一声沉闷如滚雷、却又带着撕裂感的巨响，猛然从沙箱内部炸开！整个沉重的木箱剧烈一震！无数沙粒如同喷泉般冲天而起！伴随着一股刺鼻的硝烟，无数细小的铁片、铁屑、沙石如同狂暴的蜂群，以炸点为中心，呈一个肉眼可见的、急速膨胀的扇形，向着四面八方激射而出！
“哗啦啦啦…”沙石铁屑如同冰雹般打在周围工匠们下意识举起的木盾、护板上，发出密集而骇人的声响！更有不少溅射到稍远的土墙上，留下深深的凹痕和嵌进去的铁片！一股灼热的气浪夹杂着浓烈的硝烟味扑面而来，呛得人连连咳嗽。
整个军工区，一片死寂。
所有工匠，包括见多识广的老王和火药刘，全都目瞪口呆，如同被施了定身法。他们的脸上、衣服上落满了沙尘，眼神里充满了无法置信的惊骇！嘴巴张得能塞进一个真正的西瓜！
刚才那一下，如果砸进的是密集的人群…那画面，光是想想就让人头皮炸裂！什么盔甲，什么盾牌，在那瞬间爆发的、无死角的铁雨面前，都是纸糊的！
朱由检也被这近距离爆炸的威力震得耳朵嗡嗡作响，但他眼中却闪烁着极度兴奋的光芒。成了！原理验证完全成功！虽然只是个小号的试验品，但这威力，这杀伤方式，已经远超他的预期！
“这…这…”老王第一个回过神来，声音都在哆嗦，他指着沙箱——那木箱靠近爆炸中心的一侧，已经被撕裂开一个巨大的口子，里面的沙土被掏空了一大块，露出底部焦黑的痕迹。“…这他娘的…真是铁西瓜开花啊！开的是…阎王爷的索命花！”
“神…神器！简直是神器！”火药刘激动得山羊胡子都在抖，他冲到沙箱旁，不顾呛人的硝烟，扒拉着那些嵌在木头里的锋利铁片，又抓起一把混合着铁屑的焦黑沙土，如同捧着稀世珍宝。“殿下！老朽…老朽白玩了一辈子火药啊！这…这才是火药该有的样子！开花！它真能开花！”
其他工匠也如梦初醒，瞬间爆发出狂热的议论和惊叹！
“我的老天爷！这要是打在鞑子骑兵堆里…”
“看那铁片飞的！这要是扎身上…”
“乖乖！难怪叫开花弹！真开花了！开得魂飞魄散！”
“殿下！这玩意儿…能造！必须造！砸锅卖铁也得造！”
朱由检看着这群瞬间从怀疑者变成狂热信徒的工匠，满意地点点头。他走到被炸坏的沙箱前，朗声道：“诸位！看到了？这就是‘开花弹’！它不需要直接命中！它要的就是在敌人头顶，或者人群之中，轰然炸开！用冲击波震碎他们的肝胆！用飞溅的铁片撕碎他们的血肉！让敌人未近我身，先丧其胆！”
他指着地上那大一号的图纸：“现在，我们要做的，是把这‘小西瓜’，变成真正能在战场上杀敌的‘大西瓜’！难点在哪？宋先生，老王，火药刘？”
宋应星早已沉浸在巨大的震撼和思索中，闻言立刻接口，语速极快：“其一，铸造！大铁球中空，壁厚均匀，两半球严丝合缝！铸造稍有瑕疵，厚薄不均，或合缝不严，装药稍多或落地震动剧烈，未及投出便可能自爆！其二，引信！小号试验，引线尚可手工插入控制。然大号弹丸，需从炮膛发射！引信必须能承受膛内巨大冲击而不熄灭，且燃烧时间必须极其精准，确保弹丸飞临敌阵上空时恰好引爆！此乃最难之处！其三，装药！颗粒火药威力虽大，但装填方式、压实程度，皆需摸索，既要威力最大化，又要确保运输、装填、发射时的安全！”
老王和火药刘也连连点头，脸上兴奋之余也爬满了凝重。铸造大而薄的中空铁球，还要保证强度？精准控制引信在高速飞行中的燃烧时间？安全地塞进足够开花的火药？哪一项都是前所未有的挑战！
“说得好！”朱由检赞许道，“知难，方能克难！铸造，老王，你亲自带最好的铸匠，就用我们新炼的优质生铁！先做模具，小批量试铸，不求快，但求每一颗都壁厚均匀！合缝处，给我用最细的锉刀，一点一点手工打磨，必须严丝合缝！测试就用小锤反复敲击，听声辨裂纹！合格的，赏！出废品的，罚！”
老王拍着胸脯，咬牙道：“殿下放心！俺老王就是不吃不睡，也给您磨出合用的‘西瓜皮’来！”
“引信！”朱由检看向火药刘，“这是命门！现有的药捻子不行！太脆弱，燃烧也不稳定。我们需要更结实、燃烧速度更均匀可控的东西！”他脑中飞快闪过几种方案，“尝试用韧性好的油纸或薄棉布，卷成细管，内填紧密的颗粒火药粉！外面用蜡或胶封固！长度和粗细，结合炮弹飞行速度和预计的引爆高度，反复试验！在靶场，用弩炮或小型火炮试射空包弹（无弹头，只测试引信承受力和燃烧）！记录每一次的飞行时间、引信燃烧时间、落地状态！我要数据！海量的数据！”
火药刘听得两眼放光，这种系统性的试验方法，让他这个老火药匠看到了全新的天地：“老朽领命！这就去试！用不同粗细的纸管，不同压实的药粉，不同封口的法子…一样样试过去！总能把那‘催命符’掐准喽！”
“至于装药和安全…”朱由检的目光扫过所有人，语气变得极其严肃，“此物凶险，甚于猛虎！军工区即刻起，划为禁区！非特许，不得入内！所有参与工匠，家眷需集中安置（便于保护和控制），工钱翻三倍！但！”他声音陡然转厉，“所有操作流程，必须严格按规章！火药存放、运输、装填，必须分区分人！严禁烟火！严禁碰撞！违者…重罚！酿成事故者…斩立决！方正化，你亲自监督安全条令的执行！李若琏，你的人在外围警戒，一只耗子也别想溜进来窥探！”
“遵命！”方正化和李若琏同时肃然应诺。他们都明白，这东西一旦成功，将是改变战场格局的大杀器，容不得半点闪失和泄密。
“好了！”朱由检一挥手，仿佛一位即将发起总攻的将军，“铸匠，去磨你们的‘西瓜皮’！火药匠，去卷你们的‘催命符’！宋先生，你总揽全局，协调进度，记录所有试验数据！我要尽快看到，能真正从炮口飞出去，在敌人头顶绽放的——死亡之花！”
军工区瞬间如同上紧了发条的机器，轰然运转起来。叮叮当当的打磨声取代了之前的质疑，空气中除了硝烟味，更添了一种狂热而专注的气息。一颗颗粗糙的“铁西瓜”胚胎，在工匠们布满老茧却异常稳定的手中，被赋予狰狞的雏形。而朱由检的目光，已经越过眼前的热火朝天，投向了东北方向。有了铁，有了火药，再有了这“开花”的雷霆…辽东的困局，或许真的能砸开一条血路！