在皇帝的亲自指导下，整个工坊如同最精密的仪器般高速运转起来。水力驱动的大型石磨轰隆作响，将混合矿料碾磨得无比细腻。窑火燃烧得更加炽烈，将窑壁都烧得通红。工匠们全神贯注，每一个步骤都力求完美。
朱由检并未离开，他就站在工坊一角，负手而立，静静地等待着。方正化默默地为皇帝搬来一张榆木凳子，朱由检却摆摆手，他的全部心神，都已系于那熊熊燃烧的窑火之中。这一刻，他不再是身居九重的帝王，更像是一位等待实验结果的首席科学家。
数个时辰在紧张的忙碌中悄然流逝。当窑火渐熄，温度稍降，工匠们用特制的长铁钩将烧结好的块状熟料拖出时，一股灼热的气浪扑面而来。
那塑料呈现出一种漂亮的灰黑色，结构致密，敲击之声清脆。
“快！冷却！研磨！”宋应星声音嘶哑地催促着，眼睛一眨不眨。
最后的工序完成。当一小袋灰绿色、细腻异常的粉末被呈到朱由检面前时，整个工坊鸦雀无声，所有人的心脏都提到了嗓子眼。
朱由检亲手接过一把，仔细捻摸，满意地点点头：“细度够了。”他吩咐道：“取清水来，和泥！”
清水倒入水泥粉中，快速搅拌，很快变成了一摊灰浆。朱由检亲自动手，将其填入预先准备好的木模中，抹平表面。
然后，便是等待。
时间仿佛变得格外缓慢。工坊内静得能听到彼此粗重的呼吸声和炉火的余烬噼啪声。所有人都目不转睛地盯着那块小小的灰浆石块。
一刻钟……两刻钟……
朱由检用手指轻轻触碰表面，已然微凝！
一个时辰后，触摸之下，竟已初步硬化！且表面光滑平整，与之前那些粗糙开裂的失败品天壤之别！
“成了……成了！陛下！成了啊！”宋应星扑到近前，声音因极度激动而变调，眼泪几乎夺眶而出！他毕生钻研工技，从未有一刻如现在这般，感受到知识化为现实力量的巨大冲击！
工匠们更是欢呼雀跃，相拥而庆！老工匠抚摸着那坚硬的石块，如同抚摸绝世珍宝，喃喃道：“神物……真是神物啊！点泥成石，化腐朽为神奇……”
朱由检脸上终于露出了畅快淋漓的笑容，那是理想照进现实的光芒。他朗声道：“好！此物当名为‘水泥’！传朕旨意！”
他目光灼灼，语速加快，带着不容置疑的决断：
“一、天工坊即刻扩大水泥生产，工匠皆有重赏！宋爱卿，由你总揽，尽快制定标准工艺流程与配比！”
“二、工部及京营即刻抽调人手，朕要在三天内，看到从格物院到西直门的那段坑洼官道，用水泥和碎石混合铺设平整！”
“三、令河工都督府派人前来学习，开春之后，永定河最险的那几段堤坝，给朕用水泥加固！”
“朕要让这满京城的百姓和文武百官都看看，朕所说的‘格物致知’，‘实业兴邦’，绝非虚言！这，就是朕送给大明的新年贺礼！”
旨意一出，如同给这台刚刚诞生的强大机器注入了最后的动力，整个格物院乃至相关的衙门都随之高效运转起来。
三天后。
一段宽阔平整、灰白色的神奇道路出现在京城，引发了万人空巷的围观。百姓们踩着坚硬如石、雨后也不泥泞的道路，惊愕万分，议论纷纷，皆称之为“天路”。
“乖乖，这比皇宫里的金砖还平整哩！”
“听说叫水泥路？这水泥是个啥仙法？”
“是皇上让格物院弄出来的！说是以后咱北京城全是这种路！”
“圣天子在上！真是活菩萨啊！”
消息迅速传遍朝野。温体仁在府中听闻后，默然良久，最终只是阴沉地哼了一声，看着窗外开始飘落的雪花，不知在想些什么。而更多务实或心怀期待的官员，则真正开始审视皇帝大力推崇的“实学”，其背后所蕴含的可怕力量。
紫禁城中，朱由检听着方正化汇报京城民众对水泥路的欢呼，只是淡淡一笑。
他站在乾清宫的暖阁内，望着窗外渐渐被洁白覆盖的琉璃瓦，手中把玩着一块冰冷坚硬的水泥石块。
“方正化。”
“奴婢在。”
“路，只是开始。接下来，是城防，是工厂，是水坝……是一个全新的时代。”少年的皇帝眼中，倒映着窗外愈演愈烈的风雪，却燃着足以融化严寒的火焰。
“而这，仅仅是一把微不足道的钥匙。”
（第243章 完）