“嗻！”豪格狞笑一声，脸上血污更显可怖，“儿臣倒要看看，南人的火铳能不能打穿咱大金巴图鲁的骨头！”说罢，勒转马头，狂吼着聚集起身边还能指挥的数百骑，逆着溃逃的人流，决死般地反冲向追兵，试图为皇太极争取时间。
这场面悲壮而惨烈。豪格的决死反冲击，确实短暂地阻滞了明军追兵的速度，但也如同投入沸水的冰块，迅速消融。在密集的排枪和精准的炮火下，这数百骑很快便被吞噬，豪格本人也身中数弹，险些落马，幸被亲兵拼死救下，裹挟在乱军中继续败逃。
皇太极甚至来不及为儿子的命运多做担忧，便在护卫的簇拥下，拼命抽打着战马。他从未如此狼狈，如此接近死亡。身边的护兵不断有人中箭落马或被流弹击中，人数锐减。
“大汗！走这边！前面有个河谷可暂避！”熟悉地形的蒙古向导大声喊道。
一行人慌不择路，冲下河道，溅起无数水花。然而，他们刚冲到河中央，就听得两岸一声梆子响！
“放箭！”
埋伏在此的明军一支小队，或许是早在战前就被孙元化撤出去的疑兵，或许是追击至此的散兵，此刻抓住了这千载难逢的机会。密集的箭雨倾泻而下，虽然多是轻箭，杀伤力有限，但在此时此地，却成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“护驾！护驾！”
惨叫声中，又有数名护兵落马。一枚流矢甚至“噌”地一声擦着皇太极的头皮飞过，将他头顶的金簪射落，花白的头发顿时披散下来，更显狼狈不堪。这位雄才大略的后金之主，此刻竟与丧家之犬无异！
所幸，这股明军兵力似乎不多，射击一轮后并未冲下来肉搏，或许是顾忌对方护兵依旧强悍。皇太极等人借着这个机会，拼命冲过河道，消失在北岸的丘陵地带。
直到再也听不到震天的喊杀声，只有零星的追击铳声从很远的地方传来，皇太极才敢稍稍放缓马速。他回头望去，跟随着他成功逃出生天的，不过区区二十余骑，个个带伤，人人惊魂未定，战马口吐白沫，疲惫欲死。
来时的数万大军，旌旗招展，气吞万里如虎。而如今……皇太极望着身边这群残兵败将，一股前所未有的悲凉和屈辱感涌上心头，喉头一甜，猛地喷出一口鲜血，身子晃了晃，险些栽下马来。
“大汗！”
“皇上！”
左右护卫大惊失色，慌忙上前搀扶。
皇太极艰难地摆了摆手，用颤抖的手抹去嘴角的血迹，眼神却重新变得阴鸷而冰冷。他死死地盯着南方大明京城的方向，仿佛要将今天的耻辱深深地刻入骨髓。
“孙元化……朱由检……”他几乎是咬着牙，一个字一个字地低吼道，“好！好得很！今日之赐，朕……记下了！的火器……格物……朕，记住了！”
他的声音低沉而怨毒，如同受伤的狼王在舔舐伤口时发出的诅咒。今日之败，不仅是一场军事上的惨败，更是对他战略构想和自信心的毁灭性打击。他第一次真正意识到，那个看似摇摇欲坠的明朝，在那个神秘的新皇帝手中，似乎正在孕育出一种截然不同、可怕至极的力量。
“走！”皇太极最终只是从牙缝里挤出一个字，不再回头，催动疲惫的战马，向着关外、向着沈阳的方向蹒跚而去。夕阳将他们的身影拉得很长很长，充满了败亡的萧索。而在他心底，一颗种子已然埋下：要么学习并征服这种力量，要么，就被它彻底碾碎。大金国的国运，似乎在这一天，迎来了一个巨大的、充满不确定性的转折点。
……
三河平原上的战斗，逐渐接近尾声。零星的抵抗被迅速扑灭，成群的俘虏垂头丧气地被明军押解着集中起来。明军将士们开始在军官的指挥下打扫战场，救助己方伤员，清点战果。
孙元化在亲兵护卫下，行走在硝烟弥漫的战场上。看着眼前这如山铁证般的辉煌胜利，这位一向以冷静、理性着称的科学家和统帅，此刻也禁不住心潮澎湃，难以自已。
他蹲下身，抓起一把混合着黑火药残渣和暗红色土壤的泥土，用力攥紧，任其从指缝间滑落。
“元化兄，可知‘真理只在大炮射程之内’？”陛下昔日玩笑般的话语，此刻如同洪钟大吕，在他心中回荡。这场胜利，不仅仅是新式火器的胜利，更是陛下所坚持的“格物致知”、“科学强国”之路的胜利！
他抬起头，眺望北方，目光似乎穿越山河，看到了那座紫禁城，看到了那个赋予他这一切的年轻帝王。
“陛下，”他在心中默念，充满了敬服与激动，“臣，幸不辱命！三河大捷，只是开始！您所指明的道路，臣必将誓死追随，为我大明，开万世太平！”
夕阳终于彻底沉入地平线，最后一丝余晖映照着战场上林立的明军旗帜，那旗帜上的“明”字，仿佛被注入了新的生命，在晚风中傲然飞扬，显得格外耀眼，格外的——必胜！
(本章完)