第314章 宗室难题 - 削藩之始
夏日的紫禁城，太和殿内却弥漫着一股与炎热天气截然相反的冰冷气息。今日的朝会，议题并未涉及开海拓疆的豪情，也未聚焦军工科技的突破，而是直面帝国肌体上一块日益臃肿、糜烂的顽疾——宗室禄米。
户部尚书李邦华，手捧一份厚厚的奏疏，眉头紧锁，声音沉痛地奏报着。他的每一个字，都像重锤般敲在殿内众多官员的心上，尤其是那些身着各色亲王、郡王蟒袍的宗室成员，脸色更是阴晴不定。
“陛下，”李邦华的声音在空旷的大殿中回荡，“据户部清吏司最新核查，我大明在册宗室人口，已逾三十万众！仅万历朝至今六十余载，宗室人口便翻了两番有余！其岁支禄米，折算成银，已高达四百二十五万两有奇！”
他顿了顿，深吸一口气，继续道：“然去岁，全国田赋、盐课、茶税、市舶等各项岁入，折银共计不过一千三百余万两。宗室禄米一项，便占去近三成！且此额仍在逐年递增，犹如无底之洞！各省藩库，为支付禄米，已多次挪支军饷、拖欠官俸，陕西、河南等地，甚至已预征至崇祯十年之赋税！长此以往，国帑何以支撑？边军何以饱腹？百官何以养廉？此实乃我大明财政之心腹大患也！”
李邦华列举的数据，触目惊心。他并非危言耸听，而是将大明财政血淋淋的伤口剖开，展现在朝堂之上。殿内鸦雀无声，连一些原本事不关己的官员，也露出了凝重之色。四百多万两白银，足以组建数支强大的新式舰队，或供养数十万边军数年！如今却白白养着一群终日无所事事、只知吃喝玩乐的宗室子弟。
朱由检端坐于龙椅之上，面色平静，但眼神深处却是一片冰寒。他深知，历史上的大明，就是被这庞大的寄生阶层一点点拖垮的。这些太祖皇帝的子孙，经过两百多年的繁衍，已成尾大不掉之势。他们不事生产，不受普通律法约束，霸占良田，欺压百姓，成为地方上的毒瘤。而朝廷每年还要拿出近三分之一的财政收入来供养他们，这简直是荒谬绝伦！
“李爱卿所奏，朕已深知。”朱由检缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“宗室禄米，确已到了非改不可之时。祖宗设立宗藩，本意为屏藩皇室，永固江山。然时至今日，宗室人口浩繁，禄米已成朝廷难以承受之重负，更兼有少数不肖子弟，仗势欺民，败坏法纪，实有负太祖厚恩，亦使朕心甚痛！”
他的话，先是肯定了问题的严重性，接着点出了宗室制度的初衷，最后将矛头指向了“不肖子弟”，为接下来的改革留下了余地，也避免了直接攻击所有宗室。
然而，改革宗室制度，无异于虎口拔牙。朱由检话音刚落，一位白发苍苍的老王爷——晋王朱求桂，便颤巍巍地出列，他是万历皇帝的堂弟，在宗室中辈分极高。
“陛下！”晋王的声音带着悲愤和一丝倚老卖老，“老臣听闻陛下欲改革宗室制度，心中惶恐万分！太祖高皇帝封建诸王，乃为‘屏藩帝室’，此乃万世不易之祖制！我等宗室，乃天潢贵胄，太祖血脉，朝廷供养，乃天经地义！岂可因一时财政困窘，便行此……此近乎削藩之事？若如此，岂不令天下宗室寒心？岂不有损陛下仁孝之名？望陛下三思啊！”
他一番话，抬出了太祖皇帝和祖制，又扣上了“令宗室寒心”、“有损仁孝”的大帽子，顿时引起了不少宗室成员的附和。一些与宗室利益勾连甚深的守旧官员，如温体仁一党，也虽未明言，但眼神交换间，已然表明了态度。朝堂上的气氛瞬间紧张起来。
朱由检心中冷笑，面上却不动声色：“晋王叔祖所言，亦有道理。祖制不可轻废，宗室体面亦需维系。然，时移世易，岂可墨守成规？如今国事艰难，内外交困，凡我朱氏子孙，更应体恤朝廷，为国分忧，方不负太祖封建之本意。”
他话锋一转，目光扫过一众宗室：“再者，朕听闻，各地宗室之中，亦有贤能之士，不愿坐享禄米，虚度光阴。有潜心学问者，有精通技艺者，亦有善于经营者。奈何旧制所限，报国无门，岂非可惜？朕以为，朝廷供养宗室，不应仅是供给禄米，令其坐吃山空，更应加以引导，助其成才，使其能为国所用，光大宗室门楣！”
这时，新任礼部右侍郎、也是朱由检改革派干将的成基命出列奏道：“陛下圣明！臣以为，宗室改革，当循‘降等袭爵，鼓励从业，有功授实’之原则。”
他详细阐述道：“其一，降等袭爵。 除亲王嫡长子承袭亲王爵位外，其余诸子，皆应降等袭爵。郡王之子袭镇国将军，镇国将军之子袭辅国将军，以此类推，直至奉国中尉为止，其后裔不再降等，亦不再授予爵位，可编入民籍。如此，可从根本上控制宗室爵位数量，减轻朝廷负担。”
此言一出，宗室队伍中顿时一片哗然！这意味着，很多现在还能靠着父辈混个爵位、领取禄米的宗室子弟，他们的后代将可能变成平民！这触动了最根本的利益。