刘三脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，不敢接话。
阿青掏出一张银票，在他眼前晃了晃：“这是五百两。告诉我们想知道的，这钱就是你的定金。事成之后，另外一千五百两，足够你还债，还能带着老婆孩子远走高飞，离开这是非之地。”
银票的诱惑和“远走高飞”的许诺，像最后一根稻草，压垮了刘三的心理防线。他看了看阿青手中的银票，又想起赌坊打手的狞笑和钱账房“意外”落水的传闻，把心一横，压低了声音，颤抖着说：“有……有！每个月……都有十几船‘特殊’的盐，不入官仓，直接……直接从我们三号仓后面的小码头装船，夜里走……账目上……记的是‘损耗’或者‘陈盐折价处理’……”
“船去哪了？收货的是谁？”阿青紧追不舍。
“船……船往北，具体去哪小人不知，但……但每次来接货的船，都挂着‘漕运稽查’的灯笼！至于收货的……小人隐约听押运的护卫醉后提起过，好像是……是京里一位姓李的大人物的门人……”
李！李阁老！
阿青强压住心中的激动：“你说的这些，空口无凭。”
“有凭！有凭！”刘三急忙道，“小人……小人怕日后说不清，每次这种‘特殊’出库，小人都在草册上偷偷做了记号！而且……而且有一次，小人偷偷藏了一页他们让我销毁的临时调度单，上面有仓促间没抹干净的印鉴痕迹，像是……像是京城某个衙门的……”
“东西在哪？”阿黄急问。
“藏在……藏在小人家中灶台下的砖缝里……”
阿青立刻将五百两银票塞进刘三怀里，对阿黄使了个眼色。阿黄会意，抽出匕首，割断了刘三身上的绳索。
“听着，刘三，”阿青盯着他的眼睛，语气森然，“我们现在去取东西。若是真的，自会有人帮你还清债务，送你离开。若是假的，或者你敢耍花样……”他手中匕首寒光一闪，“快活林剁不了你的手脚，我们兄弟可以代劳。”
刘三瘫软在地，连连磕头：“不敢不敢！小人说的句句属实！只求好汉救小人性命！”
夜色深沉，雨势稍歇。阿青和阿黄如同鬼魅，跟着刘三潜回他位于城西贫民区的家。果然，在灶台下一块松动的砖石后，找到了一个油布包。
油布包里，是几本厚厚的仓库出入草册，以及一张皱巴巴的纸张。草册上，在某些记录旁，用极淡的墨点做了标记，时间、数量与刘三口中所说的“特殊”出库完全吻合。而那张临时调度单，虽然大部分字迹和印鉴被人为刮擦模糊，但在边缘处，仍能隐约辨认出一个残缺的印记，阿青仔细辨认，心头狂震——那印记的轮廓，竟与三皇子萧景哲开府时皇帝特赐的私印有七八分相似！而背面的一个副署签名，虽只剩半个，却依稀可辨是李阁老一位心腹门生的姓氏！
这就是铁证！虽然并非那本传说中的“真账本”，但这些草册标记和这张残破的调度单，形成了一条清晰的证据链，将私盐盗卖、漕运勾结、乃至最终受益指向三皇子一党！
“东西我们拿走了。”阿青将油布包小心收好，又丢给刘三一张一千五百两的银票，“明天会有人帮你处理赌债，送你上离开海州的船。记住，今晚之事，若有半句泄露，天涯海角，必取你性命！”
刘三接过银票，如同捧着救命符，涕泪横流，连连保证。
离开刘三家，阿青和阿黄没有丝毫停留，趁着夜色，直奔城外与石虎约定的秘密联络点。他们必须尽快将这烫手的山芋送回京城！
数日后，深夜。东宫书房灯火通明。
林夙亲自将一个密封的铜管呈到景琰案前。“殿下，江南急件，石虎派人八百里加星夜送回的。”
景琰放下手中的奏折，接过铜管，验看火漆无误后，用力拧开，倒出了里面的东西——几张薄如蝉翼的抄录纸（关键草册记录的抄录），以及那张残破的原始调度单。
他仔细地看着，目光掠过那些标记的时间、数量，最终定格在那模糊的印鉴和签名上。书房内寂静无声，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
良久，景琰缓缓抬起头，眼中已是一片冰封的寒意，嘴角却勾起一抹近乎残酷的笑意。
“好，很好。”他轻轻吐出几个字，将那张调度单在灯下又照了照，“印鉴虽残，形制无误。签名虽半，笔锋可辨。再加上这些出入记录……人证（刘三）虽微，物证却已形成闭环。”
林夙看着景琰的神色，知道殿下心中已是怒极。他轻声道：“殿下，证据确凿。是否……可以动手了？”
景琰没有立刻回答，他站起身，走到巨大的大胤疆域图前，目光落在江南和京城之间。“刘三安置好了吗？”
“按殿下吩咐，已秘密送走，确保他无法再被三皇子的人找到。”
景琰点点头，手指无意识地敲打着地图上的漕运线路。“证据是拿到了，但如何用，何时用，还需斟酌。直接抛出，萧景哲必然故技重施，断尾求生，推出几个替罪羊。李阁老那只老狐狸，更会把自己撇得干干净净。”
他转过身，看着林夙，眼神锐利：“我们要的，不是砍掉他几根手指，而是要让他伤筋动骨，最好……能一击毙命。太后冥诞在即，他为了挽回声望，必然极力表现。等他站在高处，风光无限之时，我们再把这证据，化作最锋利的箭，当着父皇和满朝文武的面，射出去！”
林夙心中凛然，殿下这是要蓄势，追求一击必杀的效果。
“奴才明白了。这些证据，会秘密保管，绝不泄露分毫。”
“嗯。”景琰走回案前，重新拿起那几张纸，眼神复杂，“只是没想到，他们竟如此胆大妄为，连漕运稽查的船只都敢私用，这蚀国之蠹虫……！”他猛地将纸拍在案上，发出“啪”的一声响，显示出内心极大的震动与愤怒。
“殿下息怒。”林夙劝道，“蛀虫既已找出，拔除便是。”
景琰深吸一口气，强迫自己冷静下来。“江南那边，让石虎的人全部撤回来。目的已经达到，不必再做无谓的牺牲。”
“是。”
“另外，”景琰沉吟片刻，“让杜衡开始准备。一旦我们发动，户部那边需要有足够的人手和账目，迅速接管、清算相关盐场和漕运节点，不能给对手销毁证据、转移财产的机会。”
“奴才这就去安排。”
林夙领命，正要退出，景琰忽然又叫住他：“林夙。”
“奴才在。”
“你说，”景琰的目光再次落在那张残破的调度单上，语气带着一丝不易察觉的疲惫与讥诮，“这万里江山，锦绣河山，
林夙沉默了一下，缓缓道：“殿下，阳光之下，必有阴影。但正因如此，才需要明君在位，涤荡污浊。”
景琰闻言，微微一怔，随即露出一抹苦涩而坚定的笑：“是啊……明君。这条路，注定要踏着荆棘和污秽前行。”他挥了挥手，“去吧，按计划行事。”
“奴才告退。”
林夙退出书房，轻轻关上门。他知道，最后的决战，已经因为这份来自江南的铁证，拉开了序幕。而殿下肩上的担子，以及内心将要承受的煎熬，也必将更重。
书房内，景琰独自一人，对着跳跃的灯火和那薄薄的几页纸，久久伫立。证据确凿的胜利感并未带来多少喜悦，反而是一种沉甸甸的责任和冰冷的决意。他拿起笔，在一张空白的宣纸上，缓缓写下一个“杀”字，笔力千钧，透纸背。
窗外，夜风吹过树梢，发出沙沙的声响，仿佛无数窃窃私语，预示着即将到来的滔天巨浪。