第243章 工坊奇迹，水泥问世
京师西郊，皇家格物院下属的“天工坊”内，气氛与窗外凛冽的寒冬截然不同，炽热、忙碌，却又弥漫着一股难以言喻的焦灼。
巨大的砖窑经过改造，炉火日夜不熄，鼓风的水排吱呀作响，将热浪源源不断送入窑室。工匠们赤着上身，汗流浃背，古铜色的皮肤在炉火映照下泛着油光，眼神却紧紧盯着窑口，仿佛那里即将诞生的不是砖石，而是某种能够点石成金的圣物。
宋应星站在窑前，眉头拧成了一个川字，原本整洁的衣袍沾满了灰烬和汗渍，手中紧紧攥着一卷图纸，指节因用力而微微发白。他脚下，散落着几块颜色暗沉、结构松散、甚至有些开裂的“灰块”。这已是本月第三次开窑，结果似乎依旧不尽人意。
“院长……这……”一个老工匠颤巍巍地捧起一块失败的“作品”，声音沙哑，“配比已是按您最新的方子调整了，煅烧时辰也分毫不差，火候更是弟兄们轮班盯着……可这……还是不成啊！”
另一名年轻些的工匠喘着粗气从窑口退开，抹了把脸上的黑灰，沮丧道：“宋院长，这‘硅酸盐水泥’莫非真是天上才有的物事？咱们这凡间的土石，怕是……怕是炼不出来吧？”
一股无力感悄然在工匠间蔓延。他们信任宋院长，更崇敬那位深居宫中却仿佛无所不知的年轻天子。天子通过宋院长传下的诸多“格物妙法”，已让他们见识了前所未有的奇迹。可这次，这名为“水泥”之物，要求之高、工序之繁，远超之前的肥皂、玻璃乃至炼钢。一次次失败，消耗的不仅是物料，更是人的心气。
宋应星闭上眼，脑海中飞速回想着陛下通过密信传递给他的那些关键词语——“石灰石、粘土、铁粉”、“适当配比”、“高温煅烧”、“形成硅酸钙为主要成分的熟料”、“再加入适量石膏磨细”……每一个词他都反复揣摩，与古籍《天工开物》中的记载相互印证，自认为已把握精髓，可为何实践起来总是差之毫厘，谬以千里？
他猛地睁开眼，眼中血丝遍布，却闪烁着学者特有的执拗光芒：“不！陛下所言，必有其理！非是法门不对，定是我等仍有未察之微末！记录！将此次所有用料分量、研磨细度、窑温变化、煅烧时长，再细细核对一遍！一丝一毫都不能错漏！”
就在工坊内气氛凝重，众人准备再次投入繁琐的复盘工作时，坊外忽然传来一阵清晰而富有节奏的马蹄声，以及低沉的喝令与甲胄摩擦的铿锵之音。
“戒严！”
“闲杂人等回避！”
工匠们愕然抬头，只见一队精悍异常的锦衣卫缇骑已无声地控制了工坊各处出入口，眼神锐利如鹰，扫视着每一个角落。紧接着，一辆看似朴素却异常坚固的马车在重重护卫下，停在了工坊大门前。
车帘掀开，先下来的竟是司礼监掌印太监方正化。他目光如电，迅速扫视全场，微微点头，这才侧身恭迎。
下一刻，一位身披玄色斗篷，内着暗纹锦袍的年轻人弯腰下了马车。他身形挺拔，面容虽年轻，却带着一种与年龄不符的沉稳与威严，目光开阖之间，仿佛能洞彻人心，又带着一丝对眼前一切的好奇与审视。
不是当今天子崇祯皇帝朱由检，又是何人？
“陛……陛下？！”
宋应星惊呆了，慌忙就要带领众人下跪行礼。工坊内的工匠们更是吓得魂飞魄散，他们何曾想过有朝一日能面见天颜，而且还是在这烟熏火燎之地！
“不必多礼。”朱由检的声音平和，却自带一股令人心安的力量，他抬手虚扶，“朕听闻宋卿这边又开一窑，心痒难耐，特来看看。怎么样？可有进展？”他一边说，一边自然而然地走向那还在散发着余热的窑口，目光掠过地上那些失败品时，并无丝毫责备之意，反而蹲下身，拾起一块碎片仔细察看。
方正化亦步亦趋，警惕的目光从未离开过皇帝左右以及任何可能藏匿危险的地方。
宋应星连忙跟上，心中又是激动又是惭愧，躬身道：“臣……臣有负圣恩！此番……此番又未能竟全功。成品脆而不坚，遇水亦不能速凝，实在……实在有愧陛下信重！”
朱由检用手指捻开那灰块，仔细观察其结构和色泽，又放到鼻尖轻嗅了一下那股生石灰混合着其它矿物的独特气味。来自二十一世纪的物理化学知识在他脑中飞速运转，与眼前的实物和宋应星描述的工艺过程相互对照。
“配料记录给朕看看。”朱由检伸出手。
宋应星赶紧将一直攥在手里的图纸和记录奉上。朱由检快速浏览，目光如炬，很快停留在几个数据上。
“石灰石煅烧得不错，活性很高。”他先是肯定了一句，让宋应星和周围工匠的心稍稍放下些许。但紧接着，他指尖点向一组数字，“问题是出在这里。粘土的铝硅含量偏高，而铁粉的添加量不足，未能有效降低熔融温度，导致煅烧时部分区域过火结块，部分区域却又反应不完全。”
他又指向另一处：“此外，研磨的细度恐怕还差些火候。‘差若毫厘，谬以千里’（引用《礼记·经解》），颗粒越细，水化反应越快越充分，最终强度才越高。朕不是说过，要磨到手指捻之无砂感为止么？”
宋应星恍然大悟，额角渗出冷汗：“臣……臣愚钝！只道研磨已足够精细，未能真正体悟陛下‘无砂感’之标准！铁粉用量亦是拘泥于古籍记载，未敢轻易追加……”
朱由检站起身，目光扫过周围那些因为皇帝竟如此精通“贱业”而目瞪口呆的工匠们，语气变得沉凝而有力：
“格物之精，就在于这毫厘之间。不要怕犯错，每一次失败，都是迈向成功的阶梯。记住，‘纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行’（引用陆游诗）。数据是基础，但最终的标准，要靠你们的双手和眼睛去反复验证、感悟。”
他看向那巨大的窑炉，眼中闪烁着超越时代的光芒：“此物，看似不起眼，一旦成功，其功可抵百万雄师，利更在千秋万代！筑城，则固若金汤；修路，则平坦如砥；固堤，则安澜镇波；建厂，则风雨不侵！它将是朕重塑大明江山的基石之一！”
皇帝的话语如同洪钟大吕，重重敲在每个工匠的心头，将他们方才的沮丧一扫而空，取而代之的是一种参与伟大事业的澎湃激情与无限自豪。
“请陛下示下！”宋应星深吸一口气，目光变得无比坚定。
朱由检微微一笑，从容不迫地开始下达具体指令，其内容之精细，令老工匠们都暗自咋舌：
“取新料。石灰石七份，粘土两份半，铁矿粉半份。给朕磨！用新造的那台水力碾磨机，加磨两个时辰！朕要它们粉身碎骨，细腻如尘！”
“窑温再提高三成，保持这个温度，煅烧四个时辰！盯紧火色，呈亮白炽色为佳！”
“预备好石膏，待熟料出窑冷却后，按百分之……呃，按百份熟料掺三份石膏的比例，一同送入磨机，给朕磨成最终的水泥粉！”
“遵旨！”这一次，所有人的回答整齐划一，充满了无穷的信心和力量。