天启七年，八月廿四日（公历1627年9月13日）。
锦州城头，硝烟弥漫，遮天蔽日。空气中充斥着硫磺的刺鼻、血腥的腥甜、以及木头燃烧的焦糊味，混合成一股令人作呕的死亡气息。城墙在巨大的轰鸣声中震颤，每一次撞击都像是巨兽的撕咬，碎石簌簌落下。
“稳住！都给老子稳住！”祖大寿的嗓子早已喊劈，如同破锣一般。他盔甲歪斜，脸上满是烟灰和干涸的血迹，挥舞着腰刀在城垛间奔走，像一头被逼入绝境的困兽。“火油！快！倒火油！烧他娘的！”
城下，后金的盾车如同移动的堡垒，顶着城头稀疏的箭雨和石块，缓慢而坚定地推进。盾车后面，是密密麻麻如蚁群般的后金步卒，推着简陋的云梯和撞木，发出震天的呐喊。更远处，后金的弓箭手躲在土垒后，抛射的箭矢如同飞蝗般落下，压得城头的明军抬不起头。
“轰！轰！轰！”
几门残存的明军火炮在奋力还击，但射速缓慢，精度感人。一枚炮弹歪歪扭扭地砸在离盾车群还有十几丈远的空地上，炸起一片泥雪，惹来后金兵一阵哄笑。
“他娘的！炮呢？红夷炮呢？给老子瞄准了打！”祖大寿一脚踹在炮手屁股上，气得胡子直抖。炮手哭丧着脸：“祖爷！没……没炮弹了！就剩几颗歪瓜裂枣的实心铁疙瘩，打出去跟扔石头差不多！火药……火药也快见底了，都是些受潮结块的玩意儿，点着了跟放屁似的！”
祖大寿眼前一黑，差点背过气去。就在这时，一个亲兵连滚带爬地冲上城头，脸上带着绝处逢生的狂喜：“祖爷！祖爷！来了！援……援军送来的‘硬货’到了！”
“什么硬货？”祖大寿一愣。
“就是……就是之前孙把总偷偷运进来的那些！黑火药！还有……还有铁蛋！”亲兵激动得语无伦次。
祖大寿猛地想起前几日孙把总神秘兮兮运进来的那批“精铁锭”和“上等石炭”。当时他焦头烂额，只当是普通补给，随手让人堆在城楼下的库房里了。难道……
他一把推开亲兵，三步并作两步冲下城楼。阴暗的库房里，几个亲兵正手忙脚乱地撬开木箱和麻袋。当看到木箱里油纸包裹下那闪着冷光的、浑圆锃亮的实心铁球，以及麻袋里那颗粒均匀、颜色纯正的黑色火药时，祖大寿的眼珠子差点瞪出来！
“这……这是……”他抓起一把颗粒火药，入手干燥爽利，颗粒分明，散发着一种……一种说不出的、纯粹的危险气息！和他之前用的那些受潮结块、颜色发灰的劣质火药，简直是云泥之别！他又拿起一枚炮弹，入手沉重冰凉，表面光滑得能照出人影，铸造工艺精良得让他这个老行伍都忍不住咂舌！
“好东西！他娘的天大的好东西！”祖大寿激动得浑身发抖，仿佛看到了救星，“快！快！搬上城头！给老子塞进最大的炮膛里！快！”
城头上，一门最大的红夷炮旁边，炮手们看着新搬上来的炮弹和火药，也是一脸懵。这炮弹……也太漂亮了吧？跟娘们儿擦的铜镜似的！这火药……闻着都带劲！
“愣着干什么！装填！”祖大寿咆哮道。
炮手们连忙动手。颗粒火药顺畅地滑入炮膛，压实。那枚光滑锃亮的炮弹被小心翼翼地推入炮口，严丝合缝。祖大寿亲自拿起火把，凑近引信孔。
“轰——！！！”
一声前所未有的巨响！炮身猛地向后一挫！炮口喷出的火焰和浓烟比平时猛烈数倍！巨大的后坐力震得炮架吱呀作响！
炮弹如同流星赶月，带着凄厉的破空声，精准地砸向城下推进最快的一辆盾车！
“轰隆！！！”
一声惊天动地的巨响！那辆由厚木和生牛皮覆盖的盾车，如同纸糊的一般，瞬间被炸得四分五裂！木屑、铁片、残肢断臂混合着泥土和积雪，如同喷泉般冲天而起！躲在车后的后金兵惨叫着被掀飞出去，死伤一片！
城头上一片死寂！所有人都被这恐怖的威力惊呆了！连祖大寿都张大了嘴，忘了合上。
“我的亲娘姥姥……”一个老兵油子喃喃道，“这……这是啥炮子？阎王爷的点名簿吗？”
“打中了！打中了！”短暂的寂静后，城头爆发出震天的欢呼！
“再来！给老子继续轰！”祖大寿回过神，兴奋得满脸通红，声音都变了调，“瞄准那些推云梯的！轰他娘的！”
炮手们士气大振，手脚麻利地再次装填。颗粒火药燃烧迅猛，爆压强大，赋予了炮弹前所未有的初速和威力！
“轰！”
“轰！”
“轰！”
接连三炮！虽然准头依旧感人（炮手技术问题），但威力实在太过骇人！一枚炮弹砸在云梯附近，爆炸的气浪直接将云梯掀翻，推梯的后金兵如同被狂风卷起的落叶！另一枚砸在人群密集处，瞬间清空一片！第三枚虽未直接命中盾车，但爆炸的冲击波和飞溅的碎片，也将其后的后金兵扫倒一片！
后金的攻势为之一滞！城下哀嚎遍野，攻势明显混乱起来。
“好！好！好！”祖大寿抚掌大笑，随即又心疼地龇牙咧嘴，“省着点！省着点！这宝贝疙瘩不多！给老子瞄准了打！别他娘的再往空地扔了！”
就在城头明军士气大振，祖大寿指挥若定之际——
“轰！！！”