“父皇。”景琰踏前一步，声音清晰而沉稳，“林夙身为内侍，恪尽职守，协助父皇处理宫廷事务，乃其本分。朝官职司任命，关乎国本，自有吏部、内阁依律办理，儿臣等亦当避嫌，内侍更不敢妄加评议。李阁老所言甚是，祖宗规制，不可轻废。”
他这番话，既撇清了林夙干预朝政的嫌疑，又重申了规制，堵住了那些清流的嘴，同时也隐晦地表达了东宫遵守规则的态度。
皇帝深深地看了景琰一眼，又瞥了一眼跪伏在地的李阁老等人，忽然轻笑了一声，那笑声干涩而带着一丝嘲弄。
“都起来吧。”他摆了摆手，“朕不过随口一提，看把你们急的。规矩，朕自然懂。”
他顿了顿，目光重新落回那份名单上，仿佛刚才的插曲从未发生。
“就按方爱卿的意思办吧。具体人选，吏部尽快拟旨，司礼监用印。”皇帝的声音带着疲惫，“至于京营副指挥使一职……”他拖长了语调，所有人的心都提了起来。
“……朕已决意，由张威担任。即日赴任。”
虽然早有心理准备，但亲耳听到皇帝确认，景琰的心还是沉了下去。京营兵权，终究还是落入了三皇子舅父之手。
“退朝——”高公公尖细的声音再次响起，为这场瓜分利益的朝会画上了句号。
退朝的钟声响起，百官怀着各异的心情，依次退出金銮殿。
萧景哲经过景琰身边时，脚步微顿，脸上带着无可挑剔的温和笑容：“皇兄今日辛苦了。日后朝中事务，还需皇兄多多指点。”
景琰面色平淡，微微颔首：“三弟客气了，分内之事。”
两人目光一触即分，都看到了对方眼底深处的冰冷与戒备。
走出大殿，寒风扑面而来。景琰深吸一口冰冷的空气，试图压下心头的郁躁。柳文渊和杜衡默默跟在他身后，脸色亦是不佳。
“殿下，”柳文渊低声道，“今日虽未能尽全功，但也保住了几个关键位置。吏部文选司郎中、漕运转运副使，都已是我们的人。只是京营……”
景琰摆了摆手，打断了他：“孤知道。能拿下这些，已属不易。”他看了一眼阴沉沉的天色，“三弟和首辅，都不会让我们轻易得逞。”
回到东宫书房，炭火温暖，却驱不散景琰眉宇间的寒意。林夙默默为他褪下朝服，换上常服，动作轻缓一如往日。
“今日……多谢殿下出言维护。”林夙低声道，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。在朝堂上，当所有矛头指向他时，景琰那番话，是他唯一的屏障。
景琰转过身，看着他苍白的脸和低垂的眼睫，心中一阵刺痛。他知道林夙今日承受了多少压力和非议。
“是孤该谢你。”景琰的声音有些低沉，“若非你昔日谋划，孤未必能走到今日。如今却要你因孤之故，受此攻讦。”
林夙抬起头，眼中闪过一丝波动，随即又恢复平静：“奴才心甘情愿。”
景琰看着他，千言万语堵在胸口，却不知从何说起。权力的道路布满荆棘，他们彼此扶持走到这里，却发现前方的路更加险峻。皇帝的猜忌、三皇子的虎视眈眈、文官集团的敌意、还有那悬而未决的选妃之事……如同一张巨大的网，将他们越缠越紧。
“京营兵权落入张威之手，等于京城一半的防卫落在了三弟掌控之中。”景琰走到地图前，指着京城布防图，“我们必须加快动作。盐税案的证据，整理得如何了？”
林夙收敛心神，回道：“石虎已传回消息，关键账册副本不日即可送入京城。只是……时机仍需斟酌。此刻抛出，恐被三皇子反咬一口，说我们构陷。”
景琰点了点头：“那就再等等。等一个他无法翻身的机会。”他沉吟片刻，“另外，选妃之事，内务府那边可有动静？”
林夙的眼神黯淡了一瞬，低声道：“名单已初步拟定，正在核查各家嫡女的生辰八字和品行记录。预计年后便会开始初选。”
年后……景琰默算着时间，心中一片冰凉。那意味着，最多不过两三个月，他的东宫就将迎来一位陌生的女主人。这不仅是政治联姻，更是对他和林夙之间那隐秘关系的最大考验。
“殿下，”林夙似乎看穿了他的心思，轻声道，“此事关乎国本，无可回避。我们……需早做准备。”
景琰闭上眼，揉了揉眉心。准备？如何准备？是准备好迎接一个可能被安插在他身边的耳目，还是准备好面对那无法避免的、与林夙之间日益拉开的距离？
“孤知道了。”他最终只是疲惫地吐出这四个字。
就在这时，赵怀安在门外禀报：“殿下，宫外传来消息，镇北侯府的人，今日递了帖子去三皇子府。”
景琰猛地睁开眼，林夙也抬起了头，两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
镇北侯苏穆，太子妃的最终人选——苏静瑶的父亲。他此刻派人接触三皇子，是什么意思？
是简单的礼节性往来，还是……某种信号？
窗外的雪不知何时又下了起来，纷纷扬扬，将天地染成一片素白。然而，在这洁白之下，隐藏的是更加汹涌的暗流和无法预知的危机。
瓜分利益的朝会看似落幕，但真正的较量，才刚刚开始。而选妃这把悬在头顶的利剑，也即将落下。