毡毯之内，却是另一番热火朝天的景象。几盏特制的、加了遮光罩的油灯挂在粗糙的岩壁上，昏黄的光线下，人影幢幢。王老实、赵铁臂等五六个精壮的匠户，赤着精壮的上身，汗流浃背，正轮番抡着被厚布包裹了锤头的大锤和同样裹了布头的钢钎，奋力开凿着坚硬的山岩。每一次敲击，沉闷的震动顺着钢钎传到手臂，震得虎口发麻，但声响确实被厚厚的岩壁和外面层层叠叠的毡毯吸收了大半，传到外面，便只剩下若有若无、如同山体内部自然收缩般的低鸣。
“嘿…哈！”赵铁臂吐气开声，一锤狠狠砸下，一块脸盆大的岩石应声裂开滚落。旁边立刻有人用特制的、包了软边的藤筐将其抬起，脚步轻快地沿着新开凿出的、仅容一人通过的狭窄通道，运向洞口。洞口外，方正化裹着厚厚的棉袍，像个警惕的老鼹鼠，亲自监督着另外两人，将运出的石块小心地堆叠在选好的位置，或是填入天然的凹陷处，再覆盖上积雪、枯枝和特意保留的草皮，力求与周围环境浑然一体。寒风卷着雪沫扑在他脸上，他恍若未觉，眼神锐利地扫视着四周黑暗的林地。
工坊深处，则是另一番景象。一座临时垒砌的小型窑炉正熊熊燃烧，窑口散发的热量驱散了地窖的阴寒。宋应星像个守着炼丹炉的老道，蓬头垢面，双眼布满血丝，却闪烁着近乎癫狂的兴奋光芒。他指挥着两个同样灰头土脸的年轻学徒，小心翼翼地控制着火候。
“快！三号窑！青石粉出窑了！小心烫！”宋应星的声音带着嘶哑的激动。学徒用特制的长柄铁钳，夹出一块块烧得通体雪白、热气蒸腾的生石灰块，迅速投入旁边一个巨大的石臼中。
“碾！给我细细地碾！要粉！比女人扑脸的香粉还要细！”宋应星亲自操起一根沉重的石杵，带头砸了下去。生石灰遇冷发出细微的“嗤嗤”声，腾起一阵白烟（水汽）。两个学徒也连忙跟上，三人轮番用力，沉重的石杵砸在石臼里，发出沉闷而有节奏的“哐…哐…”声。很快，生石灰被碾成了细腻的白色粉末。
另一边，黏土和早已冷却、筛捡过的矿渣也分别被碾磨成极细的粉末，堆放在巨大的木盆里。
“殿下！比例！快！按您说的比例！”宋应星急切地看向站在一旁观察的朱由检，像个等待老师公布答案的焦急学生。
朱由检走上前，拿起一把小木铲，神情专注得像在进行一项精密的化学实验。他先铲起满满一铲雪白的石灰粉，倒入一个干净的大陶盆中。“此为骨。”接着，铲起大约三分之一铲的褐色黏土粉加入。“此为肉。”最后，又加入大约四分之一铲灰黑色的矿渣粉。“此为筋。”
“骨、肉、筋…”宋应星喃喃自语，眼睛一眨不眨地盯着陶盆。
朱由检拿起一根木棍，开始缓缓搅拌。三种不同颜色的粉末渐渐混合，变成一种均匀的浅灰色。“取水来。要干净的水，少量，徐徐加入。”
学徒立刻提来一桶清水。朱由检用木勺舀起一点水，极其缓慢、均匀地淋在混合粉末上，同时手中的木棍飞快而有力地搅拌着。粉末遇水，开始变得湿润、粘稠。
“停！”朱由检忽然喝道。此刻盆中的混合物呈现出一种奇特的膏状，既能勉强成团，又不过于稀溏。
“成了？”宋应星紧张地问。
“初成。还需检验。”朱由检用小铲子刮起一团水泥膏，走到旁边早已准备好的几块粗糙的石板前。他用铲子将水泥膏仔细地涂抹在石板之间的缝隙处，抹平。然后又拿起几块大小不一的碎石，在另一块石板上，用水泥膏尝试着将它们粘合砌筑在一起。
“记录时间。”朱由检吩咐。一个学徒立刻点燃一根特制的计时线香。
等待的时间变得格外漫长。窑炉的余温烘烤着地窖，混合着生石灰的淡淡气息和众人身上汗水的味道。宋应星像热锅上的蚂蚁，围着那几块试验石板不停地踱步，时不时蹲下去，用手指小心翼翼地碰触一下水泥的边缘，又像被烫到似的缩回来。
“别动它！”朱由检无奈地提醒，“凝结需要时间。”
“是是是，不动不动…”宋应星讪讪地缩回手，眼睛却依旧粘在石板上。
线香燃去了四分之一。涂抹在缝隙里的水泥，颜色明显变深了些，表面失去了水润的光泽。
“殿下！好像…好像硬了些？”宋应星忍不住又开口。
朱由检用小木片的边缘轻轻刮了一下缝隙边缘。水泥没有散落，留下了一道清晰的刮痕。“嗯，开始初凝了。”
又过了约莫半个时辰（线香燃去一半）。朱由检再次用小木片刮擦。这一次，水泥表面已经相当坚硬，刮痕很浅。
“取水来。”朱由检道。一瓢水泼在那块用碎石和水泥砌筑的小矮墙上。
水花四溅，顺着粗糙的石面流下。众人屏息凝神。只见水流过处，水泥粘合的部位，纹丝不动！没有一丝一毫被冲刷溶解的迹象！
“成了！”宋应星第一个跳了起来，激动得手舞足蹈，沾满灰粉的脸上绽开笑容，像个孩子，“殿下！成了！水泼不进！坚如磐石！这‘水泥’，神物也！神物啊！”他扑到那小矮墙前，用拳头使劲锤了两下，发出“咚咚”的闷响，墙身巍然不动。“哈哈哈！好！好一个‘盘龙洞’的筋骨！”
方正化不知何时也溜了进来，正好看到这一幕。他伸出手，小心翼翼地摸了摸那冰冷坚硬的水泥墙面，又用力按了按碎石之间的粘合处，碎石纹丝不动。他那张总是带着谨慎的老脸上，终于露出了如释重负又充满信心的笑容：“老奴悬着的心，总算能放下一半了。有此神物，秘库无忧矣！”
李若琏也闻讯钻了进来，他更直接，抽出腰间的匕首，运足力气，狠狠一刀扎向水泥粘合的缝隙！
“铛！”
一声脆响，火星四溅！匕首的尖锋只在灰黑色的水泥表面留下一个浅浅的白点，便被硬生生弹开！
“嚯！”李若琏甩了甩被震得发麻的手腕，看着匕首尖上那个小小的卷刃缺口，非但不心疼，反而咧开嘴，露出两排白牙，兴奋地低吼：“够硬！够劲！比我家祖传的磨刀石还硬！这‘盘龙洞’，以后就是咱的‘铁裤裆’！看谁他娘的能捅破！”
他这粗俗却形象的比喻，引得地窖里压抑了许久的众人哄堂大笑。连一向严肃的方正化都忍俊不禁，指着李若琏笑骂：“粗鄙！粗鄙不堪！”宋应星更是笑得直拍大腿，眼泪都出来了。
朱由检也笑了起来，心中一块大石落地。看着眼前这灰扑扑却坚硬无比的水泥，看着这群因一个共同目标而振奋的伙伴，窗外凛冽的寒风似乎也不再那么刺骨。水泥的成功，不仅意味着秘库的筋骨有了保障，更代表着知识转化为力量的坚实一步。
“好了，”他拍拍手，止住众人的笑声，眼中闪烁着锐利的光芒，“‘筋骨’已成，剩下的便是水磨工夫。方伴伴，加快开凿进度，预制混凝土板坯之事也要同步进行。宋先生，水泥量产就交给你了，务必保证源源不断。李若琏，外围警戒再加一倍暗哨，一只可疑的鸟都不能让它飞近山坳！”
“是！”三人齐声应道，声音在充满希望的地窖里显得格外洪亮有力。
“盘龙洞”的轮廓，正在这西山的寒夜深处，在沉闷的凿击声和水泥的坚硬气息中，一点点地由构想变为现实。每一块被凿下的岩石，每一铲被搅拌的水泥，都在无声地宣告：潜龙藏宝之地，正在铸就。而朱由检的目光，已经越过这正在成型的坚固堡垒，投向了洞库深处那尚未诞生的丙区——那里，将存放着足以撕裂这个腐朽时代黑暗的雷霆之火。