线，语气变得无比坚定：“外部威胁，更显此路之紧要！李若琏，”
“臣在！”
“着你锦衣卫，抽调精干人员，组建‘路矿护卫营’，专司未来铁路沿线及北疆矿区的安全护卫与反谍事务！绝不能让任何宵小，阻碍朕的‘钢铁动脉’计划！”
“臣，遵旨！”李若琏凛然应命。
王徵和宋应星被重新宣入。朱由检看着他们，脸上恢复了之前的果决与热切，仿佛刚才的杀伐决断只是一个小小的插曲。
“二位爱卿，都听到了？外部虎狼环伺，内部唯有自强！这条铁路，便是朕给出的答案！”他大手一挥，指向窗外广袤的天地，“一万年太久，只争朝夕！ 这钢铁动脉，必须尽快贯通！让世人看看，什么是大明速度！”
夕阳的余晖透过窗棂，洒在年轻的皇帝和两位重臣身上，为他们镀上了一层金色的光晕。桌案上的地图、沙盘中的模型，仿佛都在这一刻被注入了生命。一个依靠钢铁与蒸汽驱动的帝国新时代，就在这间温暖的暖阁内，发出了它强有力的第一次心跳。而远方隐约传来的警讯，不仅没有动摇决策者的决心，反而像一剂猛药，催生着这前所未有的工程，以更快的速度，破土动工。