“敝国僻处荒远，仰慕天朝风华，特献上本国特产……乞陛下笑纳！”
“恳请皇帝陛下准予恢复朝贡，永为不侵不叛之臣！”
奇珍异宝，象牙犀角，香料珍珠，在各色口音的生硬汉语中，被一一呈上。礼单之长，贡品之丰，令人眼花缭乱。端坐于御座之上的崇祯，身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，面容隐在垂落的玉旒之后，看不清具体表情，唯有一股沉静如渊、不怒自威的帝王气度弥漫开来，让所有偷偷抬眼窥视的使臣都感到一种发自灵魂深处的悸动与敬畏。
年轻的皇帝微微抬手，声音平和却带着不容置疑的穿透力，透过玉旒传出：“诸卿远来辛苦。朕奉天命，抚有四海，尔等诚心归附，朕心甚慰。 既往不咎，赐尔等勘合符信，准依例朝贡。当谨守藩臣之礼，和睦邻邦，勿生事端。赏赐之物，鸿胪寺依制颁行。”
“谢陛下天恩！” 众使臣再次叩首，感激涕零。
然而，真正的高潮，并非这些传统藩属国的朝贡。当来自吕宋的西班牙使团，以及几乎是前后脚抵达的葡萄牙澳门总督代表（注：此时葡萄牙虽被西班牙统治，但澳门议事会仍有相对独立性），被宣召入殿时，整个皇极殿的气氛，变得微妙而凝重起来。
西班牙使者是一位名叫冈萨雷斯的爵士，他努力挺直腰板，试图保持卡斯蒂利亚贵族的尊严，但当他看到宝座上那位年轻皇帝深不见底的目光，以及丹陛两侧那些身着飞鱼服、腰佩绣春刀、眼神冷冽的锦衣卫大汉将军时，额角还是渗出了细密的汗珠。他呈上了菲律宾总督席尔瓦的亲笔信（已翻译成汉文）和一份极其丰厚的礼单，包括来自美洲的金银、钟表、天鹅绒，甚至还有几支精美的燧发短铳。
“尊贵的大明皇帝陛下，”冈萨雷斯用略显生硬的语调说道，一旁的通事紧张地翻译着，“我，西班牙王国菲律宾总督特使冈萨雷斯，谨代表总督阁下及西班牙国王陛下，向您致以最崇高的敬意。对于历史上在吕宋发生的一些……不愉快的事件，总督阁下深表遗憾，并已严厉处置相关责任人，释放被囚华人，给予赔偿。西班牙王国愿与大明帝国永结友好，扩大贸易，承认大明帝国在南洋及东海的至高无上权力。”
这番近乎服软的言辞，在大殿中引起了细微的骚动。一些老成持重的官员面露得色，而如徐光启、孙元化等深知西夷秉性的大臣，则目光闪烁，心中思量更深。
崇祯静静地听着通事的翻译，手指在御座的扶手上轻轻敲击了一下，发出微不可闻的轻响。他没有立刻回应西班牙人，而是将目光转向了葡萄牙澳门的代表，一位名叫费尔南多的耶稣会士兼商人，此人精通汉语，更熟悉东方礼仪。
费尔南多更为谦卑，他几乎是以五体投地的姿态，表达了对大明收复台湾、肃清海疆的“由衷祝贺”，并再次重申葡萄牙人“永世恭顺，愿为陛下守御海疆门户”的立场，同时献上了包括最新世界地图、天文仪器、医学着作在内的大量“西学”礼品，其用心不言自明。
待两人奏对完毕，大殿内一片寂静，所有人的目光都聚焦于御座之上。
崇祯终于开口，声音依旧平稳，却仿佛带着千钧之力：“天朝抚有四夷， 原为厚往薄来， 不欲土地人民。然，天命有常，惟有德者居之。” 他顿了顿，目光如电，扫过殿下的两名西夷使臣，“吕宋、澳门之事，朕已知晓。尔等能幡然悔悟，恪守臣节，朕可暂息雷霆之怒。然，尔等需谨记： 凡有日月照耀、舟楫可通之处，皆乃朕之赤子，皆受皇明庇佑！ 若再有无故欺凌我华商子民、阻我海路、犯我疆界者，” 他的声音陡然拔高，带着一股凛冽的杀伐之气，仿佛澎湖的炮声穿越千里，回荡在这金殿之上，“勿谓言之不预也！ 朕之水师炮舰，必当犁庭扫穴，以示天威！”
“勿谓言之不预也！”
这六个字，如同惊雷，炸响在皇极殿中，也通过各种渠道，迅速传遍朝野，传向四方。它不仅仅是对西班牙和葡萄牙的警告，更是对殿内所有番邦使臣，乃至对整个世界的宣言！
冈萨雷斯和费尔南多浑身一颤，冷汗瞬间湿透了内衣，慌忙伏地，连称不敢。
朝会持续了整整一个上午。当最后一位使臣退出大殿，崇祯在百官的“万岁”声中起身离去时，夕阳的金辉正透过殿门，洒在光洁的金砖地面上，也映照在每一位激动不已的官员脸上。
徐光启与孙元化并肩走出皇极殿，望着远处天际的晚霞，长长舒了一口气。徐光启捻着胡须，眼中闪烁着泪光与兴奋：“元化，看见了吗？这才是真正的天下共主之象！ 陛下以王道服人，以霸道立威，刚柔并济，方有今日万国来朝之盛况！我大明之中兴，绝非虚言！”
孙元化重重点头，握紧了拳：“老师所言极是！昔日西夷船坚炮利，睥睨东南，何曾将我等放在眼中？如今，却要匍匐殿前，乞求和平！此皆陛下圣心独运，格物强兵之功！学生坚信，只要沿着陛下指引的这条路走下去，我大明旌旗所向，必将是真正的星辰大海！”
帝国的盛世序章，就在这万国使臣的叩拜与年轻皇帝威严的宣告声中，轰然奏响。一个以大明为核心，辐射四海的新天下体系，已初现雏形。然而，盛世的背后，隐藏的挑战与未来的征途，依然漫长而艰险。这一点，端坐于深宫之中的崇祯，比任何人都更加清楚。
（本章完）