然而，就在此时，前方传来一阵急促的马蹄声和呼喊，一名派去码头方向的哨骑飞驰而回，脸色焦急：“报！指挥使！码头…码头有变！有一伙人强行夺船，已解缆数条！弟兄们正在拦截，但对方有备而来，火力很猛！”
李若琏瞳孔骤然收缩：“什么船？何等规模？”
“是…是几条快船！像是早就备好的！夺船者约十余人，护着中间一人上了第一条船，那人身着斗篷，看不清面容，但动作…像个太监！”
“曹化淳！”李若琏几乎瞬间断定。老狐狸！果然预留了后路！竟是在这运河码头上藏了快船！
“追！”他狂吼一声，鞭马疾冲。
大队人马轰然涌出巷道，冲入相对开阔的码头区。眼前景象令人血脉偾张：只见最近的一处码头上，三条快船已然离岸数丈，正奋力向河心划去。最后一条船上，几名黑衣人正用弩箭和火铳向岸上射击，压制试图靠近的锦衣卫。岸边上，几名锦衣卫弟兄倒在地上呻吟，另有十余人正依托货堆还击，却因缺乏远程重武器，难以有效拦截。
河风凛冽，吹得船帆猎猎作响，也带来了船上之人隐约的、带着惊惶却又有一丝得意的尖细嗓音：“李若琏！休得猖狂！今日之赐，杂家来日必报！”
正是曹化淳的声音！
“弓弩！火铳！给我打！”李若琏目眦欲裂，厉声下令。
箭矢和铳弹泼水般射向那几条快船，打得船板木屑纷飞，船上传来几声惨叫，似乎有人中箭落水。但船只借着水流和风力，离岸却是越来越远。
曹化淳所在的那条船，更是即将驶出弩箭的有效射程。
难道真要功亏一篑，让这巨奸走脱？！
就在这千钧一发之际，运河下游方向，突然传来一阵沉闷而奇异的“噗噗”声，打破了河面的寂静。
只见黑暗的河面上，骤然亮起数盏硕大的、异常明亮的灯光（注：类似探照灯雏形，利用信王工坊改良的玻璃和光路设计，配以超亮鲸油灯或特制蜡烛），猛地照射在那几条仓皇逃窜的快船上，将其照得如同白昼下的猎物，纤毫毕现！
船上之人顿时一阵惊惶骚动，划桨的动作都为之变形。
紧接着，一艘体型明显大得多、造型也更显利落的双桅帆船，以一种远超这个时代内河船只的灵巧和速度，逆流而上，径直拦在了那几条快船的前方！
那船头甲板上，赫然站立着一位身着水靠、外罩锦袍的中年男子，正是皇商首领沈廷扬！他身旁，十余名水手操作着几架造型奇特的弩机（注：可发射带钩锁的弩箭或小型爆炸物），已然对准了目标。
沈廷扬运气开声，声音洪亮，透过水面远远传来，带着一丝嘲弄：“曹公公，夤夜出行，好大的雅兴！殿下早有吩咐，请公公留步，饮一杯热茶再走不迟！”
话音未落，那船上弩机砰然作响，数支拖着绳索的铁爪弩箭破空而出，精准地钉入了曹化淳座船的船舷和桅杆之上！
同时，另有几枚黑点被抛射而出，落在快船周围的河面上，轰然炸开，虽未直接毁船，却激起巨大水柱，骇得船夫魂飞魄散，船只剧烈摇晃，速度顿减。
“好！沈先生来得及时！”岸上，李若琏大喜过望，心中对信王殿下（朱由检）的算无遗策更是敬佩得五体投地。殿下竟连阉党可能从水路逃遁，以及曹化淳会选择运河路线都预料到了，提前安排了沈廷扬这支援军在此拦截！
“快！找船！登船擒拿！”李若琏立刻下令。
码头上顿时忙乱起来，寻找尚且可用的船只。
河面上，曹化淳的船被沈廷扬的船钩住，进退不得，船上死士试图砍断绳索，却被沈廷扬船上水手用精准的火铳射击压制。另两条快船见势不妙，试图转向逃离，却被沈廷扬船上另外的弩机逼退。
眼看已成瓮中之鳖，曹化淳所在那条船上，突然响起一声绝望的尖啸：“李若琏！沈廷扬！你们莫要逼人太甚！杂家…杂家便是死，也…”
话音未落，只见那船上猛地窜起一股火苗，迅速蔓延开来！竟是有人点燃了火油，企图自焚毁船！
“想死？没那么容易！”沈廷扬冷哼一声，把手一挥。
他身旁几名水手立刻抬起一种类似大型水龙般的器具（注：简易泵压式水枪，工坊技术），对准起火点猛烈喷射。虽是河水，但压力颇足，顿时将刚燃起的火苗压了下去。
与此同时，李若琏也终于找到几条小船，亲自带领十余名好手，奋力划向起火冒烟的快船。
接舷！跳帮！
短促而激烈的搏斗在摇晃的船板上展开。曹化淳身边最后几名死士很快被斩杀或制服。李若琏一步踏入船舱，正看见曹化淳面如死灰，手持一柄匕首，试图自刎。
“铛！”
李若琏刀背精准地拍在曹化淳手腕上，匕首应声而落。他上前一步，毫不客气地一把揪住这位昔日权势熏天的大太监的发髻，将其拖出船舱，掼在甲板之上。
冰冷的目光扫过曹化淳涕泪横流、彻底崩溃的脸，李若琏的声音如同寒冬里的坚冰：“曹公公，殿下想见你，有些旧账，要慢慢算。”
他抬头，望向正在渐渐泛白的东方天际。
最后一尾大鱼，终于落网。
但李若琏心中那根弦却并未完全放松：名单上还有几个名字未曾圈定，阉党经营多年，树大根深，其潜藏的力量和秘密，真的就此彻底清空了吗？
寒夜将尽，曙光已露。然而，阳光之下的阴影处，是否还蛰伏着未被发现的虫豸？
他深吸一口清冷的空气，吩咐道：“清理河道，收缴船只，将所有擒获人犯，严加看管，押送承天门！”
新一轮的筛查与清算，才刚刚开始。