朱由检的手颤抖得更厉害了，奏折“啪”一声掉在案上。他脸色苍白，眼中充满惊恐：“厂公！这…这些人竟敢…竟敢…”他似乎吓得说不出完整句子，呼吸急促起来。
魏忠贤静静地看着他，不言不语，那目光如同针尖般刺人。
朱由检突然抓住魏忠贤的衣袖，如同溺水者抓住浮木，声音带着哭腔：“厂公！孤…孤怕！皇兄病重，朝中竟还有这等奸佞之徒！若无厂公，孤…孤不知该如何是好！”他语无伦次，眼泪再次涌出：“厂臣便是朕…便是孤的依靠！这些事，厂公处置便是，不必问孤…孤只想皇兄早日康复…”
说罢，他竟伏案痛哭起来，肩膀剧烈抖动，完全是一副被吓坏了的少年模样。
殿内一片寂静，只有朱由检的啜泣声。几个小太监低着头，眼观鼻鼻观心。魏忠贤的目光在朱由检身上停留良久，终于缓缓柔和下来。
他轻轻拍了拍朱由检的背，语气罕见地带上几分真诚：“王爷不必过于忧伤，保重身子要紧。陛下洪福齐天，必能转危为安。这些琐碎政务，老臣自当效力，不敢劳王爷费心。”
朱由检抬起泪眼朦胧的脸，用力点头，眼中全是依赖与信任：“一切…一切有劳厂公了。”
魏忠贤仔细收好奏折，躬身告退。转身那一刻，他脸上最后一丝疑虑似乎终于消散，取而代之的是一种一切尽在掌握的从容。
望着魏忠贤离去的背影，朱由检缓缓直起身。他拿起绢帕，慢慢擦干脸上的泪痕，眼神逐渐变得冰冷锐利。
刚才那出戏，他给自己打九分。唯一扣分处是差点说漏嘴“厂臣便是朕的依靠”，虽然及时改口，但仍过于冒险。好在魏忠贤似乎被他的表演完全迷惑，并未起疑。
他走到窗边，看着魏忠贤一行穿过宫院，消失在红墙黄瓦的尽头。秋风吹拂着他的面颊，带来一丝凉意。
“老狐狸…”朱由检低声自语，嘴角勾起一抹冷笑。他想起现代心理学中的“认知失调”理论——人们更愿意相信那些符合自己预期的事物。魏忠贤预期他是一个软弱无能的少年王爷，他便完美地满足了这种预期。
方才那几份奏折的处理，看似荒唐，实则深思熟虑。陕西赈灾，魏忠贤的人去也好，正好将来清算时多一条罪状；边军饷银，二十万两虽打水漂，但能暂时稳定军心，为他争取时间；至于东林余党案，不过是个诱饵，他若咬钩便是死路一条。
“王爷。”方正化的声音在身后轻轻响起。
朱由检没有回头：“都听到了？”
“是。王爷方才…”方正化语气中带着几分担忧。
“演戏而已。”朱由检打断他，转身时脸上已恢复平静，“名单上的人，接触得如何？”
方正化眼中闪过钦佩，低声道：“周遇吉表示愿效死力，只是他麾下仅百余人，且分散各门。褚宪章则暗示，若能保全其家族，他愿为内应。”
朱由检点头。皇城侍卫副统领周遇吉，历史上是明末悍将，战死沙场；尚衣监太监褚宪章，史书评价不高，但眼下却可一用。
“告诉褚宪章，他的家人今晚就会‘意外’迁往西山别院。”朱由检淡淡道，“至于周遇吉，让他按兵不动，等待信号。”
方正化眼中精光一闪：“王爷已有计划？”
朱由检望向乾清宫方向，目光深邃：“风暴将至，我们要做的，就是确保风向对我们有利。”他想起现代物理中的流体力学，湍流的变化往往始于微小的扰动。
而他，正要成为那个扰动。
忽然，一个小太监匆匆跑来，气喘吁吁：“王爷，陛下…陛下醒了，召您即刻觐见！”
朱由检与方正化对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑。
天启帝醒了？在这个关键时刻？
朱由检整了整衣袍，深吸一口气。无论前方是机遇还是陷阱，他都不得不闯一闯了。
“走吧。”他说道，声音平静无波，“莫让皇兄久等。”
步出偏殿时，秋风吹起他的袍角，猎猎作响。朱由检抬头望天，只见北雁南飞，云层低垂，一场山雨欲来风满楼。