去膳食房说一声，给宋先生加碗藕粉。朱由检摸出块碎银丢过去，再让厨房别用葱蒜爆锅——宋先生闻不得那味儿。
知道啦！陈子龙接过银子，一溜烟跑了。
宋应星看着少年的背影，笑得眼角的皱纹都堆起来：殿下待下人这般体贴，难怪连宫里的老太监都说，信王府比金銮殿还暖和。
那是自然。朱由检弯腰捡起块被酸腐蚀的铜片，对着光看，人得将心比心。你对这实验室上心，我把心腹都交给你；你对底下人好，他们自然肯卖命。他顿了顿，再说......
话音未落，院外突然传来一阵急促的脚步声。李若琏掀帘进来，腰间佩刀撞在门框上，响了一声。他面色凝重，额头还挂着汗：殿下，东厂的番子在外面转悠。方才我让小安子去打听了，说是魏公公派他们来巡查皇庄，可这都转悠半个时辰了。
宋应星的脸地白了，手忙脚乱要去盖陶瓮：那......那咱们赶紧把这硫酸......
慌什么。朱由检按住他的手，李总管，把实验室的门从外头锁了。再让小安子去跟番子说，信王在里头抄《女诫》，没空见人。他转头看向宋应星，你把这罐浓硫酸藏到床底下的暗格里——就是上次放《天工开物》抄本的那处。
可......
放心。朱由检拍了拍他的肩，魏忠贤要是敢闯进来，我便让他尝尝这浓硫酸的滋味。他指了指墙角堆着的几坛硝石，再说了，真要闹起来，这实验室里的火药原料，够把整个院子炸上天。
李若琏应了声，转身出去锁门。宋应星这才擦了擦汗，蹲在地上收拾残局：殿下，您说魏忠贤是不是察觉到了什么？
八成是。朱由检捡起块烧焦的木炭，在地上画着圈，最近咱们搞的动静太大——玻璃坊、军工岛、格物院，哪样不扎眼？他抬头看向窗外，不过没关系，等咱们的新军成了气候，等辽东打了胜仗，就算他知道咱们在搞什么，也得乖乖闭嘴。
宋应星点点头，突然想起什么：对了殿下，方才熬酸时，我瞧着那沸腾的白汽......他比划着，要是把这汽收集起来，能不能做什么？
那是硫酸雾。朱由检笑了，等你研究到化合价的时候，就知道它的用处了。他站起身，伸了个懒腰，走，去喝鸡汤。今日我请客——用这浓硫酸换的。
两人刚走到门口，就听见院外传来李若琏的低语：殿下，汤好了。
宋应星摸着饿扁的肚子，咽了口唾沫：这顿鸡汤，怕是要喝出个名堂来。
那是自然。朱由检推开门，秋阳正好照在他脸上，等咱们的硝化棉成了，等新军的炮声响彻辽东，这鸡汤，可就比御膳房的熊掌还香。
话音未落，远处突然传来一声鸟鸣——不是寻常的雀儿，是格物院养的信鸽。朱由检抬头望去，只见那鸽子扑棱棱落在窗台上，腿上绑着个小竹筒。
李若琏，去看看。他接过竹筒，抽出里面的纸条，展开一看，嘴角微微扬起，魏忠贤的仪仗队，已经出午门了。
宋应星脸色一变：他......他要来？
怕是听说了什么风声。朱由检将纸条递给他，不过没关系。他摸了摸袖中的铁条，咱们有的是准备。
窗外的风卷起几片落叶，打着旋儿落在青砖地上。实验室里，陶瓮里的浓硫酸闪着琥珀色的光，像团凝固的火焰。而在更远的地方，海岛上的军工基地里，工匠们正打磨着燧发枪的枪管；皇庄的田垄间，番薯藤正顺着竹架往上爬；京城的茶馆里，说书先生还在讲着魏忠贤的丰功伟绩。
没人知道，一场改变大明的风暴，正从这间破落的实验室里，悄然酝酿。
（本章完）