朝会上的挫败感，如同阴冷的蛛网，缠绕在景琰心头，挥之不去。他屏退了左右，独自在书房内踱步，窗外的天光透过窗棂，在他清俊却隐含戾气的面容上投下明明暗暗的光影。父皇那意动的神色，萧景哲那伪善的谦恭，如同两根尖刺，反复扎刺着他的神经。
林夙悄无声息地进来，将一杯刚沏好的、温度适中的参茶轻轻放在书案一角，然后垂手侍立在一旁，没有急于开口。他了解景琰，此刻的太子需要的不是急躁的附和，而是冷静的剖析与破局之策。
良久，景琰停下脚步，背对着林夙，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“夙，你都知道了。父皇……怕是铁了心要南巡了。”
“殿下，朝堂之上，众目睽睽，陛下需要维护君威，既已出口让三部核算，便难以立刻收回成命。然，圣意虽动，却非铁板一块，仍有转圜余地。”林夙的声音平稳，如同定海神针，试图抚平景琰焦躁的情绪。
景琰猛地转身，眼中锐光一闪：“转圜？如何转圜？你也看到了，萧景哲巧舌如簧，将孤的劝阻一一驳回，反而显得孤不顾父皇康健、不慕天家威仪！”
“殿下息怒。”林夙上前一步，目光沉静如水，“三皇子之言，看似滴水不漏，实则漏洞百出，只是迎合了陛下当下的心思罢了。我们需避其锋芒，另寻蹊径，从更具体、更难以驳斥的角度，让陛下自己知难而退。”
“哦？”景琰挑眉，示意他继续说下去。
林夙略一沉吟，条理清晰地分析起来，其细致深入，远超朝堂上泛泛而谈的劝阻：
“殿下，首先便是这‘钱’字。三皇子言及内帑与江南分担，实是避重就轻，妄图混淆视听。”他语气带着一丝冷嘲，“内帑虽丰，然陛下炼丹求仙、宫廷用度，每年所耗几何？能挪出多少用于南巡？至于江南分担，更是笑话。所谓‘分担’，无非是摊派至各州府，最终仍是榨取民脂民膏。且沿途州县，为迎圣驾，必定大兴土木，修建行宫、拓宽御道，其耗费远超常规贡赋。户部尚书钱有道乃骑墙之辈，其核算用度，未必敢据实以报，但只要我们让杜衡等人，将往年类似工程的实际耗费、以及如今国库各项必要开支的账目，巧妙地‘递’到陛。”
景琰若有所思地点点头：“不错，父皇虽求享乐，却也并非完全不顾国库虚实。若耗费远超其预期，他必然犹豫。”
“其次，便是‘安危’。”林夙继续道，声音压低，“此安危，非仅指京城空虚。更在于……陛下自身。”他抬眼，目光锐利地看向景琰，“陛下年事已高，圣体违和，太医院随行固然周全，然千里跋涉，水土不服，舟车劳顿，岂是太医院能完全保障？此乃其一。其二，江南虽富庶，然并非铁板一块，前朝余孽、地方豪强、甚至……可能存在的与三皇子暗通款曲之势力，谁能保证万无一失？若圣驾在途中稍有闪失，后果不堪设想。殿下可借关怀父皇圣体为由，请太医院院正单独面圣，详陈远行对陛下脉象、旧疾之潜在风险。同时，让我们的人在江湖民间，散播一些关于‘前朝余孽蠢蠢欲动，恐于御驾不利’的流言，不必坐实，只需传入陛下耳中，勾起其疑心即可。此乃‘忧患’慑其胆。”
景琰眼中闪过激赏之色。林夙此计，将皇帝的性命安危与南巡直接挂钩，远比空谈“京城安危”更能触动父皇那颗日益怕死又多疑的心。
“还有第三，”林夙语气愈发凝重，“便是这三皇子真正的图谋。陛下离京，殿下监国，看似信任，实则将殿下置于火上烤。京中大小事务，稍有差池，皆可归咎于殿下。而三皇子，却可借协理部分军务之便，以及其母族在文官中的影响力，在陛下离京期间，从容布置。他可利用信息传递的时间差，截留、篡改奏报，蒙蔽圣听；可借机拉拢、胁迫京中官员；甚至可能勾结外藩……待陛下回銮，恐怕局势已非今日所能掌控。殿下，此非南巡，实乃纵虎归山，授人以柄啊！”
这番话，彻底点醒了景琰。他之前只觉南巡于己不利，却未深思萧景哲能借此机会做到何种地步。经林夙抽丝剥茧般分析，一股寒意自他脊背升起。
“所以，我们必须阻止南巡，至少，要将其无限期推迟。”景琰斩钉截铁地说道。
“正是。”林夙颔首，“而阻止南巡最好的办法，便是在陛下下定决心之前，让朝堂出现一件更重大、更紧迫、必须由陛下坐镇京城才能处理的事情。”
景琰与林夙目光交汇，瞬间明白了对方的想法。
“盐税案……”景琰缓缓吐出三个字。
“不错。”林夙眼中闪过一丝决然，“盐税亏空巨大，牵扯甚广，一旦爆发，必是朝野震动。陛下即便再想南巡，也绝不可能在此时离开京城。这是我们手中最快、最有效的王牌。”
就在景琰与林夙密议之时，后宫之中，也因南巡之议泛起了涟漪。
崔婕妤（崔婉如）坐在自己宫殿的窗边，手中拈着一枚玉簪，若有所思。她如今圣眷正浓，消息灵通，朝堂上关于南巡的争论，早已传入她的耳中。
贴身宫女低声禀报：“娘娘，听说陛下对南巡很是意动呢。若是成行，这宫中……”
崔婉如微微一笑，笑容却未达眼底：“陛下若南巡，宫中必然需要高位妃嫔随行伺候。皇后早逝，四妃之位多有空缺，这可是个……难得的机会。”她顿了顿，问道，“可知今日朝堂上，太子与三皇子态度如何？”
宫女答道：“太子殿下出言劝阻，言及耗费与安危。三皇子则极力促成，言语甚是恳切孝顺。”
崔婉如眼中闪过一丝精明。她与东宫有旧，受过景琰母后的恩惠，入宫后也因这层关系得了些便利，内心深处是倾向东宫的。更重要的是，她看得明白，三皇子萧景哲看似温和，实则心机深沉，若他得势，自己这等无强大外戚支撑的妃嫔，未必有好下场。而太子，至少念旧情，重规矩。
“太子劝阻……”她轻轻敲着桌面，“看来，东宫是不希望陛下离京的。”她沉吟片刻，心中已有计较，“去，将本宫妆奁底层那盒‘雪肌玉容膏’找出来，本宫要去探望陛下。”
紫宸宫内，皇帝正听着高公公低声禀报户部初步核算南巡用度的进展，眉头微蹙，似乎对那庞大的数字也有些咋舌。
崔婉如袅袅婷婷地进来，行礼问安后，便柔声道：“陛下近日操劳国事，臣妾瞧着气色似有不佳，特寻了这盒膏药来，据说有安神醒脑之效，陛下批阅奏折疲惫时，可闻一闻。”