第328章 万国来朝 - 盛世序章
旧港河畔那面猎猎作响的大明旌节，如同一块投入南洋平静湖面的巨石，激起的涟漪远超任何人的想象，以惊人的速度向四方扩散。携大胜荷兰、威压吕宋、重返旧港之赫赫天威，大明帝国以一种前所未有的强势姿态，宣告了其在南洋秩序中不容置疑的主导地位。随之而来的，是一场远超北京紫禁城中那位“物理皇帝”预期，甚至让整个朝堂都略感措手不及的外交浪潮。
崇祯九年的春天，北京城的冰雪尚未完全消融，但通往京师的各条官道上，却已是一派车马喧阗、冠盖云集的非凡景象。只是这一次，汇聚的人流中，除了各地进京述职的官员、赶考的举子、行商的客贾之外，更增添了无数服饰各异、语言佶屈聱牙的异邦面孔。他们或高鼻深目，或皮肤黝黑，或缠着头巾，穿着绸缎、亚麻或棉布制成的、与大明风格迥异的华丽服饰，在通事（翻译）的引导下，带着或敬畏、或好奇、或谄媚、或隐含不安的复杂神情，向着帝国的中心——北京城迤逦而行。
距离京城尚有数十里，便能感受到那股非同寻常的热烈气氛。沿途驿馆人满为患，负责接待的鸿胪寺官员忙得脚不点地，嗓子沙哑。官道两旁，好奇的百姓扶老携幼，争相围观这些“海外番夷”的奇装异服，指指点点，议论纷纷，言语中充满了天朝上国子民特有的自豪与好奇。
“快看！那是暹罗（泰国）使团的大象！好家伙，比房子还高！”
“瞧那边，穿白袍戴头巾的，听说是来自‘天方’（阿拉伯）的使者，万里迢迢来的！”
“啧啧，还是南边那几个苏丹国的排场大，那香料味儿，隔着二里地都闻见了！”
“这算啥？你没见前几天过去的那个什么‘葡萄牙’国使团，那马车，金光闪闪的！”
“要我说，还是咱们大明的军威厉害！没听说吗？红毛荷兰人在台员被打得屁滚尿流，连他们在吕宋的同伙都吓得赶紧派人来磕头请罪了！这才是真正的万国来朝！”
百姓的议论，虽质朴，却精准地道出了这场外交盛况的根源——实力。没有澎湖誓师的雄壮舰队，没有热兰遮城的雷霆炮火，没有旧港河心的旌节威仪，便不会有今日这八方来朝的盛景。
紫禁城，皇极殿（注：应为皇极殿，明朝皇帝举行重大典礼的宫殿，常被误称为金銮殿）。
今日的大朝会，气氛庄严肃穆到了极致。丹陛之下，文武百官按品级肃立，绯袍玉带，冠冕堂皇。然而，所有人的目光，都不由自主地投向大殿中央那片特意留出的空旷区域，以及大殿门口那长长的、等候宣召的队伍。
司礼监掌印太监王承恩（注：历史上崇祯贴身心腹，此处沿用）站在御阶之侧，深吸一口气，运足中气，用那特有的、穿透力极强的尖细嗓音，拖长了调子高声唱名：
“宣——南洋浡泥国（文莱）使臣，觐见——！”
“宣——暹罗国（泰国）使臣，觐见——！”
“宣——南掌国（老挝）使臣，觐见——！”
“宣——占城国使臣，觐见——！”
“宣——柔佛、彭亨、亚齐……诸苏丹国使臣，觐见——！”
……
一连串国名唱出，每一声道出，都伴随着一队衣着鲜亮、手捧礼单的异国使者，在鸿胪寺官员引导下，趋步低首，恭敬入殿，然后依照排练好的礼仪，向着那高踞于九龙金漆宝座之上的年轻皇帝，行三跪九叩大礼。
“下国小臣，奉我主之命，恭祝大明皇帝陛下万岁，万岁，万万岁！”