“好！沈卿果然是干才！告诉沈廷扬，船队抵达天津后，立刻飞马报朕！沿途若有任何需求，朝廷及地方官府需全力配合，不得有误！”崇祯对侍立一旁的王承恩吩咐道，语气中充满期待。
“老奴遵旨。”王承恩躬身应道，迟疑了一下，又道：“皇爷，海运之事虽好，然……近日厂卫侦知，运河沿线，尤其是淮安、扬州、徐州等地，漕帮内部似有暗流涌动，多有怨怼之言……”
崇祯脸上的笑容微微收敛，目光变得深邃：“朕知道了。告诉李若琏，给朕盯紧了！漕运积弊百年，盘根错节，牵涉无数利益。改革绝非一帆风顺，有人不满，乃意料中事。但若有人敢以阴谋诡计、甚至暴力手段阻挠国策，坏朕大事……”他的手指在御案上轻轻一敲，声音转冷，“那就正好借此东风，将这沉积百年的污糟淤泥，也好好冲刷一遍！”
“是！”王承恩心中一凛，连忙应声退下。
正如崇祯所料，此时的运河沿线，正被一种焦躁不安的情绪所笼罩。
淮安府，清江浦。这里本是漕粮中转重地，往日里千帆竞渡，码头客栈林立，酒肆妓馆生意兴隆，养活了无数依附漕运为生的官吏、兵丁、商户、脚夫乃至地痞流氓。
然而近日，随着海运消息的确认和首航启程，此地的繁华喧嚣仿佛被浇了一盆冷水。码头冷清了许多，酒馆里的抱怨声却与日俱增。
在一家看似普通的漕帮茶馆后院密室中，烟雾缭绕，气氛压抑。几个穿着绸衫、看似体面却眉眼带着江湖气的汉子围坐在一起，为首的正是清江浦一带势力最大的漕帮香主——绰号“混江龙”的李彪。
“妈的！朝廷这是要绝咱们的生路啊！”一个疤脸汉子猛地一拍桌子，震得茶碗乱响，“海运海运！粮都走了海，咱们这运河上的兄弟喝西北风去？手下那么多张嘴等着吃饭，码头、闸口、沿途的‘常例’银子眼看就要没了着落！”
“李香主，您得拿个主意！咱们漕帮几万弟兄，可不能就这么任人拿捏！”
“是啊龙爷！听说那海漕的船又大又快，还不用过那么多闸，省时省力！长此以往，还有咱们运河什么事？”
“断人财路，如杀人父母！朝廷这是不给活路了！”
李彪阴沉着脸，吧嗒吧嗒地抽着水烟袋，良久，才吐出一口浓烟，缓缓道：“嚷嚷什么？朝廷的旨意，是咱们能明着对抗的？”
他环视一圈，眼中闪过狡黠狠厉的光芒：“但是嘛……天有不测风云。海上风浪大，礁石多，说不定哪条船就运气不好，触礁沉了呢？或者，船上不小心走了水，粮草烧了个精光呢？”
众人闻言，先是一愣，随即纷纷露出心领神会的狰狞笑容。
“龙爷高见！”
“对！出几次‘意外’，看谁还敢走海路！”
“还得让朝廷知道，没了咱们漕帮弟兄，这漕粮，它就不安稳！”
李彪压低声音：“去做事，手脚干净点，找些生面孔，或是‘水匪’干的。记住，咱们不是对抗朝廷，是海上……它不太平嘛！另外，给各码头闸口的兄弟们传话，都给我‘紧’着点，对剩下的漕船，‘查验’得仔细些，‘损耗’嘛……呵呵，也该涨涨了。要让朝廷知道，还是咱们运河‘稳妥’。”
“明白！”
“放心吧龙爷！”
类似的密谋，在运河沿线几个重要节点悄悄进行着。巨大的利益链条开始本能地抗拒这场变革，黑暗中的触手悄然探出，试图绞杀这新生的海运。
十余日后，一份来自淮安府的密报，通过锦衣卫的紧急通道，摆在了锦衣卫指挥使李若琏的案头。李若琏看完，眼中寒光一闪，冷哼一声：“果然按捺不住了？魑魅魍魉，也敢挡煌煌大势！”
他立刻起身，一面命人将情报急送宫内，一面沉声下令：“调派精干人手，秘密南下，给本座盯死清江浦的李彪一伙，还有扬州、徐州那几个跳得欢的！收集证据，监控其一切动向！一旦其有所异动，或陛下有旨，即刻动手拿人，雷霆镇压！”
“另，飞鸽传书通知沈廷扬大人，提醒其加强戒备，防范‘意外’！”
命令一道道发出，一张无形的大网开始悄然撒向运河沿线。改革的航船已经启程，而守护这航船的力量，也已利剑出鞘。
天津卫码头，依旧每天都有无数双眼睛望向大海的方向，等待着那支船队的消息。阳光下的海面平静无垠，但所有人都能感觉到，一场关于新旧运输方式、利益格局与皇权威严的无声较量，正随着那支船队的航迹，缓缓拉开序幕。海波之下，暗流已开始汹涌碰撞。