第两百九十九章 格物致远，蒸汽轮船
文华殿暖阁内，那幅巨大的《大明寰宇海疆全图》依旧静静地悬挂着，其上悬吊的微型舰船模型，仿佛仍在无声地诉说着皇帝那跨越重洋的雄心。然而，与昨日那场旨在开阔视野、震撼人心的战略宣导不同，今日的暖阁偏殿内，气氛则显得更为专注和……务实。
空气里弥漫着一股淡淡的煤炭燃烧后的硫磺味，混合着金属摩擦产生的独特腥气，还有一种油脂的腻香。这里临时被辟为一处展示场所，中央铺设着厚实的防火毡布，四周站立着寥寥数人，除了皇帝朱由检，仅有徐光启、宋应星、孙元化以及两位格物院最顶尖的机械大匠。所有人的目光，都聚焦在毡布中央那个不断发出“呼哧……哐当……呼哧……哐当”怪响的铜铁造物上。
这便是格物院根据皇帝所提供的“纽科门大气式蒸汽机”原理图，耗费数月心血，反复试错，最终捣鼓出来的第一个能够持续运转的蒸汽机模型。
它其貌不扬，甚至有些丑陋。一个硕大的铜制锅炉被架在砖石垒砌的简易灶台上，下方炉火正旺，保证着锅炉内拥有足够的水蒸气。一根粗壮的铜制活塞缸体与之相连，随着蒸汽的进入与冷凝，带动着一个巨大的木质横梁如同疲惫的巨兽般一起一落。横梁的另一端则连接着复杂的杠杆和曲轴，最终驱动着一个小小的明轮，略显笨拙但坚持不懈地转动着。
每一次活塞的运动，都伴随着金属的摩擦声、蒸汽的喷溢声，以及水流被抽吸又排出的哗啦声。它效率低下得令人发指，粗陋的冷凝装置让大部分热能白白浪费，庞大的体积与其输出的微弱动力相比，更是显得滑稽。在孙元化这等见惯了战场杀伐效率的统帅眼中，这玩意儿甚至不如一组训练有素的骡马来得实在。
然而，就是这样一台嘈杂、笨重、低效的机器，却让在场的所有技术核心人员，包括年迈的徐光启，都屏息凝神，眼中闪烁着一种近乎朝圣的光芒。
“陛下，您看！”宋应星几乎是扑在机器旁边，也顾不得官袍被溅上的点点油污和煤灰，声音因激动而嘶哑，“它…它真的能自己动！持续地动！不靠水力，不借风力，无需畜力，仅凭这石炭之火，清水之气，便能产出源源不断之力！这…这简直是巧夺天工，不，是窃取了造化之力啊！”
他激动得有些语无伦次。对于一位毕生致力于探究万物机理的大学者而言，亲眼见证一种全新的、颠覆性的动力方式从图纸变为现实，哪怕它再简陋，所带来的心灵冲击也是无与伦比的。
徐光启颤巍巍地想要凑近些，看得更仔细，却被一股喷出的灼热蒸汽逼得后退半步，孙元化赶忙上前搀扶住他。
“玄扈先生小心。”孙元化提醒道，他的目光也紧紧盯着那往复运动的活塞，作为精通火炮和工程学的专家，他比宋应星更直观地理解这其中蕴含的力学原理，但也正因如此，他的震撼更深，“诚如陛下昨日所言，西夷之强，根植于其器利。若此物能得以完善，其力岂止于驱动明轮？锻打铁器、牵引重物、甚至…甚至推动更巨大的舰船逆风而行！这…”他深吸一口气，看向朱由检，“陛下，此乃国之重器，其潜力，恐远超我等想象！”
朱由检站在一旁，面色平静，但微微扬起的嘴角和眼中那簇跳动的火焰，暴露了他内心的澎湃。没有人比他更清楚，眼前这台吵闹不堪的丑家伙，以及它所代表的“蒸汽”概念，对于这个世界意味着什么。这是工业革命的号角，是真正将人类文明从农耕时代推向工业时代的原动力之一！
他缓步上前，无视了那喷涌的热浪和噪音，伸出手，轻轻抚摸着那冰冷的活塞缸体，感受着其内部传来的、规律而有力的搏动。
“是啊，国之重器。”朱由检的声音不高，却清晰地压过了机器的嘈杂，传入每个人耳中，“元化看到了关键。它现在还很弱小，很笨拙，效率低下，如同一个刚刚诞生的婴孩，孱弱不堪。但是，”
他猛地抬起头，目光如电，扫过众人，“星星之火，可以燎原！ 今日之一豆烛光，安知异日不能普照天下？今日之涓涓细流，安知他朝不能汇成江海？”
他的手指向那缓慢转动的明轮：“眼前此物，朕称之为‘蒸汽机’。它现在或许只能带动这小小的模型明轮。但诸位爱卿可敢想象？若有朝一日，我们能造出比这大上十倍、百倍的蒸汽巨兽，将其置于一艘坚船之内，驱动远超人力所能及的巨大明轮甚至…水下螺旋！届时，我大明之舰船，将无需再看老天爷的脸色！无论有无风力，无论顺流逆流，皆可劈波斩浪，朝发夕至，驰骋于万里海疆之上！”
他描绘的景象，带着一种超越时代的狂想，让徐光启等人呼吸骤然急促起来，眼前仿佛真的出现了一艘艘喷吐着浓烟白汽、无惧风浪的钢铁巨舰，航行在昨日那幅海图所描绘的蔚蓝之上。
“陛下…陛下所言…真乃…真乃神乎其技！”徐光启声音发颤，花白的胡须都在抖动，“若真有此日，则我大明水师，真可成为陛下手中无坚不摧之海上长城！四海之大，何处不可去得？”