天启六年的辽东，秋天来得比京师更早一些更冷一些。
渤海海面上，五艘双桅帆船正破浪前行，船头“沈”字旗在寒风中猎猎作响。为首的“逐浪号”甲板上，一个裹着貂皮大氅的身影正举着单筒望远镜，朝远处白雪覆盖的海岸线张望。
“东家，前面就是皮岛水域了，这鬼天气，估摸着今晚又要下雪。”船老大搓着冻得通红的双手，哈出一口白气。
沈廷扬放下望远镜，露出一张被海风吹得粗糙却精明的脸：“他娘的，这辽东比咱们江南冷多了！老子这貂皮都快冻透了——对了，咱们离毛将军的哨站还有多远？”
“约莫半个时辰水路，不过...”船老大压低声音，“最近建奴的巡逻船频繁得很，上月就有三条商船在这片水域失踪。”
沈廷扬眯起眼，从怀中掏出一个精巧的铜制酒壶，抿了一口：“怕什么？咱们这‘商船’可是装着信王殿下特批的货色。”
他说着，用脚踢了踢甲板上盖着油布的一处凸起。油布下，两门改良过的虎蹲炮正静静躺着，炮身泛着冷冽的金属光泽。
“要不是信王殿下给的价钱够高，谁愿意来这鬼地方做买卖。”沈廷扬嘀咕着，又灌了一口酒，“毛文龙这家伙也是，堂堂东江总兵，混到连粮食都要靠咱们偷偷运送...”
正说着，桅杆上的了望手突然大喊：“右舷方向！有船！”
所有人顿时紧张起来。沈廷扬一个激灵，酒壶差点脱手，赶忙举起望远镜朝右舷望去。
只见远处三个黑点正快速逼近，船形狭长，帆上图案隐约可辨。
“是建奴的巡逻船！”船老大脸色发白，“完了完了，这三条船比咱们快得多！”
沈廷扬却不见慌乱，反而露出一个古怪的笑容：“来得正好，老子这新玩具还没开过张呢——全体准备，按第三套方案行事！”
命令下达，五艘船迅速变换队形，其中三艘继续向前，另外两艘包括“逐浪号”则稍稍减速，船员们迅速扯下油布，露出
“东家，咱们真要和建奴硬碰硬？”船老大声音发颤，“这要是被逮住了，可是要砍头的！”
沈廷扬啪地拍了下船老大的后脑勺：“怕个球！信王殿下说了，这叫‘实验性实战测试’——再说了，你以为老子这半年在海上漂着是闹着玩的？”
他说着，亲自走到一门火炮前，爱惜地摸了摸冰冷的炮管：“宋先生改良的膛线，孙大人调试的火药配比，加上殿下亲授的‘抛物线计算法’...今天就让这些建奴蛮子尝尝鲜！”
眼看三艘敌船已进入射程，沈廷扬却不下令开火，反而指挥船只继续后撤。
“东家，再退就来不及了！”船老大急得跺脚。
沈廷扬却老神在在：“急什么？殿下说过，要让猎物进入最佳射程——对了，那个谁，把我那本《射击诸元表》拿来！”
一个文弱书记员模样的人赶忙递上一本册子，沈廷扬装模作样地翻看着，其实大半看不懂——那上面全是信王殿下亲自标注的古怪符号和数字。不过他记得殿下说过，在这个距离，炮口抬高三指就行。
“全体准备！目标中间那条船，装填开花弹，炮口抬高三指——放！”
命令下达，两艘船上的四门火炮同时怒吼，震得海面都在颤动。但见四发炮弹呼啸而出，在空中划出优美的弧线，然后...
然后全部落在敌船前方十几丈处，炸起四道高大的水柱。
“......”沈廷扬脸上的笑容僵住了。
船老大幽幽道：“东家，您那‘三指’是不是有点低啊...”
沈廷扬老脸一红，强自镇定：“咳咳，这是故意吓唬他们的！全体听令，炮口抬高五指——放！”
第二轮齐射，这次炮弹飞越敌船，落在后方远处。
敌船似乎意识到这些明军炮手准头差得离谱，加速冲来，箭矢已能射到明船附近。
沈廷扬额头冒汗，一把推开炮手：“起开！让老子来！殿下说过什么来着？实践出真知！”
他亲自操作一门火炮，根本不管什么射击诸元，全凭感觉瞄准：“你丫的建奴蛮子，老子在海上混的时候，你们还在林子里捉兔子呢！”
轰的一声，这发炮弹不偏不倚，正中为首敌船的主桅杆，开花弹瞬间爆炸，木屑纷飞中，桅杆轰然倒塌。
“中了！”全船欢呼。
沈廷扬得意地抹了把汗：“看见没？这就是经验！全体都有，自由射击！让这些蛮子见识见识什么叫专业炮手！”
有了这次命中鼓舞，炮手们信心大增，很快又有一发炮弹击中敌船船头，引发剧烈爆炸。
剩下两艘敌船见势不妙，赶忙转向欲逃。
“想跑？”沈廷扬咧嘴一笑，“装填实心弹，打水线位置！”
调整战术后，实心弹更容易命中移动目标，一发炮弹成功击中一艘敌船的水线部位，破开个大洞，海水疯狂涌入。
“漂亮！殿下这改良火炮真带劲！”沈廷扬兴奋地搓手，“早知道就该多要几门...”
正当他们欢庆胜利时，桅杆上的了望手又喊起来：“后方！咱们的运粮船发信号了！”
沈廷扬一惊，赶忙举起望远镜向后望去。只见远处三艘运粮船正在疯狂打旗语——有敌袭！
“调头！快调头！”沈廷扬急得跳脚，“妈的，中计了！这些蛮子还会声东击西！”
等他们赶回时，正看见两艘敌船缠住了运粮船队，已有建奴士兵试图跳帮。
“开火！给老子往死里打！”沈廷扬眼睛都红了，这些粮食可是毛文龙部救命的物资，更是信王殿下战略布局的关键一环。
火炮再度轰鸣，这次距离更近，命中率显着提高。一发开花弹正好在一条敌船甲板上爆炸，顿时惨叫声四起。
建奴见明军援兵赶到且火力凶猛，终于放弃进攻，向远处逃去。
“追！给老子追...”沈廷扬喊到一半突然停住，眨巴眨巴眼，“呃，还是算了，殿下说过‘穷寇莫追’，咱们主要是送粮。”
他转身下令：“检查损失，加快速度，务必在天黑前抵达皮岛！”
半个时辰后，皮岛码头已遥遥在望。毛文龙亲自带人在码头等候，这位东江总兵衣衫略显破旧，但目光如炬，看到沈廷扬船队靠岸，大步迎上。
“沈老板！可把你们盼来了！”毛文龙声音洪亮，一把抓住沈廷扬的手，“岛上粮食只够三天了，你们要是再不来，我这几万弟兄就得啃树皮了！”
沈廷扬笑道：“毛将军放心，这次不但有粮食，还有信王殿下特意嘱咐的好东西。”他压低声音，“十门改良虎蹲炮，外加二百发开花弹。”
毛文龙眼睛顿时亮了：“可是宁远城头那种？一炮重伤奴酋的神器？”