河间府的清晨，薄雾未散。太子与三皇子巡狩的队伍已整顿完毕，准备前往下一处巡视地点——位于河间府与相邻平州府交界的几个受灾村落。
昨夜席间，景琰提出要视察漕运分司，萧景哲虽心中疑虑，却也无法明面反对，只得应承下来，约定今日午后前往。此刻，他们需先完成既定的灾情巡查。
队伍出了河间府城，官道逐渐变得狭窄，两侧是略显荒芜的田野和稀落的村庄。景琰与萧景哲依旧并辔而行，身后跟着赵怀安率领的东宫卫队、萧景哲的王府护卫以及礼部、户部的随行官员，浩浩荡荡，旌旗招展。
萧景哲似乎忘了昨夜的不快，面上带着温和笑意，与景琰谈论着沿途风物，偶尔指点着远处正在劳作的农夫，感慨民生多艰。景琰则神色平静，应对得体，心思却已飞到了午后即将前往的漕运分司。林夙密信中所言的“丙字库暗格”如同一个诱人的饵，吸引着他，也潜藏着未知的风险。他必须设法在萧景哲的眼皮底下，让人接触到那个暗格。
赵怀安策马紧跟在景琰侧后方，鹰隼般的目光不断扫视着周围环境。多年的护卫生涯让他养成了一种近乎本能的警觉。越是这种看似平静的时刻，越不能放松。他注意到，离开府城后，官道上往来的行人愈发稀少，两侧的树林和丘陵地势也开始变得复杂起来。
“殿下，”赵怀安不动声色地催马靠近些许，低声道，“前方地势渐险，需加强警戒。”
景琰微微颔首，并未回头，只轻声道：“让兄弟们打起精神。”
萧景哲似乎也察觉到了什么，收敛了笑容，对身旁的护卫统领使了个眼色。队伍的气氛在无形中变得凝重了几分。
行至一处名为“落雁坡”的地方，官道需从两座不高不矮的山丘之间穿过，道旁林木丛生，是个极易设伏的所在。
就在队伍前锋即将穿过谷地时，异变陡生！
只听一阵尖锐的唿哨声划破清晨的宁静，道旁树林中骤然射出数十支利箭，目标直指队伍核心的景琰与萧景哲！
“护驾！”赵怀安爆喝一声，早已出鞘的长剑舞成一团光幕，精准地格开射向景琰的箭矢。东宫侍卫们反应极快，迅速收缩，以盾牌将景琰护在中央。
萧景哲的护卫也同时动作，将他团团保护起来。一时间，金属交击声、箭矢破空声、人马惊呼声混杂在一起，队伍出现了短暂的混乱。
箭雨过后，数十名身着破烂布衣、手持钢刀棍棒的“流民”从树林中嚎叫着冲杀出来，他们面色凶狠，眼神却透着一股亡命之徒的戾气，与寻常灾民截然不同。
“何方狂徒，胆敢袭击钦差仪仗！”赵怀安厉声喝道，一剑劈翻一名冲在最前的刺客。
那些刺客并不答话，只是闷头冲杀，目标明确，大部分攻势都朝着景琰的方向而来。他们的身手虽不算顶尖，但配合默契，悍不畏死，显然是经过训练的死士。
“保护太子殿下！”
“保护三殿下！”
双方顿时混战在一起。官道狭窄，大队人马施展不开，反而给了这些刺客可乘之机。东宫侍卫与三皇子护卫拼死抵挡，刀光剑影，鲜血飞溅。
景琰被护卫在中心，面色沉静如水，目光锐利地扫视着战场。他注意到，这些刺客虽然也分出一部分人攻击萧景哲的车驾，但力度远不如针对自己这边。是障眼法，还是……
萧景哲在护卫圈内，脸色有些发白，似乎受惊不小，连声催促护卫：“顶住！给本王顶住！”
赵怀安身先士卒，剑法凌厉，接连斩杀数名刺客。他一边对敌，一边冷静地观察，发现这些刺客并非一味蛮干，似乎想制造混乱，趁乱接近太子。他心中警铃大作，攻势更猛，牢牢守在景琰前方寸步不离。
混战中，一名刺客佯装攻击侧翼侍卫，却突然一个矮身，从盾牌缝隙中钻入，手中淬毒的短匕直刺景琰腰腹！
“殿下小心！”赵怀安目眦欲裂，回救已是不及。
千钧一发之际，景琰身旁一名不起眼的侍卫猛地侧身撞开景琰，同时手臂一抬，“铛”的一声脆响，用臂甲挡住了这致命一击。那刺客一击不中，还想再刺，已被反应过来的其他侍卫乱刀砍倒。
景琰被撞得一个趔趄，稳住身形，看向那名救驾的侍卫，正是赵怀安精心培养的心腹之一，名唤陈江。陈江的手臂臂甲上留下一道深痕，隐隐发黑，可见匕首之利毒。
“没事吧？”景琰沉声问。
陈江摇头，撕下衣襟迅速缠住手臂，防止毒血上行，眼神依旧警惕地扫视四周：“属下无碍，殿下安全要紧。”
此刻，训练有素的东宫卫队和王府护卫逐渐稳住了阵脚，开始反攻。刺客人数本就不占优势，在丢下十几具尸体后，开始呈现败象。
赵怀安看准一个头目模样的刺客，猛地突前，长剑如毒蛇出洞，直取对方咽喉。那头目举刀格挡，却觉手腕一麻，钢刀脱手，下一刻，冰凉的剑刃已抵在他的脖子上。
“拿下！”赵怀安厉喝。
几名侍卫一拥而上，将那头目捆得结结实实。其余刺客见头目被擒，顿时失了斗志，发一声喊，四散逃入林中。侍卫们追击一阵，又擒获两人，其余则借着熟悉地形逃脱。
战斗很快结束，官道上留下二十多具刺客尸体，空气中弥漫着浓重的血腥气。景琰这边的侍卫有数人轻伤，陈江伤势最重，但幸好救治及时，暂无性命之忧。萧景哲那边也有几名护卫挂彩。
队伍暂时停止前进，清理战场，救治伤员。
景琰走到被俘的三名刺客面前，目光冰冷。那名头目梗着脖子，一副视死如归的模样。
“说，谁指使你们的？”景琰的声音不高，却带着不容置疑的威压。
那头目啐了一口带血的唾沫，狞笑道：“要杀就杀，废话少说！只恨没能宰了你这个伪善的太子！”
赵怀安上前一步，捏住他的下颌，防止他咬舌自尽，冷声道：“死到临头，还敢猖狂！你们根本不是流民，是受过训练的死士！说，主子是谁？”
这时，萧景哲也走了过来，脸色依旧有些苍白，带着余怒：“光天化日，竟敢行刺皇子，简直无法无天！必须严查！”他看向景琰，“太子兄长，此事绝不能姑息！”
景琰没有理会萧景哲，目光依旧锁定在那头目脸上，缓缓道：“你可知行刺储君，是诛九族的大罪？若肯招供幕后主使，孤或可法外开恩，饶你家人性命。”
那头目眼神闪烁了一下，似乎有所触动，但随即又变得决绝。
就在这时，旁边一名被擒的年轻刺客突然崩溃大哭起来：“我招！我招！求太子殿下饶命！饶了我娘和我妹妹吧！”
那头目厉声喝道：“住口！你想害死全家吗？！”
年轻刺客却不管不顾，涕泪横流地喊道：“是……是二皇子！是二皇子府上的孙先生让我们来的！他说只要杀了太子，我们每家都能得一百两银子，事成之后还有重赏！还说……还说若是失手，就嫁祸给三皇子……”