“头儿，还有件事。”另一个汉子凑近些，声音压得更低，“盯‘张记’成衣铺后巷那个兄弟发现点异常。昨夜三更天，有个黑影从那巷子里溜出来，鬼鬼祟祟的，往城东乱葬岗方向去了。兄弟跟了一段，那家伙警惕性很高，没敢跟太近，最后跟丢了。但在他溜出来的地方附近，闻到了一股……一股子怪味。”
“什么怪味？”李若琏眼神一凝。
“像是……硫磺和硝石混着点……尿臊味？”那汉子皱着眉，努力回忆，“还有点……烧焦的木头味？反正挺冲鼻子。”
硫磺？硝石？李若琏的心猛地一沉！这组合，让他瞬间联想到一个词——火药！
城东乱葬岗……黑影……刺鼻气味……
“查！”李若琏霍然起身，眼神冷冽如刀，“给我盯死那条巷子！查清楚那铺子背后是谁！还有，乱葬岗那边，加派人手，暗中摸排！有任何可疑人物或物品进出，立刻来报！记住，不准打草惊蛇！”
“是！”两名汉子凛然应命。
夜色再次笼罩了孙元化那间破败的陋室。油灯的火苗不安地跳动着，将墙上那个佝偻的身影拉得忽大忽小，如同他此刻纷乱的心绪。
桌上，那几张“天书”般的图谱被小心翼翼地摊开。孙元化如同朝圣般，屏住呼吸，用一支几乎秃了毛的细毫笔，蘸着浓墨，在一张相对干净的宣纸上，一笔一划地临摹着那精妙绝伦的燧发机括结构图。他的动作极其缓慢、谨慎，仿佛手下不是纸张，而是价值连城的薄胎瓷器，稍有不慎就会碎裂。
汗水顺着他紧绷的额角滑落，滴在粗糙的纸面上，洇开一小团湿痕。他浑然不觉，全部心神都沉浸在笔尖与线条的追逐中。他要将这些超越时代的智慧，刻进自己的骨髓里！
“……螺旋闭气……炮闩……”他一边画，一边无意识地喃喃着那颠覆认知的词汇，手指因为激动和用力而微微颤抖，“倍增装药……倍增射程……”
他的目光再次扫过图谱扉页那七个力透纸背、仿佛带着千钧之重的大字：
铁鸟翱翔日，当破建虏时！
铁鸟……铁鸟……
孙元化的笔尖悬停在半空，墨汁凝聚欲滴。一个荒诞却又让他浑身战栗的念头，如同闪电般劈入脑海！
难道……难道信王殿下所言的“铁鸟”，并非虚指？而是……而是某种能翱翔于九天之上、携带雷霆之威的……神兵利器？！
就像这图谱上的火铳、火炮一样，是真实存在的？！
这个念头太过骇人，让他几乎握不住笔。他猛地吸了一口凉气，强迫自己冷静下来，目光重新聚焦在笔下的图纸上。
就在这时——
“笃！笃笃！”
一阵急促而轻微的敲击声，突然从后窗方向传来！
孙元化浑身一僵，如同被冰水浇头，瞬间从狂热的状态中惊醒！他猛地抬头，侧耳倾听。
不是巡夜兵丁那种沉重迟缓的脚步！这声音……短促、轻快，带着一种特定的节奏！
是老师徐光启与他约定的紧急联络暗号！
孙元化心脏狂跳，几乎是扑到后窗边，颤抖着手拨开窗栓，推开一条缝隙。
寒风夹杂着雪沫灌入。窗外漆黑一片，只有远处几点微弱的灯火。一个裹得严严实实、只露出两只眼睛的黑影，如同鬼魅般贴在墙根下。
“孙先生！”一个刻意压低的、陌生的年轻声音传来，带着急促，“徐大人让小的传话：事急！‘风’已至‘檐下’，‘雀’恐惊飞！请先生务必守好‘书匣’，静待‘东风’！切记！切记！”
话音未落，那黑影如同狸猫般，敏捷地一缩身，融入更深的黑暗中，消失不见。
孙元化猛地关上窗户，背靠着冰冷的土墙，大口喘着粗气，心脏如同擂鼓般撞击着胸膛。
‘风’已至‘檐下’？‘雀’恐惊飞？
徐老师这是在警告他，有危险临近！可能是阉党的爪牙已经注意到他了！让他务必保护好图谱（书匣），等待时机（东风）！
一股寒意瞬间席卷全身。他猛地回头，看向桌上那几张在油灯下仿佛散发着不祥光芒的图纸。
不能再留了！必须立刻毁掉原稿！
他扑到桌前，颤抖着手抓起那几张图谱，就要凑向跳动的火苗！
然而，就在图纸边缘即将触碰到火焰的刹那，他的手再次僵住。
图谱上，那精妙绝伦的线条，那颠覆性的设计，那承载着“铁鸟翱翔”、“当破建虏”的沉重希望……如同烙印般灼烧着他的掌心。
毁掉它？这凝聚了神鬼莫测之智慧、足以改变国运的瑰宝？
不！
孙元化眼中闪过一丝决绝！他猛地将图纸从火苗旁移开，动作近乎粗暴地将它们卷起，塞进那个解开的孔明锁木匣中，然后死死扣上！接着，他发疯般扑向墙角一个不起眼的破瓦罐，扒开表面的浮土和杂物，将木匣深深埋了进去，又迅速掩盖好。
做完这一切，他瘫坐在地上，背心已被冷汗浸透。他看了一眼桌上自己刚刚临摹到一半的燧发机括图，一咬牙，抓起那张纸，凑到油灯上！
火苗瞬间舔舐上宣纸，贪婪地吞噬着墨迹未干的线条，发出轻微的“哔啵”声。
火光映照着孙元化苍白而决绝的脸。他死死盯着那跳跃的火焰，仿佛要将这惊心动魄的一夜，连同那足以改天换地的秘密，一同焚尽。
只留下灰烬，和深埋地下的希望。