第270章 盐政风暴，查抄扬州
当辽东的黑土在春耕的号子中苏醒，当北疆的茶马互市在谨慎的试探中展开，一场酝酿已久、旨在斩断帝国财政毒瘤的雷霆风暴，终于在南国水乡、盐业重镇扬州，轰然炸响。
扬州，自古便是“淮左名都，竹西佳处”。运河蜿蜒，画舫凌波，市列珠玑，户盈罗绮。然而，在这片极尽繁华与奢靡的表象之下，却涌动着一条由洁白盐晶构成的、沾满铜臭与血腥的暗流。两淮盐业，这个关乎国计民生的命脉行业，百余年来，早已被盘根错节的官商利益集团所把持，成为吞噬国库收入、滋养贪腐的巨型毒瘤。
暮春时节的扬州，本该是“烟花三月”的浪漫，但今年的空气里，却莫名多了一丝压抑和不安。运河上往来的漕船依旧穿梭不息，但细心之人会发现，一些看似普通的商船或客船，停泊的位置和船上人员的举止，都透着一股不同寻常的精干与警惕。
这些，正是锦衣卫指挥使李若琏精心布下的暗桩。经过长达数月的秘密侦查，借助沈廷扬海运体系带来的信息传递便利和人员调动掩护，李若琏麾下的精锐缇骑，已如同无声的潮水，悄然渗透进了扬州城的各个角落。他们化装成商贩、脚夫、甚至混入盐商府邸为仆，将以“八大盐商”为首的两淮盐业集团，其官商勾结、走私贩私、巨额贪腐、乃至为逃避盐税而私设刑堂、草菅人命的桩桩件件，查了个底儿掉。
时机已然成熟。
这一日，天色未明，扬州城尚在沉睡。知府衙门后堂内，扬州知府吴知远却毫无睡意，他面色苍白，手指颤抖地捏着一封刚刚由心腹送来的密信，信上只有寥寥数字：“京中风声紧，早做打算。” 他本是温体仁门生，与盐商往来密切，近年来靠着盐商的“孝敬”和“干股”，积攒了巨额家财。此刻，他预感到大祸临头。
“来人！备轿！去汪府！” 吴知远的声音带着难以抑制的惊惶。他必须立刻去见两淮盐商总首，富可敌国的汪福全，商议对策。
然而，他的轿子刚出府门，就被一队黑衣劲装、腰佩绣春刀的人马拦住了去路。为首者，面色冷峻，正是李若琏麾下得力干将，锦衣卫北镇抚司镇抚使韩山河。
“吴知府，天色尚早，这是要去何处啊？” 韩山河的声音不高，却带着刺骨的寒意，他亮出锦衣卫腰牌，“奉上谕，锦衣卫办案，请知府大人回府稍候，配合调查。”
吴知远如遭雷击，瘫软在轿中，他知道，一切都晚了。锦衣卫如此精准地堵住他，说明对方早已布下天罗地网。
几乎在同一时刻，扬州城内外数座极尽豪奢的盐商园林府邸，如汪家的“涵碧园”、程家的“个园”、黄家的“逸圃”等，皆被大队锦衣卫缇骑和奉命配合的扬州卫精锐兵丁团团围住。沉重的包铁大门被撞木轰开，如狼似虎的锦衣卫直扑内宅。
“锦衣卫奉旨查案！所有人等，原地跪伏，违者格杀勿论！”
怒吼声划破了清晨的宁静，惊起了满园的鸟雀。丫鬟仆役的尖叫声、盐商及其家眷的哭喊声、翻箱倒柜的碰撞声、以及偶尔响起的兵刃出鞘呵斥声，瞬间取代了往日的丝竹管弦。
在汪府，身材肥胖、平日养尊处优的汪福全，穿着寝衣被锦衣卫从宠妾的床上拖了出来，他试图挣扎，色厉内荏地叫嚷：“我乃朝廷钦点盐商！你们敢动我？我要见巡盐御史！我要见温阁老！”
韩山河亲自带队查抄汪府，他冷笑一声，将一叠厚厚的账册摔在汪福全面前：“见温阁老？怕是温阁老自身难保！汪福全，你勾结官府，走私盐引，侵吞国税，私设盐丁杀伤人命，桩桩件件，铁证如山！还敢狡辩？” 他指着从汪府密室中搜出的、记录着历年行贿官员明细、走私路线和数量的“私账”，“有此账册在，别说温体仁，就是天王老子也救不了你！”
类似的场景在其他盐商府邸同步上演。锦衣卫的行动迅捷而高效，显然做足了功课。不仅查抄了明面上的金银珠宝、古玩字画，更重点搜寻密室、地窖，起获了大量秘密账册、往来书信。一箱箱的金锭银元宝、一匹匹的苏杭绸缎、一匣匣的珍珠翡翠被陆续抬出，堆积在庭院之中，在初升的朝阳下闪烁着令人炫目却又冰冷的光芒。其数量之巨，远超常人想象，连一些见多识广的锦衣卫老兵都暗自咋舌。
与此同时，扬州盐运使司衙门、钞关（税务机关）等官署也被同步控制，相关官员被勒令待在衙内，听候审查。整个扬州城，特别是盐商聚集的河下区域，陷入一片肃杀之中。