“呸！乱臣贼子！”一个老农朝囚车吐口水，“去年就是你们这帮人毁了我家庄稼！”
一个小孩子好奇地问：“爹，这就是那个闯王吗？”
“什么闯王，是闯贼！”父亲赶紧捂住孩子的嘴，“多亏皇上圣明，派孙将军剿灭了这伙反贼。”
沿途的对话或多或少传入高迎祥耳中，他闭目不语，但紧握的拳头暴露了内心的波动。曾几何时，他振臂一呼，万人景从。如今却成了人人唾弃的囚徒。
押解军官严格执行孙传庭的命令，日夜兼程但也保证囚犯安全到达。他们使用的是新式四轮马车，配备了钢制轴承和弹簧减震，速度比传统马车快上不少——这也是工部的最新成果。
十天后，当这支队伍抵达京城西南的卢沟桥时，早有官兵列队相迎。
京城的城墙在秋日阳光下熠熠生辉，城楼上新安装的火炮闪着寒光。高迎祥抬头望去，第一次对大明王朝产生了深深的敬畏。他无法理解，短短数年间，这个看似垂死的王朝为何焕发出如此强大的新生力量。
与此同时，紫禁城内的朱由检正在听取李若琏的汇报。
“陛下，高迎祥一伙已至卢沟桥。按行程，明日午时可抵京城。”李若琏道，“锦衣卫已查明，朝中确有少数官员曾与高迎祥暗通款曲。这是名单。”
朱由检接过密奏，扫了一眼，冷笑一声：“果然有这些人。暂且按兵不动，待献俘太庙后，再一并清算。”
“臣遵旨。”李若琏迟疑片刻，“陛下，臣有一言不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“高迎祥虽已擒获，但其残余部众散落西北，其中不乏骁勇之辈。臣恐其另立新主，再成祸患。”
朱由检微微一笑：“爱卿所虑极是。故朕已命孙传庭留驻西北，继续清剿残匪。更重要的是，剿抚并用，予民生路。待西北安定，朕还要借重你的锦衣卫，在各地建立监察体系，防患于未然。”
李若琏眼中闪过敬佩之色：“陛下圣明，深谋远虑非臣所能及。”
次日正午，京城万人空巷。百姓挤在街道两侧，争睹被俘的“闯王”。
高迎祥戴着重枷，被押在队伍最前方。当他看到街道两旁整齐列队的新军士兵，那些士兵手中的燧发枪在阳光下闪着统一的光芒，心中最后一丝傲气也消散了。这是一支他无法理解的军队，强大得令人绝望。
朱由检端坐在午门城楼上，俯瞰着献俘仪式。当高迎祥被押到城楼下跪地叩首时，人群中爆发出震天的欢呼。
“吾皇万岁！大明万岁！”
声浪一波高过一波，朱由检起身接受万民朝拜，心中涌起一股热流。但他清醒地知道，这只是一个开始。西北平定后，还有更多的挑战等着他——辽东的后金、蠢蠢欲动的蒙古各部、朝中的保守势力、以及最根本的小冰河期带来的天灾人祸。
仪式结束后，朱由检单独召见了孙传庭派来的信使。详细询问了战役的每一个细节，特别是新式装备在实战中的表现。
信使一一禀报：“燧发枪齐射时声如雷鸣，贼兵马匹惊惶难以控制...改良火炮射程远超预期，贼军尚未接战已损三成...军医队使用新式消毒法，伤员感染大减...”
朱由检边听边记，不时提出改进意见：“燧石击发机构在西北风沙中可靠性如何？...火炮移动时是否便捷？...士兵对新技术接受度怎样？”
信使惊讶于皇帝对技术细节的了解之深，一一认真回答。
问完话，朱由检特赐信使御酒三杯，又嘱咐道：“回去告诉孙将军，朕已在筹划西北建设事宜。待他回朝，将有更多重任相托。”
信使跪地谢恩：“末将定将陛下旨意带到。孙将军常说，若非陛下力排众议推行新法，绝无今日之胜。”
送走信使，朱由检独坐殿中，展开一幅大明全图。他的手指从西北慢慢移向东北，目光变得深邃。
高迎祥已平，下一个目标，就是关外的那条恶龙了。
但他不急。科学种田，工业兴邦，强军卫国——这条路虽然漫长，却每一步都踏实可靠。有了西北的经验，他更加确信自己选择的道路是正确的。
窗外，秋阳正好，将紫禁城的红墙金瓦照得熠熠生辉。
朱由检拿起朱笔，在奏章上批下一行字：“科技兴国，实干兴邦。此战已验证此道不虚，诸卿当再接再厉。”
笔落惊风，字字千钧。一个新的时代，正在这位物理皇帝手中缓缓展开。