“王爷，末将…绝不会让您失望。”心中默念一句，李若琏一扯缰绳，马蹄包裹厚布的战马立刻撒开四蹄，带着一队精锐护卫，向着最近的预定集结点飞驰而去。他必须亲自坐镇，指挥对魏忠贤、王体乾、崔呈秀等核心首恶的擒拿行动。
夜色更深。
北京城外，多支这样的“小股流兵”正从不同方向，凭借着对巡逻规律的极致掌握、凭借着夜色与地形的掩护，悄无声息地逼近各座城门。他们避开官道，穿行于荒坟、废园、干涸的河道甚至地下泄洪渠。
在一段偏僻的、城墙略有塌陷的旧墙根下，一队“夜不收”如壁虎般悄无声息地攀上，用浸了药剂的肉块轻易解决了附近垛口打盹的军士，垂下绳索。下方队员依次敏捷上爬，迅速控制住这一段墙垣。
在东直门外的一片杂木林里，几名商人打扮的汉子推着几辆装满“药材”的大车，接近城门。守门的兵士刚打着哈欠上前，还未及盘问，车内骤然暴起数人，弩箭精准地钉入他们的咽喉，未发出一声惨叫。城门迅速被从内部打开一条缝隙，城外黑暗中蛰伏的队伍鱼贯而入…
行动并非完全一帆风顺。
在一处靠近锦衣卫北镇抚司的街口，一队正在执行封锁任务的“影卫”与几名深夜外出办差的东厂番子狭路相逢。
双方俱是一愣。
东厂番子下意识地厉喝：“什么人？！夜禁时分…”
话音未落，“影卫”小队头目眼中厉色一闪，根本不予废话，低喝：“杀！”
身后三名队员同时抬起手臂，小巧却威力惊人的钢弩机括振动，短矢破空！
“噗噗噗！”
几名东厂番子应声而倒，喉间或心口插着弩箭，脸上凝固着惊愕与恐惧。只有最后一人反应稍快，侧身躲过致命一击，弩箭狠狠扎入他的肩胛。他发出一声短促的惨嚎，转身欲逃，同时伸手入怀想要掏出什么示警之物。
那“影卫”头目身形如电，疾扑而上，雁翎刀出鞘带起一溜寒光，自下而上斜撩！
“呃啊——”惨嚎戛然而止。
一颗头颅带着喷射的血泉飞起，尸体踉跄两步，重重栽倒在地。
“清理干净！快！”头目声音急促却不见慌乱。几名队员迅速上前，将尸体和头颅拖入旁边的黑暗巷弄，另有两人飞快地用早已备好的沙土掩盖地上迅速扩散的血迹。
整个过程不过十几次呼吸的时间，街道再次恢复死寂，只有浓重的血腥味一时未能散尽，提醒着方才发生的短暂而残酷的杀戮。
类似的遭遇战，在京城不同的角落零星发生，但所有冲突都在极短时间内被“影卫”以绝对的优势和狠辣手段迅速扑灭，未能激起更大的涟漪。
李若琏此时已抵达东城的一处秘密宅院——临时指挥枢纽。不断有穿着各色服饰的探子如鬼魅般进出，低声禀报：
“报！南城区域封锁完毕，各要道已控制！”
“报！西城巡城御史车驾已被‘意外’堵在柳巷胡同，两个时辰内无法脱身！”
“报！北镇抚司周边街巷清理完毕，未见异常！”
“报！发现一队五城兵马司兵丁沿预定路线巡逻，已由‘自己人’将其引开。”
李若琏站在一张简陋的京城坊市图前，面无表情地听着，偶尔用手指在地图上点一点，下达几句简洁的指令。
一名心腹百户按捺不住兴奋，低声道：“大人，各方顺利，弟兄们都快到位了。那魏阉恐怕还在梦里高乐呢！”
李若琏冷冷瞥了他一眼，那百户顿时如被冰水浇头，噤若寒蝉。
“顺利？”李若琏声音低沉，“刀未砍下头颈，箭未射穿心口，便算不得成功。告诉事，我活剐了他！”
“是！卑职失言！”百户冷汗涔涔，连忙躬身退下，再去传令。
李若琏走到院中，再次仰望夜空。星月无光，夜色浓稠如墨。
他知道，在这片巨大的、看似平静的黑暗帷幕之下，无数股力量正按照既定计划，向着各自的目标疯狂涌动、汇聚。如同地底奔突的灼热岩浆，只待那一刻，便要将这腐朽的天地彻底撕裂、重塑。
他握紧了腰刀刀柄，指节因用力而微微发白。
所有的铺垫、所有的隐忍、所有的谋划，都已到位。
现在，只等宫中那最后一道信号升起。
这场决定大明国运的惊雷之夜，已然揭开序幕。