——渗透五城兵马司
西山军工区深处那声沉闷的“铁西瓜”开花巨响，仿佛还在耳畔回荡。朱由检站在皇庄小楼的窗前，望着工坊区方向依稀可见的烟尘，嘴角噙着一丝快意。那爆炸的余波，不仅炸飞了沙土，也炸开了未来战场上建奴骑兵的噩梦。但眼下，他需要另一股力量，一股能在京城心脏地带悄然运作、无声掌控的力量。
“方正化，”他头也不回地吩咐，“去把李若琏叫来。是时候，给咱们的‘耳朵’和‘眼睛’，再装上一副‘爪子’了。”
方正化应声而去。不多时，李若琏带着一身风尘仆仆的气息快步走了进来。他刚从京城回来，脸上带着几分疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。
“殿下，您找我？”李若琏抱拳行礼。
“坐。”朱由检指了指旁边的椅子，自己也坐了下来，“军工那边，‘铁西瓜’的皮和引信，老王和火药刘正带着人死磕。那是硬骨头，急不得。咱们这边，软刀子该磨快了。”他目光转向李若琏，带着审视，“说说五城兵马司。你那边的‘耳朵’，都听到什么了？”
提到五城兵马司，李若琏脸上露出一丝混杂着鄙夷和兴奋的复杂神色。“回殿下，正如您所料，那地方…烂透了！”他语速加快，带着锦衣卫特有的情报腔调，“名义上负责京城治安、巡防治安、火禁缉盗，可实际上呢？中军都督府那些勋贵老爷们，只把这位置当肥缺，安插自家不成器的子侄、远房亲戚！真正能管事的实权职位，像各城指挥使、副指挥、巡城御史，早就被魏忠贤的徒子徒孙们塞满了！田尔耕（崔呈秀爪牙，此时或已掌锦衣卫，但五城兵马司亦有渗透）、许显纯（阉党酷吏，五虎之一）的手，伸得老长！”
“具体点。”朱由检端起茶杯，轻轻吹着浮沫。
“是！”李若琏如数家珍，“东城指挥使，是田尔耕小妾的堂兄，绰号‘钱串子’，雁过拔毛的主儿，街面上的商户、车马行，没有不被他盘剥的！西城副指挥，是许显纯老家一个泼皮，靠着献上自家妹子巴结上的，除了溜须拍马，屁本事没有，就知道克扣手下兵卒的饷银！南城巡城御史更是个妙人，是个老童生，考了三十年连个秀才都没中，不知怎么走了崔呈秀的门路，花大价钱捐了个官，一上任就拼命捞本儿，连乞丐碗里的铜板都惦记！” 他顿了顿，语气带着一丝嘲讽，“至于北城和中城…也差不多，不是勋贵家的纨绔，就是阉党塞进来的蠹虫！整个五城兵马司，上上下下，乌烟瘴气，敲诈勒索、吃空饷、包庇黑赌娼寮，那是家常便饭！真正干活的，只有那些最底层、饷银被层层克扣、连肚子都填不饱的普通兵卒和吏目！”
朱由检静静听着，脸上没什么表情，但眼底深处却掠过一丝了然。和他模糊的历史记忆以及推演完全吻合。五城兵马司，这个理论上掌握京城地面武装力量的关键机构，在明末早已沦为权贵和阉党捞钱、安置废物的垃圾桶！其战斗力，恐怕连维持基本的街面秩序都够呛。但正因为它的腐朽和底层士卒的怨气，才给了自己渗透操控的绝佳机隙！
“底层的兵卒和吏目，日子很难过？”朱由检放下茶杯，看似随意地问道。
“何止难过！”李若琏语气带着一丝不易察觉的同情，“饷银本就微薄，还要被上司层层盘剥，到手能有五成就不错了！一家老小挨饿受冻是常事。遇上巡街缉盗，稍有差池，轻则鞭笞，重则下狱顶罪！那些吏目更惨，连饷银都没有，全靠勒索商户百姓一点‘常例钱’过活，还得分润给上司大头。这些人，对上面的老爷们，早就恨得牙痒痒，只是敢怒不敢言！”
“嗯…”朱由检手指在桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，如同在敲打一盘棋局。“怨气，就是最好的突破口。李若琏，我要你，把咱们的‘爪子’，悄悄伸进这堆烂泥里去！”
李若琏精神一振：“请殿下示下！”
“目标，就是这些底层的实权小吏目、有威望的老兵油子、以及那些郁郁不得志、有点本事却被排挤的低级军官！”朱由检眼中精光闪烁，“方法么…简单！用银子砸，用前程钓，用‘信王醉’开路！”
他详细部署：“第一，放饵！让你手下那些机灵的兄弟，扮成落魄的商人、投亲的远客、或者干脆就是混街面的‘帮闲’，找机会接近目标。诉苦，骂娘，骂那些盘剥他们的上司！同仇敌忾，拉近距离！然后，‘不经意’地透露，认识信王府一个管采买的管事（方正化安排的可靠白手套），路子野，能弄到市面上根本见不到的上等‘信王醉’！”
“第二，钓鱼！”朱由检嘴角勾起一丝狡黠，“等他们上钩，想买酒了，就让‘管事’出面。酒，可以给！价格甚至可以比市面便宜！但有个条件——得是‘自己人’！告诉他们，信王殿下仁厚，最见不得忠勇之士被苛待。只要肯暗中为王府效力，传递点街面上有用的风声，比如哪里治安混乱可能有隐患啊，哪里流民聚集需要关注啊，或者…哪个衙门的老爷又收了谁的黑钱啊…这些‘不值钱’的消息，王府不仅供酒，每月还有额外的‘茶水钱’奉上！数额…保证让他们一家老小能吃饱穿暖，甚至略有盈余！”
“第三，上钩之后，分级！”朱由检语气转冷，“小恩小惠，只能收买些传递风声的眼线。对那些表现出色、确有胆识和能力的低级军官（比如某个总旗、小旗），或者掌握实权地段（如重要城门、仓库附近）的老吏目，可以适当透露一点‘前程’！暗示他们，信王殿下虽年轻，但深得陛下（天启）爱护，未来…不可限量！跟着殿下，比跟着那些吸血的蠹虫有奔头！只要忠心办事，将来未必不能洗脱吏目身份，搏个正经官身，甚至…调入王府卫队吃皇粮！”
李若琏听得心潮澎湃，这简直是给一群饿狼画了一张香气四溢的大饼！银子、美酒、前程！全是那些底层苦哈哈最渴望又最得不到的东西！而代价，仅仅是传递一些对他们来说毫无风险、甚至能发泄怨气的“情报”！这渗透，简直是水到渠成！
“殿下高明！此计大妙！”李若琏由衷赞道，“属下立刻去办！先从怨气最深、日子最难熬的南城、西城开始！属下手下有几个兄弟，本就是市井出身，扮个落魄商人、帮闲混混，手到擒来！”
“记住！”朱由检强调，“安全第一！所有接触，必须单线！收买的人，只对你指定的接头人负责，彼此之间绝不能有横向联系！接头地点要隐秘多变，信号要简单安全。方正化会提供充足的银钱和‘信王醉’。” 他想了想，又补充道，“对那些表现出潜力、值得重点培养的低级军官，可以让接头人暗示，王府偶尔会有些‘私活’，比如护送点特殊‘货物’进出城（实为秘密运输军工物资或人员），或者‘关照’一下某些不起眼的小人物（如保护洪承畴之类的技术官员），报酬从优！用实际利益和共同参与的秘密，把他们真正绑上咱们的船！”
“属下明白！”李若琏眼中闪烁着猎人般的兴奋光芒，“定将五城兵马司这潭浑水，搅成殿下掌中之物！”
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就在李若琏紧锣密鼓地编织他的“爪牙”网络时，军工区那边却传来一阵喧哗，打断了朱由检的思绪。
“殿下！殿下！不好了！老王他们…他们啃‘西瓜皮’啃崩牙了！”一个小太监气喘吁吁地跑来禀报，脸上又是惊慌又带着点憋不住的笑意。
朱由检眉头一皱，立刻起身赶往军工区。刚靠近那片被重重围护的试验场，就听见老王那标志性的大嗓门在咆哮，还夹杂着宋应星无奈的劝解和火药刘幸灾乐祸的嘿嘿声。
“…姓刘的！你个老梆子！站着说话不腰疼！你来磨！你来磨这破铁疙瘩试试！”只见老王手里举着一个刚浇铸出来、还带着毛刺和明显铸造砂眼的生铁半球，气得脸红脖子粗，对着旁边抄着手看热闹的火药刘直喷唾沫星子。“殿下说了要壁厚均匀！要严丝合缝！可你看看！你看看这砂眼！这气孔！一锤子下去没准就裂了！这他娘的怎么磨？磨穿了算谁的？！”
火药刘也不生气，捻着山羊胡子，慢悠悠道：“老王头，急啥？殿下不是说了嘛，不求快，但求好！有砂眼气孔的，直接回炉！挑那最好的胚子慢慢磨嘛！总比我们强，卷那‘催命符’，手都抽筋了，还没找到烧得准的纸管子呢！” 他扬了扬手里几根烧得长短不一、焦黑扭曲的油纸管引信样品。