“此乃‘火碱’，强碱！”朱由检解释道，“腐蚀性极强！但用于制造肥皂、精炼油脂、印染布匹……效果远超寻常碱水！同样，小心操作！沾到皮肤，皮开肉烂！”
方正化看着那被腐蚀的猪皮，又看看自己脚上的新靴子，脸都白了！他感觉这工坊里处处都是陷阱！他再次后退，几乎要贴到墙根了！心中默念：靴子！靴子！一定要保护好靴子！
“王爷！”宋应星激动地抬起头，“有了这‘矾油’和‘火碱’，再配合之前的‘水泥’、‘颗粒火药’，我们……我们是不是可以尝试……制造您提过的‘肥皂’了？还有……那‘硝化’之物？”
“可以尝试。”朱由检眼中闪过一丝精光，“肥皂工艺相对简单。至于硝化……需要更精密的控制和防护，容后再议。宋先生，先带人，用这火碱和油脂（猪油、牛油），试试制皂！”
“是！王爷！”宋应星领命，立刻带着工匠们忙碌起来。
观察台上，朱由检看着下方热火朝天的景象，心中稍定。基础化工的突破，将为后续的火药精制、金属冶炼、纺织印染乃至未来的化工产业，打下坚实的基础。
方正化见王爷心情不错，犹豫了一下，低声问道：“王爷，这……这‘肥皂’……是何物？比皂角、胰子还好用？”
朱由检瞥了他一眼，嘴角勾起一抹促狭的笑意：“方伴伴，你可知……为何你那双靴子，沾了泥浆后，清水难以洗净？”
方正化一愣，下意识地看向自己光洁如新的靴面：“这……泥污油渍，确实难除……”
“因为油污不溶于水。”朱由检解释道，“而这‘肥皂’，其妙处就在于，它能将油污包裹、分解，使其溶于水！用肥皂清洗衣物、器皿、甚至……靴子，事半功倍！光洁如新！”
“光洁如新？！”方正化眼睛瞬间亮了！如同发现了稀世珍宝！他低头看看自己的靴子，又看看下方正在熬煮油脂和火碱的大锅，呼吸都急促起来！“王爷！您……您是说……用这‘肥皂’洗靴子……能……能洗得跟新的一样？！”
“理论上……是的。”朱由检忍着笑，一本正经地点头。
方正化激动得脸都红了！他仿佛看到了自己心爱的靴子，在肥皂的神力下，永远保持光洁如镜、一尘不染的美好未来！什么泥浆！什么灰尘！通通不是问题！他甚至开始幻想，要不要请王爷特批一块“御用肥皂”，专门伺候他的靴子！
“王……王爷！”方正化声音带着一丝颤抖，“这……这肥皂……何时能制好？老奴……老奴愿为王爷试……试用！”
朱由检看着方正化那副“为了靴子，赴汤蹈火在所不辞”的架势，终于忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“方伴伴放心！待肥皂制成，第一个给你试用！保证让你的靴子……嗯……‘光可鉴人’！”
方正化大喜过望，连连作揖：“谢王爷！谢王爷！”
就在工坊内沉浸在“肥皂有望”的轻松氛围中时，一个风尘仆仆、穿着驿卒服饰（伪装）的汉子，在李若琏心腹的引领下，急匆匆地穿过层层守卫，来到观察台下。
“王爷！李千户急报！”汉子单膝跪地，声音嘶哑低沉，带着长途奔波的疲惫和一丝不易察觉的惊惶。
朱由检心头一凛，脸上的笑容瞬间消失：“讲！”
“辽东……辽东急报！”驿卒喘息着，从怀中掏出一个密封的竹筒，“皇太极……亲率八旗主力，绕过宁远、锦州，突袭……突袭大凌河堡！守将祖大寿……苦战三日，堡破在即！袁督师……袁督师率军救援，却在途中……遭遇后金主力伏击！激战正酣！胜负……难料！”
“什么？！”朱由检瞳孔猛地一缩！大凌河堡！那是锦州的前哨！一旦失守，锦州将门户大开！皇太极……好一招声东击西！绕开坚城，直取要害！
他一把抓过竹筒，迅速拆开，取出里面的密信。信是李若琏亲笔，详细描述了战况：皇太极以少量兵力佯攻宁锦，主力却长途奔袭大凌河！祖大寿凭堡死守，但兵力悬殊，火器不足（优质火药炮弹在宁锦之战中消耗殆尽），伤亡惨重！袁崇焕闻讯率主力救援，却在松山附近遭遇皇太极亲率的精锐伏击！双方激战一日一夜，明军虽勇，但野战能力不足，渐落下风！信中最后强调：大凌河若失，辽东危矣！
“袁崇焕……还是中计了！”朱由检捏紧信纸，指节发白。他深知皇太极的狡猾和明军野战的短板！袁崇焕救兵心切，正中下怀！
“王爷！是否……是否再调拨一批‘硬货’过去？”方正化也意识到事态严重，低声问道。
朱由检沉默片刻，眼神锐利如刀：“来不及了！大凌河远在数百里外，等我们的军械运到，黄花菜都凉了！而且……杯水车薪！”
他猛地转身，目光扫过下方还在忙碌的工坊，又望向东北方向，声音低沉而充满决断：“传令李若琏！动用我们在辽东的所有暗线！不惜一切代价，将大凌河的真实战况和皇太极的伏击部署，传递给袁崇焕！提醒他……以保存实力为上！必要时……可弃堡！但务必……保住主力！”
“是！”驿卒领命，迅速退下。
朱由检深吸一口气，压下心中的焦躁。他再次看向下方那些冒着烟雾的陶罐和沸腾的大锅，眼神变得无比坚定。基础化工的突破固然重要，但辽东的战局，才是关乎大明生死存亡的头等大事！他必须加快步伐！更快！更强！
“宋先生！”朱由检的声音透过传声筒响起，带着不容置疑的力量，“肥皂试验暂停！集中人手！全力配制颗粒火药！优化配方！提高威力！另外……开花弹的延时引信……给我再缩短！我要……能炸响在鞑子头顶的……惊雷！”
宋应星闻言，肃然领命：“是！王爷！”
工坊内，气氛瞬间从轻松转为凝重。工匠们放下手中的油脂和火碱，重新投入到火药配制和引信改进的紧张工作中。空气中，硫磺和硝石的味道似乎更加浓烈了。
方正化看着王爷凝重的侧脸，又看看自己脚上的新靴子，默默地将那块湿布巾收进袖中。他知道，真正的风暴……才刚刚开始。他轻轻叹了口气，低声嘟囔了一句，仿佛在安慰自己心爱的靴子：
“靴子啊靴子……看来……安稳日子……到头喽……”