第227章 辽东策问
皇极殿大朝会的余韵尚未完全散去，朱紫权贵们或振奋、或忐忑、或暗自盘算的身影刚消失在重重宫门之外，新任司礼监掌印太监方正化便已悄无声息地出现在御阶之下，对着正在揉按眉心的年轻天子微微一躬。
“陛下，徐阁老、李尚书已在平台候着了。”他的声音压得极低，恰好只能让御座上的朱由检听见，如同秋叶拂过地面，不带起一丝尘埃。
朱由检抬起眼，深邃的眸子里那丝属于少年的疲惫瞬间被锐利取代，仿佛刚才那个聆听百官山呼、接受万众朝拜的只是一位精心扮演的傀儡，而真正的灵魂此刻才完全苏醒。
“兵部职方司郎中、武库清吏司郎中也到了？”他问，声音里带着一种与年龄不符的沉稳和不容置疑的精准。
“军已到齐，陛下。”方正化垂首回应，心中对天子事无巨细的掌控力再次感到凛然。职方司掌舆图、边关情报，武库司掌军械调配，陛下首次商议辽事便点名此二司郎中，其用意之深，绝非寻常君王临时起意的“问策”可比。
“走。”朱由检站起身，明黄色的龙袍下摆划出一道利落的弧线，“让王承恩把朕昨夜圈阅的那几份辽东塘报带上。”
“是。”
平台，并非什么巍峨宫殿，不过是乾清宫与建极殿之间一处相对开阔的露天台基。此处议事，既有别于正式朝会的隆重肃穆，又比在密闭暖阁中更多了几分开阔和…不易被窥探的安心。秋日的阳光毫无遮拦地洒下，将汉白玉栏杆照射得晃眼，也驱散了清晨残留的最后一丝寒意。
徐光启与李邦华早已肃立等候。徐光启一身仙鹤补子绯袍，白发在阳光下如银似雪，脸上虽带着连日操劳的倦色，眼神却明亮如火，那是毕生所学终于得以施展的亢奋。李邦华则如出鞘利剑，身着绣狮绯袍，腰背挺得笔直，眉宇间带着刚从诏狱腥风血雨中杀出的煞气，以及被新君委以重任的决然。
两位兵部郎中则显得拘谨许多，垂手躬身，连呼吸都放得极轻。他们虽是部院实干之中层，但以往这等直面天子的机密会议，通常只有部堂阁老才有资格参与。新帝的做事风格，显然与过去任何一位皇帝都迥然不同。
朱由检没有坐上内侍早已备好的软椅，而是直接走到平台中央，凭栏远眺——那个方向，越过重重宫阙，是帝国的东北边陲。
“都平身吧。”他没有回头，声音随着微风送来，“方伴伴，把舆图挂起来。”
“遵旨。”方正化一挥手，两名健壮内侍立刻将一幅巨大的《九边重镇舆图》在特制的木架上展开。舆图绘制精细，山川河流、卫所城堡标注详实，但其中辽东部分，大片区域却刺目地标注着“沦于虏”、“东虏控扼”等朱红小字。
朱由检转过身，目光如电，扫过在场每一个人，最后落在那两位郎中身上：“朕今日叫你们来，不听空话、套话。辽东，我大明心头之刺，每年吞嚼国库数百万两银子，葬送无数将士性命，却愈演愈烈。朕要听的是实话、是现状、是症结、是可行之策。”
他顿了顿，语气加重：“尤其是，建虏究竟强在何处？我大明又究竟弱在何处？别说那些‘天兵一到，丑虏顿消’的屁话！”
最后一句粗口，让徐光启这等老臣都微微一怔，李邦华眼中却闪过一抹快意。两位郎中更是吓得一哆嗦，头垂得更低了。
李邦华率先踏出一步，拱手道：“陛下垂询，臣等敢不竭诚。邦华以为，建虏之强，首强于军制。八旗制度，兵民合一，令行禁止，如臂使指。其骑兵来去如风，悍不畏死，野战锐利无匹。反观我大明，军户制败坏已久，卫所兵羸弱不堪战，九边精锐亦多被将门私役，吃空饷、克军饷之事屡禁不绝，战兵实则不足额，士气低迷。此一弱也。”
“接着说。”朱由检面无表情，手指无意识地敲击着冰冷的汉白玉栏杆。
职方司郎中深吸一口气，知道表现的时候到了，鼓起勇气接口：“禀陛下，建虏之强，其二在于情报。其利用晋商、溃兵、乃至被掳边民，对我大明虚实，尤其各镇将领脾性、兵力部署、粮草转运，往往了若指掌。而我军对虏情，多依赖夜不收哨探，风险极大，所得时常滞后甚至谬误。此番…此番魏逆当权时，更曾有多名忠勇夜不收因探得真消息触怒阉党而遭构陷，致使辽东情报几近瘫痪…”他说到后面，声音渐小，冷汗渗出。
朱由检眼神一寒，但没有发作，只是看向武库清吏司郎中。
那郎中一个激灵，连忙道：“陛下，其三在于军械！建虏原本弓马娴熟，近年却愈发重视火器。宁远、宁锦之战，我军凭红夷大炮固守挫敌，然虏贼亦学去不少。他们掳掠我大明工匠，甚至重金引诱边镇劣匠叛逃，如今已能自铸‘红衣大将军炮’（仿制红夷大炮），虽质量仍逊于我，然数量增长极快。且其铁甲锻造精良，韧性足，而我军军械…工部拨付之火铳，炸膛频发，甲胄厚重而不御箭矢，刀枪易折…各省军器局贪腐成风，所造之物多为劣品…”
徐光启此时长叹一声，语气沉痛地补充：“陛下，臣在天津练兵时便深有体会。朝廷拨银制造的火器，十之三四不堪用。且规制杂乱，弹药往往不能通用。一门炮有一门炮的弹子，一支鸟铳有一支鸟铳的铅子，打起仗来，何其谬哉！此非仅工匠之过，实为制度之弊，监管之失！”
朱由检沉默地听着，脸色平静，但敲击栏杆的指尖已悄然停下，紧紧扣住了石沿。他脑海中浮现的却是另一幅画面：现代化、标准化、流程化的兵工厂，流水线上精良一致的零件，以及…物理课本上那些严谨的公式与定律。现实的巨大落差，像一盆冰水，浇熄了登基以来些许的志得意满，却让改革的决心燃烧得更加冰冷而炽烈。
“所以，”他缓缓开口，声音听不出喜怒，“建虏是学了我们之长，补了其野战之短。而我大明，则是既失了太祖、成祖时野战攻坚的锐气，连最后倚仗的坚城利炮，也快要被人家赶上甚至超越了？每年几百万两银子，就养出了这么个结果？”
平台上一片死寂，落针可闻。天子的话像一把钝刀子，割开了所有人都不敢轻易触碰的脓疮。
良久，朱由检才再次开口，语气转为冷静：“既然如此，诸卿以为，当前方略该如何？”