“保护林公公！”赵怀安怒吼一声，长刀出鞘，迎向冲在最前面的两名刺客。
“铿！锵！”
金铁交鸣之声瞬间打破了清晨的宁静。侍卫们反应迅速，立刻结阵迎敌。然而，这批刺客的身手远非上次那些山匪可比，他们招式狠辣，配合默契，显然是一群训练有素的职业杀手，而且目标明确——直指站在梅树下的林夙！
林夙瞳孔微缩，迅速后退，背靠梅树，同时从袖中滑出那支景琰所赠的银簪，紧紧握在手中。他身体尚未完全康复，剧烈运动只会加重伤势，此刻唯有依靠赵怀安和侍卫们的保护。
刺客人数不多，仅五六人，但个个都是高手。赵怀安武功虽高，以一敌二已是勉强，其他侍卫更是被另外几名刺客死死缠住，一时之间，竟有两名刺客突破了防线，如同毒蛇般窜向林夙！
“公公小心！”一名侍卫奋不顾身地扑上来，用身体挡住了刺向林夙的一剑，自己却血溅当场。
另一名刺客的短刃，已带着凌厉的劲风，直刺林夙咽喉！
林夙脸色煞白，但眼神却异常冷静，他看准时机，身体猛地向下一矮，同时手中银簪向上疾刺，目标正是刺客持刀的手腕！
那刺客显然没料到林夙竟会反抗，更没料到这看似文弱的太监出手如此刁钻狠辣，手腕一痛，短刃险些脱手。就这片刻的阻滞，赵怀安已摆脱纠缠，回身一刀，势大力沉地劈向那名刺客的后心！
刺客不得已，只能放弃林夙，回身格挡。
然而，就在赵怀安与这名刺客缠斗，另一名被阻的刺客又即将扑上的瞬间，异变再生！
第三名一直游离在战圈之外的刺客，不知何时已悄无声息地潜至林夙侧后方的屋顶，他手中并非刀剑，而是一架精巧的弩箭！弩箭幽黑的箭尖，在微弱的晨光中，精准地锁定了林夙的后心！
“嗖——”
一支短小的弩箭，撕裂空气，带着死亡的气息，激射而至！
这一箭，时机、角度、速度，都拿捏得妙到毫巅，正是林夙旧力已尽、新力未生，且所有护卫都被正面敌人牵制的绝杀之机！
“公公！”小卓子在屋内透过窗户看到这一幕，惊骇欲绝，嘶声大喊。
赵怀安也察觉到了背后的破空之声，但他被两名刺客死死缠住，根本来不及回援！
林夙只觉背后一股冰冷的杀意瞬间笼罩全身，他甚至能听到那箭矢破空的细微锐响，死亡的阴影从未如此清晰！他下意识地想躲，但虚弱的身体和旧伤的限制，让他的动作慢了半拍……
难道，今日真要毙命于此？
奉天殿内，死一般的寂静仍在持续。
皇帝萧彻的目光在景琰和景哲之间来回扫视，最终，他疲惫而冰冷的声音打破了沉寂：
“太子所奏，关系重大。”他顿了顿，看着面如死灰的萧景哲，眼中最后一丝犹豫化为决绝，“着三司并锦衣卫，依太子所提供线索，即刻彻查漕运、西山炭矿账目，以及城南‘永通’赌坊及相关钱庄！一应涉案人员，无论身份，严加审讯，不得有误！”
“父皇！”萧景哲发出一声绝望的嘶喊，扑通一声跪倒在地。
皇帝却看也不看他，挥了挥手：“将三皇子……带回府中，没有朕的旨意，不得踏出府门半步！退朝！”
说罢，皇帝在内侍的搀扶下，头也不回地离开了奉天殿，留下满殿神色各异的百官，以及瘫软在地、如同被抽去魂魄的萧景哲。
景琰看着皇帝离去的背影，又冷冷地瞥了一眼地上的萧景哲，心中并无多少快意，只有一种沉重的释然。他知道，这只是开始，后续的查证和清算，将更加艰难。但至少，他斩断了萧景哲最危险的触手。
他转身，正准备离开，一名身着东宫服饰的侍卫却急匆匆从侧殿小跑进来，无视朝堂规矩，径直来到景琰身边，低声耳语了几句。
刹那间，景琰那原本沉稳如山的面色猛地一变！握着玉笏的手指因用力而骨节发白，那双深邃的眼眸中，瞬间翻涌起惊怒与……一丝几乎难以察觉的恐慌！
“何时的事？”他声音压得极低，却带着骇人的寒意。
“就在半个时辰前，西苑飞鸽传书……”侍卫声音急促。
景琰不再多问，甚至来不及与任何官员打招呼，猛地转身，大步流星地向殿外走去，步伐快得几乎带起一阵风。那匆忙甚至略显失态的背影，与方才在朝堂上从容不迫、步步为营的太子判若两人。
留下身后一众面面相觑、猜测纷纷的官员。唯有瘫坐在地上的萧景哲，似乎意识到了什么，脸上突然露出一抹诡异而快意的惨笑，低声喃喃：“影煞……得手了么……哈哈……哈哈哈……”
西苑，林夙院落。
那支淬毒的弩箭，在距离林夙后心不到三寸之地，被另一道斜刺里飞来的黑影精准地击飞！
“铛”的一声脆响，弩箭与那黑影（似乎是一枚铁菩提）同时落地。
几乎是同时，一道灰色的身影如同大鸟般从另一侧的屋顶掠下，剑光如匹练，直取那名放冷箭的弩手！
“还有埋伏？！”弩手大惊，仓促间举弩格挡。
而那两名正面强攻的刺客，见绝杀一击被破，已知事不可为。领头之人发出一声短促的唿哨，剩余几名刺客立刻虚晃一招，毫不恋战，如同来时一般，迅速遁入尚未完全散去的晨雾之中，消失得无影无踪。
那名突然出现的灰衣人并未追击，只是警惕地扫视四周，确认安全后，才收剑入鞘，转身看向惊魂未定的林夙和气喘吁吁的赵怀安等人。
直到此时，林夙才看清，这灰衣人年约四旬，面容普通，眼神却锐利如鹰，身上带着一股久经沙场的悍勇之气。
“阁下是？”赵怀安持刀警惕地问道，心中后怕不已。若非此人突然出现，林公公今日恐怕……
灰衣人对着林夙抱拳一礼，声音低沉：“在下秦岳将军麾下，斥候营校尉，陈枭。奉将军密令，暗中保护林公公安全。将军言，京城风波恶，西苑亦非净土，嘱我见机行事。”
林夙闻言，心中一震。秦岳？那位远在北疆、心向太子的将领？他竟能料到西苑有险，提前布下暗棋？这份人情和远见……
他压下翻腾的气血，整理了一下微乱的衣袍，对着陈枭深深一揖：“多谢陈校尉救命之恩。”
“份内之事。”陈枭语气依旧平淡，“刺客乃专业杀手组织‘暗刃’成员，行事狠辣，一击不中，远遁千里。公公日后还需万分小心。”
林夙点了点头，看着地上那支泛着蓝光的弩箭和那名为保护他而牺牲的侍卫，心中一片冰凉。萧景哲的报复，来得比他预想的更快、更狠！今日若非秦岳的人暗中保护，他已在鬼门关前走了一遭。
他抬头望向京城的方向，目光充满了担忧。西苑的杀局虽暂解，但朝堂之上的风暴，定然更加猛烈。景琰他……此刻是否安好？是否也面临着无形的刀光剑影？
而此刻，刚刚步出奉天殿、接到西苑急报的景琰，正翻身上马，不顾一切地想要赶往西苑。他脑海中只有一个念头：林夙遇刺，生死未卜！
“殿下！”柳文渊快步追出，拦在马前，急声道，“此刻朝局未稳，三皇子虽暂时被囚，但其党羽仍在，陛下态度未明，您若此时贸然离京前往西苑，恐授人以柄，引发不必要的猜测和动荡啊！”
景琰勒紧马缰，骏马人立而起，发出焦躁的嘶鸣。他何尝不知柳文渊所言在理？他是监国太子，一举一动都关乎朝局。可是……林夙！
他死死攥着马鞭，指节因为用力而发白，目光越过宫墙，仿佛要穿透这重重阻隔，看到那个在西苑生死不知的人。那种即将失去最重要之物的恐惧，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。
他深吸一口气，强行压下立刻策马狂奔的冲动，对身边侍卫厉声道：“备车！孤要立刻回东宫！传令太医院，派最好的太医，带上最珍贵的药材，即刻前往西苑！不得有误！”
他必须冷静下来。唯有稳住京城，彻底铲除萧景哲的势力，才能真正保护林夙的安全。但那份噬心的焦虑与担忧，却如同野火，在他胸中熊熊燃烧。