夜色深沉，东宫大部分区域都已熄灯歇下，唯有林夙的房中还亮着微弱的烛光，以及……书房里，景琰独自对着一堆婚礼流程文书的身影。
林夙是在一阵剧烈的咳嗽中醒来的。喉咙里熟悉的腥甜感让他立刻偏过头，小卓子眼疾手快地用痰盂接住，那刺目的红色让他的心又是一阵抽搐。
“公公，您感觉怎么样？要不要喝点水？”小卓子红着眼圈，声音带着哭腔。
林夙无力地摇了摇头，额上沁出细密的冷汗。他感觉自己像是一具被掏空了灵魂的躯壳，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处的疼痛。外面隐约传来的、为婚礼做准备的各种细微声响，即使在这深夜也未曾停歇，如同钝刀，一下下凌迟着他早已千疮百孔的心。
他知道景琰来看过他，很多次。但他不敢睁眼，不敢面对。他怕从那双眼眸中看到愧疚，看到无奈，看到那些他无法承受的情绪。他更怕自己会失控，会流露出不该有的软弱和……怨恨。
他只能选择逃避，用沉默筑起一座高墙，将自己隔绝开来。
“小卓子……”他声音嘶哑，几乎难以辨认。
“奴才在！”小卓子连忙凑近。
“……外面……是不是……在搭彩棚？”他断断续续地问，每一个字都耗费着极大的力气。
小卓子眼眶更红了，哽咽着点头：“是……是的，公公。内务府的人……在忙活……”
林夙闭上了眼睛，不再说话。搭彩棚……为了一个月后的那场盛世婚礼。为了太子，和她的太子妃。
他曾以为自己可以冷静地面对这一切，可以为了景琰的江山社稷，亲手将他推向别人。可当这一天真的来临，当那明黄的圣旨下达，当这喜庆的氛围如同潮水般将他淹没时，他才发现，高估了自己的承受力。
心口的剧痛再次袭来，他蜷缩起身子，压抑地咳嗽起来，瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。
而另一边，书房内的景琰，同样在承受着煎熬。
他面前摊开着大婚的仪程图，目光却毫无焦点。脑海中反复浮现的，是林夙苍白的面容，是他呕出的鲜血，是他回避的眼神。
“殿下，该安歇了。”赵怀安在一旁低声劝道。
景琰恍若未闻。他拿起笔，试图在礼单上批注，笔尖却颤抖得无法落下。他猛地将笔掷在地上，墨汁溅开，污了昂贵的地毯。
“孤……是不是做错了？”他声音低沉，像是在问赵怀安，又像是在问自己。
赵怀安沉默片刻，躬身道：“殿下为社稷择选贤妃，并无过错。林公公……他会明白殿下的苦衷。”
“苦衷？”景琰嗤笑一声，带着浓浓的自嘲，“是啊，苦衷……孤有太多的苦衷。”为了生存，为了权力，为了这萧家江山，他一步步走来，牺牲了多少，又即将牺牲什么？
他想起多年前，那个同样寒冷的夜晚，小林子第一次为他挡下责罚，背上留下狰狞的疤痕。他记得他当时暗暗发誓，将来必不负他。
可如今……“将来必不负你”……这誓言，终究成了这深宫之中，又一句轻飘飘的、无法兑现的空话。
他得到了一位家世背景最有利于他的太子妃，稳固了北境，打击了政敌。
可他感觉，自己正在失去生命中唯一的光。
大婚的筹备，在一种诡异的气氛中持续推进。宫廷上下洋溢着公式化的喜庆，东宫内部却弥漫着无声的压抑。
林夙的病情时好时坏，始终不见根本起色。他开始强撑着精神，过问一些司礼监送来的、无法拖延的公务，甚至偶尔会召见几个低阶太监，吩咐一些事情。但所有人都看得出，他是在硬撑，那单薄的身体仿佛随时会垮掉。他依旧回避着与景琰的任何接触，仿佛那是触碰不得的禁忌。
景琰则将自己投入了繁重的政务和婚礼筹备的琐事中，试图用忙碌麻痹自己。他按照礼制，去迎晖院看过苏静瑶几次，每次都是例行公事的问候，停留不过一刻钟便离开。苏静瑶始终保持着温顺恭敬的态度，不卑不亢，也从不试图挽留或亲近。
这看似“相敬如宾”的局面，却让某些有心人看在眼里。
这一日，柳文渊面色凝重地求见景琰。
“殿下，我们安插在三皇子府外的眼线回报，近日有几位原本态度中立的宗室长辈，以及两位在清流中颇有声望的致仕老臣，都先后被请入三皇子府中饮宴。虽然谈话内容不得而知，但频率异常。另外……”他顿了顿，压低声音，“有人在暗中散播流言，说太子殿下因宠信宦官，冷待未来太子妃，德行有亏，恐非社稷之福。虽未明指林公公，但矛头所向，十分清晰。”
景琰的眼神瞬间锐利起来。李阁老和三皇子果然贼心不死！选妃之争的失败，让他们将攻击的重点，再次集中到了林夙身上，并且试图利用宗室和清流的力量。
“看来，孤的大婚，也阻挡不了某些人的狼子野心。”景琰的声音冰冷，“他们是想在大婚前后，再掀起风浪。”
“殿下，需早作防备。”柳文渊提醒道。
景琰点了点头，眼中闪过一丝疲惫，但更多的是一种被逼到绝境的狠厉。“孤知道了。你继续盯着，有任何异动，立刻来报。”
柳文渊退下后，景琰独自坐在空荡的书房里。窗外，庆祝太子大婚的彩灯已经挂了起来，在夜风中轻轻摇曳，投下斑斓却虚幻的光影。
他赢了选妃，却似乎陷入了更深的困局。政敌的獠牙并未收起，反而因为受挫而更加阴险。而他最想保护的人，却因他而命悬一线，与他渐行渐远。
这盛大的婚礼，如同一场华美的枷锁，正在缓缓收紧。
而他与林夙，一个在明处承受着各方目光的审视与压力，一个在暗处被病痛与心魔折磨消耗，仿佛两只困兽，在这金碧辉煌的牢笼里，各自舔舐着鲜血淋漓的伤口，等待着未知的、却又似乎早已注定的命运。