偏殿的门吱呀一声被推开，魏忠贤那张看似慈祥实则阴鸷的脸出现在门口。朱由检立即从椅子上弹起，脸上堆满惶恐不安，手指无意识地绞着衣角。
厂、厂公...他声音微颤，恰到好处地流露出畏惧，皇兄他...怎么样了？
魏忠贤细细打量着他，那双老谋深算的眼睛如同探照灯般在朱由检身上来回扫视。片刻后，他脸上挤出几分假笑：陛下刚醒，说要见殿下呢。
朱由检心中一紧，但面上却露出孩童般的欣喜：真的？皇兄醒了？他不等魏忠贤回应，就急切地向门口冲去，甚至因为太过激动而在门槛处绊了一下，幸亏方正化及时扶住。
殿下小心。魏忠贤意味深长地说，伸手做了个的手势。
重回乾清宫正殿，药味似乎淡了些，但压抑的气氛却有增无减。朱由校半倚在龙榻上，面色依然苍白如纸，但眼神却清明了许多。朱由检注意到，皇兄的左手无力地垂在榻边，手指微微蜷曲——这是中风的后遗症。
五弟...朱由校的声音微弱如丝，却让殿内所有人都屏住了呼吸。
朱由检扑到榻前，泪水说来就来：皇兄！您终于醒了！他握住天启帝冰凉的手，真切地感受到生命正在从这具躯体中流逝。
魏忠贤站在不远处，看似恭敬地垂首而立，实则眼睛始终没有离开兄弟二人。朱由检能感觉到那目光如芒在背，但他全部心神都集中在皇兄身上。
你们都...退下。朱由校艰难地挥了挥还能动的右手，朕要与信王...单独说话。
殿内众人面面相觑，最后都看向魏忠贤。老太监微微颔首，众人这才躬身退下。但魏忠贤自己却站在原地不动。
厂公也...朱由校喘着气说。
魏忠贤躬身道：陛下龙体欠安，老奴实在放心不下。就在殿外候着，陛下若有吩咐，随时召唤。说罢缓缓退出，临走前意味深长地瞥了朱由检一眼。
殿门缓缓合上，偌大的乾清宫正殿只剩下兄弟二人。朱由检能感觉到至少有四道目光透过门缝和窗隙监视着他们——魏忠贤果然不会真正离开。
皇兄...朱由检刚开口，就感到朱由校的手指在他掌心轻轻划了一下。他立即会意，继续表演起来：您一定要好起来啊！大明不能没有您...臣弟不能没有您啊！哭声悲切，任谁听了都会动容。
朱由校眼中闪过一丝欣慰，同样高声说道：傻孩子...生老病死，人之常情...但他的手指却在朱由检掌心快速划动着。
那是他们儿时发明的秘密通信方式——用指尖划写笔画。朱由检集中全部精神感受着：魏—忠—贤—有—异—志。
朱由检心中巨震，但哭声丝毫未停：不会的！皇兄洪福齐天，一定会好起来的！同时他在朱由校掌心回应：臣—弟—知—道。
朱由校眼中闪过惊讶，随即变为释然。他继续有气无力地说着家常话，手指却不停：朕—恐—不—久—于—人—世—大—明—江—山—托—付—于—你。
朱由检哭得更加伤心，手指却稳如磐石：臣—弟—必—诛—阉—党—匡—扶—社—稷。
兄弟二人就这样一个痛哭流涕一个气若游丝地说着话，手指在锦被的掩护下飞速交流。朱由校将魏忠贤近日的异常举动、朝中局势、甚至自己的病情真相都一一告知。朱由检则简要说明了自己的准备，让皇兄安心。
五弟啊...朱由校突然提高声音，朕这些日子总是梦见父皇...他说想念我们了...与此同时，他的手指急速划动：
玉—玺—在—乾—清—宫—密—室—第—三—块—地—砖—下。
朱由检会意，哭道：皇兄别这么说！您还要长命百岁呢！手指回应：臣—弟—明—白。
就在这时，殿门外传来魏忠贤的咳嗽声。朱由校立即停止划动，提高声音道：朕累了...厂公进来吧。
魏忠贤应声而入，目光如电般在兄弟二人身上扫过。朱由检正用袖子拭泪，眼睛红肿，完全是一副悲痛过度的模样。
陛下该用药了。魏忠贤端着药碗走近，看似恭敬实则强硬地插到兄弟二人之间。
朱由检怯生生地让到一旁，看魏忠贤亲自喂药。他的目光敏锐地注意到，那药碗边缘有些许异样的泡沫，药味中也夹杂着一丝不寻常的酸气。
皇兄，朱由检突然开口，让臣弟来喂吧。他不等魏忠贤反应，就笨手笨脚地接过药碗，故意一个踉跄，将大半碗药洒在了锦被上。
臣弟该死！朱由检慌忙跪地，浑身发抖。
魏忠贤眼中闪过怒色，但很快掩饰过去：殿下也是无心之失。来人！给陛下换床新被！
趁着宫人忙碌的间隙，朱由检凑到朱由校耳边，用极低的声音说：药有问题。他感觉到皇兄的身体微微一僵。
魏忠贤看似在指挥宫人，实则始终用余光监视着他们。朱由检继续表演，拉着朱由校的手哭诉：皇兄一定要好起来...臣弟什么都不懂，以后还要靠皇兄教导...
朱由校虚弱地拍拍他的手：傻孩子...你比朕聪明多了...这句话意味深长，让魏忠贤的眉头微微皱起。
这时，王体乾匆匆进来，在魏忠贤耳边低语几句。魏忠贤脸色微变，随即对朱由检笑道：殿下守了这么久，也累了。不如先去歇息，陛下这里有事再请您。