万历四十七年的秋意，比往年来得更早一些。
紫禁城的琉璃瓦上凝结着一层薄薄的白霜，乾清宫外的银杏树已是一片金黄。寒风卷过宫墙，发出呜呜的哀鸣，仿佛预示着这个帝国即将到来的多事之秋。
信王府书房内，朱由检刚刚完成一份燧发枪机的设计图。八岁的他坐在特制的高脚椅上，眉头微蹙，小巧的手指握着炭笔，在宣纸上勾勒出精密的机械结构。窗外忽然传来一阵急促的脚步声，打断了他的思绪。
“殿下，宫里传来急讯。”方正化推门而入，声音压得极低，面色是从未有过的凝重。他年仅十四，却已是信王府实际的大总管，平日里处事沉稳，此刻额角却渗出细密汗珠。
朱由检抬起头，炭笔在纸上轻轻一顿：“说。”
方正化趋前几步，几乎是贴着朱由检的耳朵说道：“皇上...病情突然加重，太医院几位院判都已紧急入宫。慈庆宫传来的消息，怕是...就这两日了。”
“咔嚓”一声，朱由检手中的炭笔应声而断。
尽管早有心理准备，但这一刻真正到来时，他仍感觉一阵心悸。天启帝朱由校，他名义上的兄长，实际上对他颇为照拂的年轻人，终于走到了生命的尽头。
刹那间，无数记忆碎片涌上心头：历史上崇祯继位时的内忧外患，魏忠贤权倾朝野的嚣张气焰，辽东后金铁蹄的步步紧逼，以及最终景山上那棵歪脖子树...
朱由检深吸一口气，强迫自己冷静下来。八年的准备，不就是为了这一刻吗？
他从椅子上跳下来，走到窗边，望向紫禁城的方向。秋日的阳光透过窗棂，在他稚嫩却异常沉静的脸上投下明明暗暗的光影。
“消息如何传来的？可靠吗？”朱由检的声音平静得不像个八岁孩童。
“是李公公冒险递出来的消息，”方正化低声道，“他在乾清宫当值，亲眼看见皇上突然呕血昏迷。魏公公已经下令封锁消息，但...”
朱由检微微颔首。李公公是他三年前安插进乾清宫的眼线，平时只传递最关键的情报。
“王府外可有异常？”
“东厂的番子比平日多了三成，各个门口都有陌生面孔徘徊。”方正化回道，“我们的人还发现，后街的几个制高点也被人占据了。”
朱由检眼中寒光一闪而逝。魏忠贤这是要控制所有可能继位的人选，尤其是他这位法定继承人。
八年了，自从他穿越成为五岁的信王朱由检，就开始为这一天布局。表面上，他是个体弱多病、只对“奇技淫巧”感兴趣的无害藩王；暗地里，他培养班底、发展科技、积累财富、编织情报网，等的就是天启驾崩、权力交接的关键时刻。
“方正化，”朱由检突然转身，眼神锐利如刀，“启动‘龙吟’计划最高预案。通知李若琏、宋应星、沈廷扬，按甲字案行动。府内戒备提升至最高级别，没有我的手令，一只苍蝇也不许飞出府去！”
“是！”方正化精神一振，眼中闪过兴奋与紧张交织的光芒。多年的潜伏与准备，终于到了图穷匕见的时刻。
朱由检走到书案前，铺开一张特制的信纸，取出一支看似普通的毛笔。这笔内藏玄机，用的是他特制的隐形墨水，写出的字迹片刻后就会消失，只有用特殊药水才能显形。
他运笔如飞，写下几道关键指令：令李若琏的“影卫”立即进入战备状态；令宋应星的“匠作营”准备好特种装备；令沈廷扬的“海东青”控制京津水路。
每一道指令都关乎成败，关乎生死，关乎大明王朝的未来。
写完最后一道指令，朱由检将信纸仔细折好，交给方正化：“即刻发出，万无一失。”
“奴才以性命担保！”方正化郑重接过，小心纳入怀中贴身处。
就在这时，王府外突然传来一阵骚动声。朱由检与方正化对视一眼，俱都神色一凛。
“殿下且在书房稍候，奴才去看看。”方正化说着，悄无声息地退出门外。
朱由检走到窗边，透过细密的窗格向外望去。只见王府大门外，一队锦衣卫打扮的人马正在与王府护卫对峙。为首的是个面生的千户，态度嚣张，声音隔着老远都能听见：
“奉厂公令，近日京城多有宵小作乱，特来护卫信王殿下安全！尔等速开府门，让我等进驻护卫！”
朱由检嘴角泛起一丝冷笑。魏忠贤果然动手了，以“护卫”为名行软禁之实，这是要控制他这位最可能的继承人。
王府护卫长不卑不亢地回道：“千户大人好意心领了。只是信王府自有护卫规程，不敢劳烦锦衣卫的弟兄们。若千户大人不放心，可在府外加强巡视。”