“从今天起！本王向你们保证！只要你们按规矩来，好好训练，听指挥！”
他伸出三根白嫩嫩的手指头，一字一顿：
“一！一日三餐！顿顿管饱！有干的有稀的！逢五逢十，有肉！”
“二！立功者，赏！大功者，脱去奴籍！本王给你们上户籍！让你们堂堂正正做大明子民！不再是流民！不再是乞丐！”
“三！练得好！有本事！将来编入王府护卫！拿饷银！穿新衣！吃皇粮！”
三条承诺，如同三记重锤，狠狠砸在每一个孩子的心坎上！
一日三餐？顿顿管饱？还有肉？！这对他们来说，简直是天堂般的日子！脱奴籍？上户籍？做堂堂正正的大明子民？这是他们祖祖辈辈想都不敢想的事情！拿饷银？穿新衣？吃皇粮？更是遥不可及的梦！
原本麻木、绝望的眼神，瞬间被点燃了！充满了难以置信的狂喜和渴望！连那些死死护着馒头的孩子，也下意识地松开了手，任由沾满泥土的馒头滚落在地，目光灼灼地盯着那个小小的身影。
“但是！”朱由检话锋一转，声音陡然变得冰冷锐利，如同出鞘的利剑，“本王这里，也有规矩！”
他小小的手指指向地上狼藉的馒头和刚才撕打最凶的几个孩子，包括那个被赵铁柱抽打、此刻还趴在地上的二嘎子。
“抢食？打架？目无军纪？不听号令？”朱由检的声音不大，却带着刺骨的寒意，“在本王这里，这就是死罪！”
“李若琏！”
“卑职在！”李若琏踏前一步，手按刀柄，杀气凛然。
“刚才带头抢食、动手打人最凶的，是哪几个？揪出来！”朱由检命令道。
李若琏目光如电，瞬间锁定了目标。他带来的锦衣卫如同鬼魅般闪入人群，精准地将几个刚才闹得最凶、此刻吓得面无人色的半大孩子拖了出来，按倒在朱由检马前的泥地上。其中一个正是刚才为了半个馒头咬了同伴手臂一口的凶狠小子。
“殿下饶命！殿下饶命啊！”几个孩子吓得魂飞魄散，哭喊着求饶。
朱由检看都没看他们，目光扫过噤若寒蝉的数百孩童，声音清晰地传遍全场：
“念在初犯，本王今日网开一面！死罪可免，活罪难逃！”
“李若琏！”
“卑职在！”
“每人，重责二十军棍！就在此地！当着所有人的面！打！”
“是！”李若琏毫不迟疑，一挥手。几个锦衣卫立刻上前，将那几个孩子按趴在地，扒下破烂的裤子，露出瘦骨嶙峋的屁股。
粗重的军棍高高举起，带着风声狠狠落下！
“啪！”
“啊——！”
“啪！”
“哇！娘啊——！”
沉闷的棍棒着肉声和凄厉的惨叫声瞬间撕裂了空气！每一声都像重锤敲在所有孩子的心上！他们惊恐地看着，身体不由自主地颤抖，有些胆小的甚至捂住了眼睛。
二十军棍打完，几个孩子屁股上皮开肉绽，鲜血淋漓，趴在地上奄奄一息，连哭喊的力气都没了。
朱由检这才看向那个一直趴在地上、瑟瑟发抖的二嘎子。
“你，过来。”他声音缓和了一些。
二嘎子吓得一哆嗦，连滚带爬地挪到马前，头都不敢抬。
“抬起头来。”朱由检道。
二嘎子颤抖着抬起头，脏兮兮的小脸上满是泪水和泥土，眼神里充满了恐惧和茫然。
朱由检看着他瘦弱的样子，沉默了片刻，忽然问道：“饿吗？”
二嘎子愣了一下，下意识地点点头，又赶紧摇头。
朱由检没再说什么，对旁边的方正化吩咐道：“方伴伴，拿个干净的馒头给他。”
方正化立刻从怀里（不知何时准备好的）掏出一个用干净油纸包着的、还冒着热气的白面馒头，递到二嘎子面前。
雪白的馒头散发着诱人的麦香，对饿得前胸贴后背的二嘎子来说，无异于世间最极致的诱惑！他眼睛瞬间直了，喉咙里发出“咕噜”一声，口水不受控制地流了下来。他颤抖着伸出手，想去拿，又不敢，怯生生地看向朱由检。
“拿着，吃吧。”朱由检的声音很平静。
二嘎子这才猛地一把抓过馒头，也顾不得脏手，狼吞虎咽地往嘴里塞！噎得直翻白眼也拼命往下咽！仿佛要把这辈子的饥饿都填满！
朱由检静静地看着他吃完，才缓缓开口：
“记住，本王给你的，才是你的。本王不给你，你不能抢。”
他目光扫过全场，声音不大，却清晰地传入每一个孩子的耳中：
“本王说过，跟着本王，有饭吃，有衣穿，有功立，有籍贯！但这一切，都得靠你们自己，用汗水，用本事，用忠心，来换！而不是靠抢！靠打！靠目无规矩！”
“从今日起，再有抢食斗殴、不听号令者——”他顿了顿，小手一指地上那几个被打得半死的孩子，“这就是榜样！再有下次，军棍翻倍！打死了，拖出去喂狗！”
冰冷的话语让所有孩子都打了个寒颤。
“现在！”朱由检声音陡然拔高，“所有人！听口令！列队！”
这一次，没有任何犹豫！没有任何混乱！
数百个孩子如同被无形的鞭子抽打，连滚带爬地迅速爬起来，忍着饥饿和恐惧，努力挺直腰板，按照之前训练时依稀记得的队列位置，拼命站好！虽然依旧歪歪扭扭，但那股混乱和疯狂的气息已经消失无踪，取而代之的是一种被恐惧和希望双重驱使下的、近乎本能的服从！
赵铁柱目瞪口呆地看着眼前瞬间逆转的场面，再看看马背上那个小小的身影，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！这位小王爷…哪里是什么天真孩童？分明是…是…
朱由检不再看他们，调转马头，对李若琏和方正化淡淡吩咐：“回府。”
李若琏和方正化立刻护持左右。
朱由检的小马刚走出几步，他忽然又勒住缰绳，回头看了一眼那个还捧着半个馒头、傻傻站在原地的二嘎子，以及地上那几个被打得半死的孩子。
“方伴伴，”他声音恢复了孩童特有的软糯，仿佛刚才那个冷酷下令的不是他，“让庄上的郎中给那几个挨打的看看，别打死了。另外…今晚的粥，熬稠点。馒头，每人加一个。”
“是，殿下。”方正化躬身应道。
朱由检这才真正离开。夕阳的余晖将他小小的身影拉得很长，投射在身后那片刚刚经历了一场风暴、此刻却陷入一种奇异死寂的操场上。
孩子们默默地站着，目光复杂地望着那个远去的背影。恐惧、敬畏、茫然…还有一丝刚刚被点燃、却又被残酷现实浇了一盆冷水的、名为“希望”的微弱火苗。
赵铁柱抹了一把额头的冷汗，看着眼前这群瞬间变得“乖巧”的孩子，再想想朱由检临走前那句轻飘飘的“粥熬稠点，馒头加一个”，只觉得一股难以言喻的寒意和敬畏缠绕在心头。
这位小主子…收买人心和立威的手段，简直…简直如同妖孽！