翌日，皇帝果然再次问及漕运总督人选。出乎萧景哲及其党羽的意料，景琰并未再坚持举荐郭子安，而是出列，言辞恳切地举荐了致仕老臣杨文礼。
“父皇，杨老大人为官数十载，清廉自守，德高望重。虽年事已高，然漕运总督一职，更多在于坐镇协调，平衡各方。杨老大人处事公允，人脉宽广，正可调和漕运各派系之矛盾，使其顺畅运行。且老臣出山，更能显朝廷敬老尊贤之意。”景琰一番话说得滴水不漏，完全是一副为国举贤、不计前嫌的姿态。
萧景哲愣住了，他狐疑地看向景琰，试图从对方平静的脸上找出蛛丝马迹。他绝不相信景琰会轻易放弃漕运这块肥肉。这杨文礼……莫非是东宫暗中笼络之人？可据他所知，这老家伙致仕后便深居简出，与各方都无深交。
李阁老也微微蹙眉，显然对景琰此举感到意外。他低声对身旁的萧景哲道：“殿下，太子此举……以退为进？”
皇帝听了景琰的举荐，倒是颇感意外，随即露出了些许感兴趣的神色。相比于儿子们争相安插自己人，这种举荐老臣的行为，显然更合他维护朝堂平衡的心意。而且杨文礼此人，他也有印象，确实是个没什么威胁的老好人。
“杨文礼……”皇帝沉吟着，“倒是有些年头没听到他的消息了。”
这时，一向中立的礼部尚书王瑜出列附和：“陛下，太子殿下所言甚是。杨大人确是老成持重之臣，若由其出任漕督，或可稳定漕运局面。”一些原本中立的，或与杨文礼有旧的官员，也纷纷出声表示赞同。
眼见风向转变，萧景哲心中大急。他若再坚持举荐张文远，反倒显得他急功近利，不顾大局了。他咬了咬牙，只得暂时按下心中的疑虑，出列道：“父皇，太子殿下举荐杨老大人，儿臣亦觉稳妥。杨老大人德才兼备，足当此任。”心中却暗自发狠，无论如何，也要在杨文礼身边安插进自己人，绝不能让其完全倒向东宫。
皇帝见两个儿子难得地达成一致，虽然心知肚明这“一致”背后的暗流，但表面上的和气还是让他颇为受用。他点了点头：“既然太子与三皇子都认为杨文礼可堪此任，那便如此定了吧。拟旨，起复杨文礼为漕运总督，即日赴任。”
“父皇圣明！”景琰与萧景哲同时躬身，异口同声。
朝会散去，萧景哲快步追上景琰，皮笑肉不笑地道：“皇兄今日真是深明大义，顾全大局，臣弟佩服。”
景琰回以温润一笑：“三皇弟过奖了。为国举贤，分内之事。”两人目光在空中短暂交汇，皆看到了对方眼底未曾散去的算计与警惕。
东宫，书房。
“事情已定，杨文礼不日即将赴任。”景琰对林夙道，语气中带着一丝计划初步得逞的轻松，“接下来，便是如何将这‘傀儡’掌控在手了。”
林夙早已成竹在胸：“殿下放心。杨老大人年迈，精力不济，赴任后必然倚重副手及属下官员。奴才已查明，漕运总督衙门中，几个关键职位，如掌管漕粮押运的参军、负责河道维护的提举，皆有空缺或即将任满。我们可以让柳文渊暗中操作，将郭子安或我们信得过的其他干员，运作到这些位置上。同时，亦可让石虎派些机灵可靠的人，以各种名义进入漕督衙门，充任书吏、护卫，负责监视与传递消息。”
他顿了顿，继续道：“此外，杨老大人在京城的家眷，我们也可派人多加‘关照’，让其感受到东宫的‘善意’与‘影响力’。双管齐下，不愁杨文礼不乖乖听话。”
景琰颔首，对林夙的安排十分满意。这就是林夙的价值，他总能将事情考虑得极其周全，于细微处布局，于无声处掌控。
“此事便交由你全权负责，柳文渊与石虎那边，由你协调。”景琰吩咐道，随即又想起一事，“对了，盐税案那边，证据收集得如何了？”
“回殿下，杜衡大人已将所有账册、证人证言整理归档，脉络清晰，证据链完整。石虎在江南的人回报，那几个关键盐商似乎听到了什么风声，近日与三皇子府以及李阁老家乡来的陌生人接触频繁，恐有转移资产或销毁证据的迹象。”
景琰眼中寒光一闪：“看来，他们也嗅到危险了。无妨，便让他们再苟延残喘几日。待漕运这边初步稳定，便是我们亮出屠刀之时！”
他走到窗边，望着窗外渐渐西沉的落日，余晖将天空染成一片瑰丽又带着些许凄艳的橘红色。“萧景哲以为退一步海阔天空，却不知，孤让出的这一步，是为了下一步能更狠、更准地踩在他的要害上！”
林夙静静立于他身后，看着太子日渐挺拔坚韧的背影，心中涌起一股复杂的情绪。有欣慰，有忠诚，亦有一丝难以言喻的怅惘。殿下的成长速度超乎他的想象，越来越像一位真正的帝王了。而这，不正是他一直以来所期望的吗？
“殿下，”林夙轻声开口，打破了沉寂，“三皇子今日在朝堂上吃了暗亏，必不会善罢甘休。他虽表面上赞同了杨文礼，但暗中定会设法在漕运体系中安插钉子，甚至……可能会对杨文礼本人不利。我们需早做防范。”
景琰转过身，脸上恢复了惯常的冷静：“你说得对。传令给赵怀安，让他选派几名好手，以护卫之名，暗中保护杨文礼及其家眷安全。同时，漕督衙门内任何新进人员，尤其是三皇子那边推荐来的，都要给孤盯紧了！”
“是。”林夙躬身领命。
暮色渐浓，书房内烛火燃起，将两人的身影投映在墙壁上，拉得很长。漕运之争看似以一种意想不到的方式落下了帷幕，但真正的较量，才刚刚开始。三皇子埋下的暗桩，东宫布下的罗网，以及那即将引爆的盐税巨案，都预示着这短暂的平静之下，正酝酿着更猛烈的风暴。