“提纯硝、硫、炭，按最佳比例混合，再制成颗粒。”朱由检解释道，“颗粒间有空隙，燃烧更充分、更迅猛。先生以为，同样的药量，是这种火药爆发的力量大，还是寻常火药？”
宋应星只觉得一股寒意从脊椎升起，瞬间明白了这小小颗粒背后蕴含的恐怖杀伤力！这绝非烟花炮仗之物，这是足以摧城拔寨的雷霆之力！这少年，竟已洞悉了火药力量的本质并加以掌控？
就在宋应星心神剧震，几乎无法思考之际，朱由检拿起了最后一样东西。
那是一根长约三尺的“铁管”，造型古怪。一端是打磨光滑的木托，便于抵肩；中间是黝黑沉重的铁质管身；最奇特的是靠近手持部位的一个复杂机括结构，由精密的杠杆、弹簧和一个夹着燧石的铁夹组成。
“这是…”宋应星的声音干涩无比。
“晚生称之为‘燧发铳’。”朱由检将这件“凶器”轻轻放在桌上，动作却带着一种不容置疑的力量，“不用火绳，不怕风雨。扣动此扳机，”他指了指机括下方一个弯曲的金属片，“燧石撞击火镰，火星落入药池，点燃火药，推动弹丸射出。其速、其准、其射程，远胜火绳枪百倍。若能列装成军…”
轰！
宋应星只觉得脑海中仿佛有万钧雷霆炸开！什么优质铁料，什么透明玻璃，什么颗粒火药…所有的震撼，在这件集大成之物面前，都显得苍白无力！
不用火绳！不怕风雨！这意味着什么？意味着大明军队可以在任何恶劣天气下作战！意味着可以摆脱那缓慢、易暴露目标的点火程序，获得更快的射速和突然性！意味着…意味着一种全新的战争形态！
他死死地盯着那冰冷黝黑的枪管，盯着那精妙绝伦的燧发机构，身体因为极度的激动和认知的颠覆而微微颤抖。眼前这个笑容早已敛去、眼神深邃如渊的少年，身影在他眼中变得无比高大，甚至…带上了一丝非人的神秘色彩。
这哪里是什么“喜好格物奇巧”的富家公子？这分明是掌握了点化凡铁、驱动雷霆的…神人！他所展示的每一样东西，都足以震动朝野，改变国运！而这些东西，竟然就这样随意地摆放在这间陋室之中？
“朱…朱公子…”宋应星的声音艰涩无比，他抬起头，看向朱由检，眼中充满了前所未有的敬畏、狂热和深深的困惑，“您…您究竟是何人？这些东西…这些东西绝非人力所能及！莫非…莫非公子是得了上古格物传承？还是…天授神启？”
他终于问出了盘旋在心头已久的问题。这少年的一切，都太不合理，太超乎想象！
朱由检迎着他震撼、探寻的目光，脸上并无被冒犯的不悦，反而浮现出一种沉重而肃穆的神情。他没有直接回答宋应星的问题，而是缓缓走到窗边（窗户被厚厚的布帘遮住），背对着他，声音低沉而清晰，如同在陈述一个无法更改的事实：
“先生可知，萨尔浒一战，我大明十余万精锐为何一败涂地？非是将士不勇，实乃兵器甲胄朽烂，不堪一击！火器炸膛哑火者，十之七八！”
“先生可知，如今朝堂之上，阉竖魏忠贤一手遮天，迫害忠良，堵塞言路，国事日非？正直之士或贬或死，阿谀小人充斥朝堂！”
“先生可知，陕北连年大旱，赤地千里，饿殍遍地？流民如蝗，聚啸山林，已成燎原之势！而国库空虚，赈济无力，地方官吏盘剥更甚！”
“先生可知，辽东建奴，努尔哈赤狼子野心，秣马厉兵，其势已成？假以时日，必为我大明心腹之患！”
他每问一句，语气便沉重一分，如同重锤，狠狠敲击在宋应星的心上。这些消息，宋应星或有所耳闻，或亲身经历，但从未有人如此清晰、如此冷酷地将这重重危机串联在一起，赤裸裸地展现在他面前。
朱由检转过身，眼神锐利如刀，直视着宋应星：“先生编纂《天工开物》，为的是‘有益生人’，解决民生实利。晚生深以为然！然则，先生以为，若无强兵以御外侮，若无清吏以安黎庶，若无充盈国库以赈灾民，纵有千百种‘天工开物’，又能如何？不过是镜花水月，徒为他人做嫁衣罢了！”
宋应星如遭雷击，脸色瞬间变得苍白。他一直醉心于技术，认为只要技术推广，便能利国利民。从未想过，在朝政腐败、外敌环伺、民变四起的大环境下，技术本身竟如此脆弱无力！
“那…那依公子之见，该当如何？”宋应星的声音带着一丝茫然和颤抖。
朱由检走到桌旁，手指依次点过那四样超越时代的造物——优质铁锭、透明玻璃、颗粒火药、燧发铳。
“工欲善其事，必先利其器！”他的声音斩钉截铁，“晚生所求，非为奇技淫巧，而是以此等‘器’为根基，锻造一支无敌强军，荡平外寇，靖安内乱！以此等‘器’所生之利，充盈国库，兴修水利，推广农桑，活民无数！以此等‘器’所代表之理，破除陈腐空谈，重振‘格物致用’之实学，开万世之太平！”
他的目光灼灼，仿佛燃烧着火焰：“晚生不才，愿效法古之圣贤，以这双手，以胸中所学，为这摇摇欲坠的大明，再造乾坤！然此路艰险，非一人之力可成。晚生需要志同道合之士，需要像先生这样精通百工、心怀苍生的大才！”
他猛地看向宋应星，眼神中充满了不容置疑的邀请和沉甸甸的信任：“先生！晚生欲在此处，建一‘格物院’！广纳天下精通技艺、明晓物理之英才！不究八股，不论出身，唯才是举！集合众智，研习精进，将晚生胸中所学，及先生毕生心血之《天工开物》，一一化为强国富民、克敌制胜的‘利器’！此乃晚生心中蓝图，亦是我大明存续复兴之希望所在！”
“格物院…”宋应星喃喃重复着这三个字，只觉得一股从未有过的巨大洪流冲击着他的心灵。他编纂《天工开物》，是为了记录、为了传承。而这少年，竟要建立一个专门的地方，集合力量，将那些记录变成改变现实的力量！这格局，这气魄…
他看着桌上那四样闪烁着冰冷光泽的造物，又看向眼前这个眼神坚定、仿佛肩负着整个帝国未来的少年。那“朱明”的化名，此刻在他心中掀起了惊涛骇浪——朱？皇姓？明？国号？一个荒诞却又无比契合的念头不可遏制地浮现：难道…难道这位是…？！
巨大的震惊和隐约的猜测让宋应星几乎站立不稳，但他心中那团因科举失意、因民生多艰而几乎熄灭的火焰，却在这一刻被彻底点燃，熊熊燃烧起来！什么功名利禄，什么世俗眼光，在眼前这宏伟蓝图和足以改变国运的力量面前，都显得如此苍白可笑！
他踉跄一步，对着朱由检，对着桌上那些代表着未来的器物，深深一揖到底，声音因激动而嘶哑，却带着前所未有的坚定：
“公子…不，主上！宋应星，一介腐儒，空有格物之志，蹉跎半生，报国无门！今日得见主上胸襟伟略，得睹此等开物天工，方知何为大道！主上若不弃宋某才疏学浅，宋应星愿效犬马之劳！格物院一事，宋某万死不辞！愿以此残躯，追随主上，穷究物理，铸就利器，为我大明…再造乾坤！”
方正化垂手侍立在阴影里，看着激动得浑身颤抖、已然彻底归心的宋应星，又看了看自家王爷那平静中蕴含着惊雷的背影，嘴角几不可察地向上弯了弯。
很好。又一位大才，落入了王爷的…格物院中。
朱由检转过身，亲手扶起宋应星，脸上终于露出了真切的、带着一丝如释重负的笑意：“得先生相助，如虎添翼！格物院院长之职，非先生莫属！从今日起，先生便是我这西山工坊…不，是未来格物院的首席大匠！此地一切，皆向先生敞开！”
他顿了顿，目光扫过桌上那支燧发铳原型，语气带上了一丝玩味：“不过，在钻研那些宏大蓝图之前，先生不妨先帮晚生看看，这‘烧火棍’的燧石机括，为何有时还是会哑火？还有那车床，如何能让它削出的铁杆更圆、更直？咱们…一件一件来？”