第13章 火与铁的淬炼（下）——生铁的曙光
随着第一块生铁的诞生，大家脸上露出了喜悦之情，但品质一般，还需尝试改良铁的质量。又一次随着炉膛里最后一点红光不甘地挣扎了一下，终于彻底熄灭。工坊里弥漫着呛人的烟火气，混合着铁锈和汗水特有的咸腥味。方正化那张清秀的脸庞被烟灰涂得花里胡哨，只有两个眼珠子还透着亮，正撅着屁股，拿着一根长铁钎，小心翼翼地从炉膛口往外扒拉。铁钎碰到的东西发出沉闷的碰撞声，听着就让人心里发沉。
“殿下，您…您还是离远些，灰大。”方正化闷闷的声音传出来，带着点掩饰不住的沮丧。
朱由检没动。他抱着胳膊，眉头拧得能夹死蚊子，死死盯着炉口。他感觉自己像个倾家荡产赌上最后一把的赌徒，开盅前心脏都快从嗓子眼跳出来了。炉口终于扒开，方正化费力地拖出一大块黑乎乎、形状不规则、表面坑坑洼洼还挂着许多焦炭渣子的东西。那玩意儿重重砸在铺了厚厚一层灰的地面上，扬起一阵黑烟。
“又…又是铁疙瘩…”旁边一个壮实的工匠王铁锤，瓮声瓮气地嘟囔了一句，泄气地蹲了下去，抓了把地上的黑灰在手里搓着。他祖传三代都是铁匠，对这生音再熟悉不过了——生铁，而且是品相不佳的那种。
工坊里一片压抑的死寂。只有粗重的呼吸声和远处风箱偶尔漏气的“嘶嘶”声。空气沉重得仿佛能拧出水来。这可是用了殿下带来的“神炭”焦炭，还有殿下亲自画图的炉子！投入了这么多心血，结果还是这半死不活的样子？好几个工匠都偷偷瞄向那个小小的身影，眼神里满是疑惑和一丝不易察觉的失望。
朱由检没理会那些目光。他走上前，毫不顾忌地蹲在那块丑陋的铁疙瘩旁边，伸出小手，指尖在冰凉粗糙的表面划过。触感告诉他，这东西太脆了，杂质太多。他用力掰了掰，纹丝不动。又捡起旁边一块小点的碎铁渣，凑到眼前仔细看。断口处灰暗无光，布满砂眼和小孔洞，像一块劣质的蜂窝煤。
“还是不行。”朱由检喃喃自语，声音不大，却像锤子砸在每个人心上。
王铁锤忍不住了：“殿下，这…这焦炭是比木炭劲儿大，火苗子都窜得老高，可…可这铁水它就是不爱淌啊！粘糊糊的，像熬过了头的糖稀，扒拉出来可不就这德行？俺们以前用木炭，好歹能炼出些软乎点的熟铁来…”他越说声音越小，毕竟质疑殿下鼓捣出来的新东西，心里直打鼓。
朱由检没生气，反而抬起头，脸上带着一种奇异的冷静，甚至有点兴奋，眼睛亮得吓人：“王师傅，你说到点子上了！火大，铁水却不流，粘稠…这说明什么？”
“说…说明啥？”王铁锤被问懵了。
“说明温度还不够！或者说，热量没传到位！”朱由检猛地站起来，小脸上满是笃定，“焦炭的热值绝对够，问题出在别处！”他绕着那个新砌的、被他命名为“小高炉”的砖石结构转圈，手指在粗糙的砖面上敲打，脑子里飞快地过电影——材料物理课本里关于高炉炼铁的章节，那些曾经枯燥的公式和原理图此刻无比清晰。
“风！”朱由检突然停下，指着那个瘫在角落、由两个工匠轮流操作的大皮囊风箱，“是风不够劲！你们想想，焦炭烧起来需要大量的空气助燃，风不够，它烧不透，热量就散不出来，炉温自然上不去！”
王铁锤和几个老工匠面面相觑，风不够？这风箱已经是他们能找到的最大号了，拉起来累死牛，还能怎么“够”？
“殿下，这…这风箱已经是最大了，再大，人也拉不动啊。”一个年轻些的工匠李二牛挠着头说。
“笨！”朱由检恨铁不成钢，“风不够猛，那就让它吹得更集中！风眼！风口！问题出在送风管上！”他跑到炉子侧面那个预留的进风口处，那管子就是根粗陶管，直通通的插进去。“这样不行！风都散开了，吹不到炉心最热的地方！”他捡起一根炭条，蹲在地上就开始画，“得改！风口要缩小，要像锥子一样，把风聚成一股，狠狠往炉子中心最热的地方扎！风压要足！这陶管太糙，内壁要抹平！最好…最好想办法换成铁管！”
他一边画一边说，语速飞快，什么“流体动力学”、“伯努利原理”之类的词儿下意识地往外蹦，听得工匠们云里雾里，但“风口缩小”、“风要集中”、“吹炉心”这些大白话他们听懂了。王铁锤看着地上那歪歪扭扭但意思明确的草图，浑浊的眼睛一点点亮了起来。对啊！以前用木炭，火温没那么高，风散点就散点。现在这焦炭火这么冲，风还那么散漫，可不就使不上劲儿嘛！
“俺明白了！”王铁锤一拍大腿，激动得脸上的褶子都在抖，“殿下是说，让风变成‘气针’！扎到那火炭心窝子里去！让它烧得更透更猛！是这个理儿！”他看向朱由检的眼神彻底变了，那点疑虑烟消云散，只剩下信服。这小王爷，脑子是怎么长的？连这都懂！
“对！气针！这词儿好！”朱由检也乐了，“王师傅，你带人立刻改风口！把陶管口给我收小，内壁用细泥浆给我抹得溜光！还有，鼓风的力气也得跟上！李二牛，你们几个，轮流拉风箱，给我使出吃奶的劲儿！就当…就当这风箱是你们仇人，给我往死里踹！”
“得令！”李二牛几个年轻工匠被“仇人”的比喻逗乐了，轰然应诺，摩拳擦掌。
“等等！”朱由检又想起什么，“光风猛还不行。炉温上去了，这铁水里的杂质，特别是那些硅啊、硫啊的渣子，得想法子弄出来。得加‘料’！”
“料？加啥料？”王铁锤又迷糊了。
“石灰石！”朱由检斩钉截铁，“磨成粉！在装料的时候，混在铁矿石和焦炭里一起加进去！它能跟那些杂质‘打架’，把它们裹出来变成炉渣！”他努力回忆着造渣剂的原理，尽量说得形象。
石灰石？那不是盖房子用的吗？加到炉子里？王铁锤和工匠们再次傻眼。这简直是闻所未闻！但有了风口改造在前，他们对朱由检的“奇思妙想”已经有了点盲目的信任。
“愣着干什么？去找！磨粉！”方正化适时地低喝一声，语气不容置疑。他虽不懂这些门道，但殿下的命令就是铁律。立刻有两个工匠小跑着出去找石灰石了。
工坊里再次忙碌起来，敲打声、吆喝声、风箱的喘息声重新交织。王铁锤带着人小心翼翼地改造风口，李二牛几个憋红了脸，把风箱拉得呼呼作响，仿佛真在殴打仇人。方正化像个最称职的管家，一会儿递水，一会儿擦汗，眼睛警惕地扫视着四周，确保每一个环节都按朱由检的要求进行。
朱由检也没闲着，他亲自抓起一杆小秤，严格按照脑中那个模糊却关键的配比，称量着新运来的、品位更高的铁矿石（这也是他让李若琏花大价钱秘密搜罗来的）和焦炭块，又仔细地将磨好的石灰石粉按比例掺进去。小小的身影在火光和烟尘中穿梭，神情专注得仿佛在进行一场神圣的仪式。
“装炉！”随着王铁锤一声吼，混合好的炉料被小心地填入改造好的小高炉中。炉火重新点燃，橘红色的火焰舔舐着炉壁。
“鼓风！加力！”朱由检的声音带着一丝不易察觉的紧张。
李二牛和另一个壮得像小牛犊似的工匠，把吃奶的劲儿都使出来了。呼哧！呼哧！巨大的皮囊风箱被他们拉得如同狂风中鼓胀的船帆，发出沉闷有力的咆哮。空气被疯狂地挤压，通过那个被改造得细小而内壁光滑的锥形风口，像一根无形的、灼热的钢针，狠狠刺入炉膛深处！